Тот усмехнулся.

— Когда именно это происходило, вас не интересует?

— Нет, — качнула головой я. — Я и так знаю, что было это не позднее двадцати двух стандартов тому назад.

* * *

Ни мои, ни тайны Союза Аршана не интересовали.

Меня это нисколько не удивило, достаточно было собрать воедино мои вопросы, чтобы прийти к определенным выводам. Похоже, он к ним и пришел.

Да только догадываться — одно, быть уверенным… Дакири Дарис, как и его старший брат, являлись видными фигурами в кангорате, чтобы обвинить бездоказательно.

Понимание этого настроения не поднимало, но я стойко изображала любезность, рассказывая начальнику службы безопасности кангора о своем детстве и юности. Закончили мы на том, как я, отказывая отцу в праве помочь себе (это вызвало у Аршана вполне закономерное для скайла изумление), отправилась на Ярлтон.

Мы могли бы разговаривать и дальше, но уже совсем стемнело, да и усталость все сильнее давала о себе знать.

В холле гостевого корпуса нас ждали. Отец и… Искандер.

Дежавю.

— Идите, я — прикрою, — склоняя передо мной голову, прошептал Аршан. Был при этом спокоен, если не сказать — хладнокровен, вот только в глазах, которые он от меня не прятал, искрилось веселье.

Жаль, но для подобных ситуаций экстренные коды у перехватчиков не предусмотрены. А зря.

Прошла я мимо родителя и якобы мужа с невозмутимостью сверхтяжа. Вошла в лифт, размышляя, стоит или нет, повторить вчерашнюю истерику. Решила обойтись без нее, завтра… уже сегодня ожидалось тяжелым.

Влетев к себе — эмоции пусть и временно, но взяли верх, я еще раз повторила то, о чем уже сожалела. Зря. Зря я не устроила себе развлечение — его собирались устроить мне.

Дарил, Рауле и Таласки смотрели в мою сторону взглядами изголодавшихся акул.

Их уверенность, что добычей буду именно я, несколько поколебала мою уверенность. Этим они и воспользовались, тут же перейдя в наступление.

— И где твой инстинкт самосохранения?! — взревел демон, пытаясь взять на испуг.

— Оставила на Ярлтоне, когда принимала из твоих рук патент на перевозки, — огрызнулась я, подмигивая Тимке, один он не пылал праведным гневом. Если только смотрел укоризненно. И это несмотря на проведенный с ним разбор полетов.

Упоминания о столице империи демонов оказалось достаточно, чтобы Дарил сбавил обороты. Ему на смену пришел Игорь.

— Ты решила его соблазнить?

Большую часть разговора они не слышали, техника скайлов забила нашу систему. Держался только Харабский приемыш, но он-то как раз делиться полученными сведениями не торопился. Вот они и зверствовали.

— Я знаю, кто вывез корону из кангората.

Эту важную новость я сообщила мимоходом, направляясь к бару. В горле уже давно пересохло, пара глотков должна была пойти мне на пользу.

— Что ты знаешь?! — рывком остановил меня Таласки.

И никакого тебе вежливого обращения!

— Я знаю, кто вывез корону из кангората, — повторила я послушно. — А еще мне известно, зачем Кими хотела встретиться с Ароновым. — Говорить, что среди моих сведений и кто такой Асхан, при Игоре я не стала. — Но… — я помедлила, давая им осознать то, что произнесла, — у меня нет доказательств.

— А Аршан? — первым пришел в себя Дарил.

— И Аршан теперь тоже знает, — преувеличенно тяжело вздохнула я. — А скорее всего, и знал, так же как и Синтар.

— И ты их собираешься добыть, — как-то излишне спокойно произнес Рауле. Впрочем, от Рауле в этом существе были только губы, с которых и срывались слова. Смотрел он, как… жрец на свою богиню.

Не самое приятное сравнение.

— Нет, — качнула я головой. — Я собираюсь отправиться спать. А завтра, — я бросила взгляд на табло, поправилась, — уже сегодня с достоинством отстоять церемонию, выслушать поздравления. А вечером… — Троица, включая вновь «ожившего» Камила, ждала, замерев, продолжения. До них только сейчас дошло, что я вышла на тропу войны. — А вечером, я намерена продемонстрировать скайлам все те черты характера, за которые меня вольные называли белокурой стервой.

— Я же говорил, что она — в порядке, — флегматично бросил демон, поворачиваясь к двери. — Нам тоже стоит отдохнуть.

Рауле ушел следом, признав авторитет демона в этом вопросе. Но Тимку оставил — приглядывать за мной и пообещал, что ни Стельков, ни Аронов не останутся без его внимания. Я была уверена, что тем больше ничего не грозит, но… предпочитала перестраховаться.

А вот Игорь задержался.

— Ты опять подрабатываешь вестником?

Он усмехнулся, но не кивнул, как я ожидала.

— Я там у тебя на кровати кое-что оставил. — Моя приподнятая бровь его не смутила. — Джесс сказала, что тебе пригодится.

Ждать, когда я вернусь из спальни, чтобы высказать все, что я думаю о заботе его тетушки, он не стал. А жаль. С платьем она угадала.

Наступившая ночь была слишком короткой или… просто утро наступило очень быстро. Даже тренированный организм сдавал, ощущения в теле были как после жесткой посадки. Не хотела, но пришлось воспользоваться снадобьями Стаса. Без них этот день я бы не продержалась.

Но и они не стали панацеей, противоречивые чувства раздирали, оставляя после себя тлеющую в пустоте ярость. Смысла в том, что происходило, я не видела. Кроме мысли: «Я должна!», в голове желающей воли птицей билось: «Заигралась!»

Церемонию я отстояла, как и предполагала, на собственном самолюбии. Стоило представить, как все они ждут моей ошибки… Они хотели образец невозмутимости, они его получили. И не важно, чего мне это стоило.

Мундиры скайлов сливались, став черным фоном, лишенные эмоций лица казались похожими настолько, что в какой-то момент я перестала их различать. Но репетиции не прошли даром. Я была больше похожа на автомат, а не на человека, и не сбилась ни разу.

Встаньте сюда… Взгляд направлен в эту точку… Три шага, остановка… Когда присутствующие расступятся, открывая коридор, ждете десять секунд… Главное — сдержанность, ваши телохранители — тени, вы не должны их замечать…

Когда кангор прикрепил над нашивками капитана третьего ранга ленту литара, а в огромном зале все, кроме него, меня и наших телохранителей, опустились на колено, я даже не дрогнула.

Отец мог мной гордиться.

Первым подошел поздравить Искандер. Форма вице-адмирала Службы внешних границ была черной, как и мундиры скайлов, но белый кант выделял его среди остальных. Кант, но не глаза, в которых я так желала увидеть хоть отголосок любви, о которой он говорил еще недавно.

В них не было ничего.

Когда напротив остановился Аршан, сдерживать слезы помогало лишь неожиданно всплывшее из прошлого воспоминание.