– О, грозный каган урусов, наши братья, купцы в Корше, напуганы и встревожены, твои воины во главе с каганом Хелгу пришли и захватили часть побережья, которое всегда принадлежало Хазарии! – выступив вперёд, проговорил рыжеволосый на хорошем словенском. – Спокойная и размеренная жизнь городков и климатов нарушена наглым разбоем. Чего хочет твой каган Хелгу, и делает ли он это с твоего дозволения? – одновременно вкрадчиво и возмущённо вопросил рыжий.

– В Таврике издревле жили тавро-русы, и греки, и другие народы, так что не реки, посол, о том, чего либо не ведаешь, либо не желаешь ведать, – нахмурился ещё больше Игорь, и в голосе его зазвучало железо. – Князю Олегу не нужны ваши владения, он пришёл в те места, где мой дядька, а его отец, князь Руси Ольг Вещий строил лодьи морские великие. Он строил, и я буду строить, – с нажимом молвил Игорь.

Посланники переглянулись.

– Постройка лодий – доброе дело, но зачем приходить с дружиной? Все эти вопросы мы бы решили мирно, так, чтобы всем было тов, то есть выгодно и хорошо. А князь Хелгу захватил не только Коршу, но и Самкерц, который принадлежит Хазарии, – нисколько не смутившись, молвил рыжий посланец.

«А он явно не из купцов будет» – отметил про себя князь.

– Мы простые купцы, и нам важнее всего наша торговля, а для торговли нужен мир, могучий каган, – снова с глубоким поклоном заговорил старый рахдонит.

«Ага, мир вам нужен, а кто самые большие барыши имеет с любой войны, скупая задёшево рабов, воинскую добычу и прочее», – вновь подумал Игорь, но промолчал, ибо ведал, чем менее говоришь, тем больше у тебя возможности сопротивляться хитрости изворотливых иудейских посланников.

– Хотим тебе сообщить по секрету, могучий князь, – молвил опять рыжеволосый, понизив голос и даже оглянувшись по сторонам, будто боялся, что его подслушает сам Хазарский Каган, – что тудуны из Таврики и Самкерца подняли шум и пожаловались на твоих воинов самому Великому Хамалеху. И он приказал готовить войско для сражения с твоей дружиной. Когда мы покидали Итиль, подготовка уже шла полным ходом.

– Собраны лучшие воины со всей Хазарии, но мы – простые торговцы и не желаем войны! – словно в отчаянии воскликнул старый рахдонит. – И потому мы здесь, чтобы просить тебя о мире… – учтиво и даже подобострастно поклонился купец.

– Мудрейший из князей, зачем губить своих замечательных храбрейших воинов в борьбе за то, что можно взять без войны? Ведь эти аскеры могут пригодиться в настоящей, трудной схватке с тем врагом, который является врагом и для нас, – подхватил слова старого рахдонита рыжеволосый.

– Гляди, как завернули хитромудрые жидовины, – шепнул темник Горицвет Издебе.

– Ага, разговор плетут, что старый рыбак сеть прочную, быстро да ловко, – так же шёпотом ответил ему богатырь, а немногословный коренастый Притыка только согласно кивнул.

– Чего же вы, люди торговые, хотите? – прищурил левое око, будто целился из лука Игорь.

– Если морские лодьи, Великий князь, тебе нужны для похода, – проговорил рыжеволосый, не отводя очей от лика кагана урусов, – мы с радостью готовы помочь. Ведь для постройки судов много чего надобно, – и лес, и пенька, и смола, и парусина крепкая, гвозди, скобы, железо, медь, пропитание и снаряжение для воинов, – во всём этом помогут наши торговцы.

– Обязательно поможем, ведь в том наш купеческий интерес! – горячо подхватил старый рахдонит слова Рыжего.

– А если это будет поход на Кустандий, Царьград по-вашему, то у нас могут совпасть и военные интересы, – скромно добавил рыжеволосый.

– Вы будете помогать мне строить корабли против Византии, с которой у Хазарии договор? – в изумлении вскинул бровь Игорь.

– По договору с Кустандием, мы должны препятствовать военному захвату Таврических земель Русью. Но если захвата не будет, то и мы ничего не обязаны Империи. Если нет нападения, то не нужно и отражение! – красноречиво развёл руками Рыжий. – А эти места, где твой дядька великий каган Хелгу Вещий строил свои лодьи, мы тебе и так предоставим, скажем, за некую условную, поверь, светлейший князь, чисто условную плату, – уверил хазарский посланец. – И это уже не касается нашего военного договора с Кустандием. А что ты там строишь, – баржи для перевозки зерна или боевые лодьи, Хазарию не интересует, это обычные торговые дела.

– Да, Великий каган Руси, это уже наш, купеческий вопрос, и мы всеми силами готовы его решать, – закивал собрат Мойши Киевского.

– Поверь, досточтимый князь, – ещё более проникновенно проговорил рыжеволосый, для убедительности прижимая правую десницу к груди, – Кустандий нам не меньший враг, чем тебе. Да, пожалуй, ещё больший, ведь он отбирает часть прибыли от торговли, которая могла бы идти через Хазарию, а идёт через Империю ромеев. Он изгоняет наших людей и всячески измывается над ними. Нет более униженных и оскорблённых людей, чем несчастный иудейский народ в Ромейской империи! И мы готовы помочь тебе против нашего общего врага – злодея Романуса! – уже вдохновенно воскликнул посланец, сверкая зеленоватыми очами.

– Да, Великий каган Руси, – снова с глубоким поклоном обратился старый рахдонит, – ты только прикажи уйти твоим воинам, и сразу убедишься в исполнении всего, о чём здесь услышал. К твоим местам постройки потянутся все нужные товары. Тебе нужен лес для постройки кораблей, его доставят из земель Вятичей по Дону прямо к Корше. Тебе нужна смола для просмолки бортов, и ты её получишь сразу же в любом количестве из того же Самкерца и Фанагории, поверь, стоимость товара будет радовать твоих строителей, ведь мы будем продавать, как своим, по лучшим ценам!

– Вы мягко стелете, почтенные купцы, только потом может оказаться, что Бек, например, или Каган не в курсе, или ваши непослушные ларисии, – недоверчиво хмыкнул Игорь.

– Мы всячески будем способствовать решению этого вопроса с Великим Хамалехом и Божественным Каганом, – перешёл на торжественный тон Рыжий. – И если хоть чем-то нарушим наш уговор, грозный князь, то ничего не помешает тебе тут же направить в эти места твоих воинов. Но поверь, такого повода не случится, и ты будешь только доволен нашей помощью!

Видя, что каган урусов задумался, самый старый из жидовинских купцов проговорил совершенно вкрадчиво:

– Светлейший князь, зачем силой ломиться в ту дверь, которая сама легко открывается?

Князь Олег Моравский, стоя на берегу Киммерийского Боспора со стороны Тмутаракани, или, по-хазарски, Самкерца, наблюдал за лодьями и баржами, перевозящими смолу и прочий товар на другой берег в Корчев.

– Ну вот, будет теперь из чего строить, и чем смолить, – довольно молвил, подходя, Ольгерд, и тоже стал глядеть, как одна за другой баржи и разномастные торговые судёнышки, загрузившись нужной добычей, отходят от старого каменного причала. – А то хазарские купцы такую цену заломили, что не токмо лодий, однодревок не построишь…

– Позвали в гости, а предлагают кости. Привыкли жировать, только забыли, кто много хочет, ни с чем остаётся. Вот теперь пусть попляшут – скороговоркой поддержал начальника сотник Варяжской тьмы Гунар.