Руперт тоже забрался на кровать с ногами, рывком стянул с Нэт платье… и замер, разглядывая открывшееся ему зрелище.

– Ну и что это такое? – мрачно спросил он несколько секунд спустя.

– Пояс верности, – невинно хлопая глазками, откликнулась Нэт. – Красивый, правда? Мы с Ники долго выбирали. Видишь, тут даже вырезана розочка! – Девушка изогнулась, демонстрируя рисунок.

– Ну и как, удобно? – осведомился Руперт, вставая с кровати и пересаживаясь на кресло.

– Не очень, – честно призналась Нэт.

– Догадываюсь, – кивнул он, критически разглядывая железное приспособление для защиты женской чести. – Полагаю, спрашивать, где ключ, бессмысленно?

– В надежном месте, – с торжествующей улыбкой ответила наемница.

– Ну что ж, молодец.

Руперт с хмурым выражением лица откинулся на спинку, продолжая сверлить девушку взглядом.

– Теперь я могу со спокойной душой лечь спать? – невинно спросила она.

– Лечь спать можешь. А насчет спокойной души сомневаюсь, – сухо откликнулся граф. – Знаешь, что я тебе скажу? – продолжил он, подаваясь вперед. – Брать тебя силой я бы не стал, и ты отлично это знала. Возникает закономерный вопрос: чего же ты в таком случае боялась? Для чего напялила на себя это убожество? Сказать тебе? А ответ очень прост. Ты боялась, что не устоишь сама. И притащилась с этой штукой для того, чтобы обезопасить себя от своих же собственных желаний. Ну и кто ты после этого? – Он выразительно развел руками. – Круглая дура. Сама себя наказала. Поздравляю.

Руперт поднялся с кресла и зашагал в сторону выхода.

– Можешь ложиться спать, – заявил он на ходу. – Полагаю, что в этой штуке тебе будет крайне неудобно. Но имей в виду: по договору тебе придется остаться здесь до утра. Спокойной ночи.

Граф вышел, громко хлопнув дверью. Нэт посмотрела ему вслед довольно хмуро. Но потом передернула плечами, улеглась поудобнее и укрылась одеялом.

Когда ранним утром Нэт наконец-то возвратилась домой, Дэн, Алонсо и я повыпрыгивали из своих комнат и мигом помчались ей навстречу. Вообще, обычно мы легко могли не заметить хлопанье входной двери, особенно если находились на втором этаже. Но сегодня, томимые тревожным ожиданием, мы остро реагировали на каждый звук. Единственным, кто нисколько не беспокоился из-за Нэт, был Дамиан. Заявив вчера вечером, что нам следует перестать маяться всякой ерундой и что Руперт с наемницей сами прекрасно во всем разберутся, он преспокойно лег в постель. Единственным, что мешало ему спать этой ночью, была постоянно вертевшаяся в кровати жена. Я же, как нетрудно догадаться, спала крайне плохо и, судя по той скорости, с которой наемники слетели вниз по ступенькам, невзирая на ранний час, их сон был ненамного более крепким.

Стоявшая в прихожей Нэт выглядела усталой, но в целом довольной.

– Ну? – сразу же выпалил Дэн.

– Ну как? – с секундным опозданием присоединилась к нему я.

– Нормально, – откликнулась наемница, позевывая. – Да все путем! – добавила она, видя, что нас столь краткий ответ не удовлетворил. – Что, собственно говоря, могло пойти не так?

– Да мало ли, кто его знает, этого Лоренсье, – протянул Алонсо.

– Все отлично, – заверила нас Нэт и снова широко зевнула.

– Ну что он хотя бы сказал? – не сдавался Дэн.

– А какая разница? – хитро прищурилась Нэт. – Важно, что победа осталась не за ним. А что он сказал – это уже наше с ним дело. Ох, как же я устала! – воскликнула она, потягиваясь. – До чего же мерзкая это штука, скажу я вам! Нормально спать в ней совершенно невозможно. Я должна срочно от нее избавиться и выбросить, чтобы никогда больше такое не видеть. Те женщины, которые позволяют мужьям напяливать на них эти пояса, – круглые дуры. Алонсо, давай сюда скорее ключ! Я хочу помыться и завалиться спать.

– Сейчас, – кивнул Алонсо, опуская руку в карман.

Он нахмурился, не нащупав ключа, стал повторно ощупывать карман, затем засунул руку в другой.

– В чем дело?

Заминка не укрылась от внимания Нэт.

– А ни в чем, – поспешно отозвался Алонсо. – Сейчас…

Наемник принялся выворачивать все свои карманы по очереди, потом запустил руку за пазуху. Нэт наблюдала за его действиями все более хмуро.

– Демоны, я, кажется, не могу его найти… – признался наконец Алонсо.

Я поднесла руку к губам. Возможность такого развития ситуации мне в голову не приходила.

– Что значит «не можешь»?! – воззрилась на него наемница. – Ну-ка давай, доставай его немедленно!

– Не могу, – с напором возразил Алонсо. – Подожди. Успокойся. – Наемник постарался, чтобы его голос звучал как можно более уверенно. – Сейчас я все исправлю. Только не нервничай. Где-то же он должен быть.

И он вновь принялся сосредоточенно рыться в своих карманах.

– Ты должен был его сохранить! – напустилась на Алонсо Нэт. Спокойно ждать при столь нервирующих обстоятельствах было не в ее характере. – Всего одну ночь! Тебе что, вообще ничего доверить нельзя?!

– Мне много чего можно доверить, – огрызнулся Алонсо, принимаясь ощупывать себя с головы до ног. – Подумаешь, один раз в жизни какую-то мелочь найти не могу. Такое со всяким может случиться!

– Со всяким?! – выпучила глаза Нэт.

– Ну извини, – развел руками Алонсо. Похоже, наемник пришел к выводу, что ключа при нем нет и потому обыскивать самого себя в очередной раз бессмысленно. – Слушай, а давай просто успокоимся и подождем. Найдется этот ключ рано или поздно.

Видя, что Нэт готова взорваться, я гневно сверкнула на Алонсо глазами и положила руку наемнице на плечо.

– Погоди, Нэт, давай спокойно подумаем, – предложила я. – Должен же быть выход из такой ситуации. Может быть, имеет смысл сходить к торговцу, у которого мы покупали пояс? Вдруг у него есть запасные ключи…

Я виновато опустила глаза, с опозданием сообразив, что шансы на успех весьма низки. Однако Алонсо мое предложение, кажется, воодушевило.

– А что? Давайте действительно попробуем! – подхватил он. – Пойдем к торговцу все вместе? Да не переживай ты, Нэт! Есть еще один вариант. Можно обратиться к профессиональному взломщику. Правда, они обычно требуют двадцать пять процентов от того, что хранится под замком. Даже не знаю, как мы будем решать эту проблему…

– Издеваешься?! – прорычала Нэт.

– Да ладно, ладно, – с трудом сдерживая смех, сдался Алонсо. – Вот он, твой ключ, куда бы он делся?

И он как ни в чем не бывало извлек ключ из одного из своих карманов.

– Ну все, я тебя убью!

Приняв ключ, Нэт схватила лежавший на полке кинжал и бросилась на наемника. Тот увернулся, торопливо подскочил к лестнице и помчался вверх по ступенькам. Нэт ринулась за ним. Мы с Дэном согнулись пополам от хохота.