– Ага, – Густав захихикал, – ага-ага…

Гоблинское кольцо сжималось. Густав подобрал свою дубину, остальные вооружились длинными железными кольями.

Берта, Дырокол, где вы?

Биться на равных с этой гоблинской бандой я не мог. Шимпанзе сильнее человека в восемь раз, а эти ребята были гораздо крупнее шимпанзе. И реакция в два раза лучше, чем у меня. Вряд ли мне удалось справиться врукопашную даже с одним. Не говоря о пятерых. Но у меня был нож. Конечно, не супербулат, конечно, обычный, нашел в буфете Энлиля. Боевой нож десантника из супербулата остался лежать в бактериально не выдержанном болоте в нескольких сотнях километров отсюда.

– Беги к лестнице, – велел я гному. – Жди меня наверху. Коктейли можешь делать?

– Не могу! Не побегу! – неожиданно воспротивился гном. – Буду стоять тут!

Гном топнул ногой.

– Как хочешь, – сказал я. – Только под руку мне не попадайся. Сейчас будем этих бобиков шинковать.

Я выставил перед собой нож.

Гоблины захихикали.

– Смешной ножичек, – сказал главный гоблин и кивнул своему соратнику Витольду.

Рыжий гоблин Витольд с железным колом кинулся на меня. Колом он размахивал так мощно, что если бы этим колом угодил мне в голову, то, наверное, снес бы ее с плеч по самые пятки.

Я присел под кол. Железо пролетело над макушкой, а потом я даже и не старался. Просто держал нож. Гоблин пролетел мимо, нож коснулся гоблинской руки.

Гоблин споткнулся и упал. Почти сразу встал. Правую руку он держал в левой, из обрубленной кисти фонтанчиком била кровь. Неплохой ножичек оказался у Энлиля из Вавилона.

– Здорово! – восхитился гном. – Надо было по шее!

Гоблин посмотрел на руку. Остальные засмеялись и насторожились.

– Осторожнее, – сказал главный гоблин. – У него хитрый нож.

Он кивнул другому своему товарищу.

Тот послушно попер на меня. Только не так шустро, как первый, а медленно, с опаской. Я тоже приготовился.

– Сзади! – крикнул гном.

Я упал.

Это снова был Густав. Он запнулся за меня своей дубиной. Я успел взмахнуть ножом. Вверх и направо. Прощай, Густав, ты сам виноват.

Густав ткнулся лицом в землю. Двигавшийся ко мне с колом гоблин Витольд остановился.

– Получи! – воскликнул гном. – Сдохните, людоеды!

Врагов осталось трое. С половиной. Обливавшегося кровью я не считал, не боец.

– Ну, что? – спросил я у главного гоблина. – Продолжим?

Главный гоблин рыкнул. Витольд снова двинул ко мне. Но уверенности в нем поубавилось. Теперь он боялся.

– Ну, давай, Вито, – сказал я ему. – Иди сюда. Из твоего черепа я сделаю подставку для ботинок, ее у меня еще нет. На прошлой неделе мне взгрустнулось, я сжег целую гоблинскую деревню…

– Гоблины в деревнях не живут, – прошептал гном.

– Это без разницы, – продолжал я. – Восемнадцать штук как с куста. И с каждого скальп снял предварительно. Твой, Вито, скальп мне нравится, он хороший.

Витольд задрожал.

– Шкура у вас, гоблинов, ценная. – Я подмигнул Витольду. – Крепкая.

– Не бойся его, прыгай! – науськивал главный гоблин.

– Прыгай, Витольд, прыгай! – продолжал я. – Портфелей из тебя понаделаю, мокасин понашью. Чехлов для наручников.

Витольд сделал очередной нерешительный шаг.

– И ты, Густав, тоже! – велел главный гоблин.

Забавно, однако, подумал я, у них тут что, все Густавы?

Густав-2 тоже повернул ко мне. Гном, стоявший до этого в каком-то оцепенении, сделал резкое движение правой рукой. Возле моего уха свистнуло, Витольд схватился рукой за глаз. Праща. Гном, оказывается, был ловкий пращник.

Надо было развивать успех. Я сделал выпад. Быстро так, движение ножа – и широкий гоблинский нос раздвоился.

Гном снова рассмеялся.

– Теперь, Витольд, у тебя один глаз, зато два носа, – утешил я гоблина. – Симметрия, в природе важна симметрия.

Витольд завыл, принялся вертеть своей железкой.

– Не рекомендую тебе злиться, – посоветовал я. – У тебя ведь один глаз остался? С этим можно жить. Откроешь харчевню, будешь счастлив.

Витольд на секунду задумался, затем бросил свое пыряло и побежал к лесу.

Благоразумием гоблины обделены не были.

Осталось двое.

– Ну что, ребята? – спросил я. – Танцы-манцы?

Густав стал отступать.

– Разумно, – сказал я. – Отходи. У тебя есть где-то полторы минуты, пока я не прирежу твоего шефа. Потом займусь тобой. Так что не теряй времени, беги за Витольдом. Назовете свое заведение «Витольд, Густав и Каннибалы», сокращенно «ВГиК». А может, его шлепнуть?

Это я уже к гному обратился.

– Распороть! – злобно крикнул гном.

– Хорошо! – бешено прошипел предводитель гоблинов. – Можете уходить. Мы вас отпускаем.

– Не все так просто, – улыбнулся я. – Это не вы нас отпускаете, это мы вас отпускаем. Правда?

– Не будем их отпускать! – сказал гном.

– Ладно, – вздохнул я. – Кровопролитие чуждо моей душе, что поделаешь… Но за то, что мы вас отпустим, вы нам… вы нам должны будете.

– Ну? – насупился гоблинский вожак.

– А что у вас есть? – спросил я.

– У нас есть девять золотых орехов.

– Девять золотых орехов? – сказал я задумчиво и посмотрел на гнома.

Гном одобрительно кивнул.

– Ну, ладно, кидайте сюда ваши орехи.

Старший гоблин полез за пазуху, кинул орехи. Я поймал. Гоблин тут же сделал резкое движение рукой. В нагрузку к орехам.

Это было что-то вроде боевого дротика – довольно длинная стальная игла. Она довольно бесцеремонно пролетела у меня над ухом.

– Хватай их! – крикнул неуемный гоблинский начальник.

– Уходим. – Я схватил за шиворот гнома и кинулся к лестнице.

Добежал в пять скачков. Швыранул гнома наверх. Тот зацепился за перекладину лестницы и шустро пополз в дирижабль. Рядом снова просвистела игла. Я не стал оборачиваться, полез. Пять или шесть ступеней, и мне в ногу в полном соответствии с киношными эталонами вцепилась мощная рука гоблина.

Я попытался эту руку стряхнуть, но не тут-то было – Густав оправдывал утверждение о том, что обезьяны сильнее людей. Он начал стягивать меня вниз.

Швырьк. В руку Густава вонзилась очередная игла. Предводитель гоблинов был далеко не Вильгельмом Теллем. Густав отпустил мою ногу и повис на перекладине.