Проходит время, Николай получает диплом, но хорошей работы не находит. И снова Крюков приходит на выручку, устраивая друга в банк, где работал сам. Когда Александр создает собственное предприятие, опять же берет Хрякина заместителем. Через некоторое время тот узнает, что банк помышляет обманными махинациями с вкладчиками. К примеру, Вася подписал контракт, не читая мелкий шрифт, где было указано, что проценты по кредиту растут ежемесячно и что в качестве залога он оставляет свою квартиру. Когда Вася, не заметивший этот пункт, просрочил платежи и долг стал огромным, у него забрали квартиру, выселив в коммуналку. Бардо был настолько убит этим событием, что у него опустились руки, он стал прикладываться к бутылке, и в итоге пропил комнату и оказался на улице. Так что в прямом смысле банк не сделал его бомжом, и Николай тут не врал, но все-таки они сломали Василия как личность своими полулегальными уловками, из-за чего он и стал таким. Так вот, Хрякин, узнав про эти схемы, относился к ним нормально, а вот Юрочкин был категорически против, но все же место зама отбивало охоту поднять настоящий бунт.

Одновременно с этими событиями Колька вливается в бандитскую группировку под предводительством так называемого Дудки — погоняло Федоткина (следователь предполагает, что Федоткин специально свел с ним знакомство, а сам Хрякин думает, что просто неудачно выбрал любимый бар, где вся эта шушера тусуется). Кстати, в ресторане за тем столиком, к которому подошел Хрякин, сидел Заревич (уже третий) — права рука Федоткина и дядя Макса Заревича — парня, что нас похитил. Коля спрашивал тогда про воскресенье — по этим дням обычно представители сего мафиозного клана собираются в коттедже Заревичей и за игрой в бильярд обсуждают дела. Коля надеялся, что ему там попадется Макс и он ему выскажет за сломанную дверь, но тот испугался и пропал. А Хрякину после похищения звонил другой дружок, и поэтому он знал, что к назначенному времени я успею (то есть он сомневался, что поеду, но должен был за мной приехать, иначе бы это вызвало подозрения).

Так вот, Федоткин приплачивал Нику, чтобы тот следил за Крюковым, потому что тот слишком быстро стал успешным. Он видел в нем соперника. А Колька хотел занять пост директора и в принципе владеть банком, поэтому предложил Дудке завладеть бизнесом, подтолкнув Крюкова к заключению контракта, на первый взгляд, взаимовыгодного, однако впоследствии «Тэмпо» достался бы Федоткину (мне рассказывал об этом в ресторане Хрякин, только на самом деле это была его идея, а не Федоткина). Крюков, однако, лыком не шит и понял, что это какая-то лажа, а вот Георгий не такой умный, и Хрякин был уверен, что его-то он уломает. Только надо избавиться от лучшего друга. Тем более, когда уже обещал Федоткину бизнес конкурента, а с мафиози шутки плохи. Это был его первый мотив.

Сам же Александр, чувствуя вину оттого, что контрольный пакет акций он отписал сводному брату, а не лучшему другу, добавил к основным пунктам завещания, о которых я уже знала, следующее: в случае смерти Натальи Крюковой или ее заключения в места лишения свободы за какое-либо тяжкое преступление все имущество, включая баснословное тетушкино наследство, получает… Николай Анатольевич Хрякин. Притом имел неосторожность как-то раз по пьянке об этом Кольке сообщить. О самом наследстве супруги тоже болтали направо и налево. Это был его второй мотив. Надо убить друга и сделать так, чтобы обвинили его жену! Все просто! Наконец-то настанет черед справедливости: Хрякин получит банк, деньги Александра и благосклонность Федоткина. Николай все еще конкурировал с другом, хоть тот в его фантазии был уже мертв. Маленький мальчик внутри Коли все еще отчаянно комплексовал, решал за него, что делать, что думать, чего желать…

Итак, узнав, что Александр едет в деревню, Хрякин выждал время (насчет факса он мне наврал) и поехал следом. Выйдя из укрытия на сигнал автомобиля, Крюков садится в машину. Коля везет его подальше, к кустам и просит выйти по надуманному предлогу, а там уже Крюков получает нож в спину от дорогого друга (и фигурально выражаясь, и буквально). Затем Хрякин, будучи в перчатках, достает из кармана заблаговременно выкраденный у Натальи шарф с ее потожировыми следами, пачкает его кровью убитого и развешивает на близрастущем кусте: как актер не по профессии, но по призванию, он знает, насколько важную роль играют декорации. Все выглядит так, словно Крюков, получив от супруги нож в спину, вначале пошатнулся, завалившись на убийцу (и в этот момент она испачкала кровью шарф), сама Наташа приседает под его весом, цепляясь шарфиком за куст, затем резко убегает, оставив улику на ветвях. Конец истории. Но любовница Крюкова нашла место преступления первой и забрала сразу две улики: и шарф, оставленный Николаем специально, и портмоне, которое он выронил случайно, устраивая декорации. Вот такая ирония: подарок Хрякину от Крюкова в итоге помог обличить в Хрякине убийцу Крюкова. Есть в этом что-то кармическое.

Еще одна неудача Хрякина в том, что Наталья как раз постирала шарфик перед тем, как он его украл. Он делал все в перчатках, но, видимо, из-за аллергии на порошок, чихнул на него, так что следов Хрякина на нем оказалось даже больше, чем самой владелицы. И это в итоге насторожило Бориса. А тут Катькин звонок…

Следователь наконец замолчал. Однако вопросы остались.

— Но для чего ему была нужна я?

Борис Николаевич нахмурился, вздохнул и, постучав мне по коленке ради придания моему организму бодрости, нехотя ответил:

— Ты помнишь ваши первые две встречи? Сначала возле трупа, когда он вернулся поискать портмоне, а затем увидел тебя выходящей от следователя. Что бы ты делала на его месте?

Я попробовала судить объективно.

— Я бы постаралась выяснить, что этот человек видел и что сказал следователю.

— А если бы ты знала, что человек постоянно захаживает к этому следователю, по поводу и без? И если бы тебе нужно было, чтобы некая вещь из квартиры убитой оказалась в руках следствия, а другая вещь — наоборот, вернулась к тебе?

Я пропустила мимо ушей слова «по поводу и без» и послушно произнесла:

— Тогда втерлась бы в доверие и попыталась бы через этого человека передать следователю улику, указывающую, что убийца — Наташа, а заодно постаралась бы убедить этого человека найти вторую вещь в этой квартире и отдать ее мне.

— Вот, ты сама ответила на свой вопрос. Такие у него и были замыслы, — ответили мне, а я вздрогнула всем телом. Боже, до чего ж хитер и ловок! Какой блестящий актер и манипулятор! Я верила ему! Я проглотила все наживки с невероятным аппетитом! Я делала все, чего он хотел! Я ведь и в самом деле пришла в итоге к заключению, что убийца — вдова, и если бы не подвал… — Но вы с Катериной зашли слишком далеко, и, так как он подозревал тебя в двойной игре, он решил немного вас попугать и заодно вытащить из вас все, что вы узнали. Эти же парни пугали вдову насчет якобы долга, который она должна вернуть. Это было сделано ради запасного варианта. Если бы Наташу не посадили, Хрякин проявил бы себя героем, спас вдову от бандитов и женил бы на себе, а потом произошел бы какой-нибудь несчастный случай, чтобы Николай мог обладать наследством.

— Эти парни, где они работают? Их нашли?