Только как же не хочется куда-то лезть. Как хочется вернуться в каюту, устроиться на диване, укрыться теплым пледом и закрыть глаза. Хочется спать и чувствовать себя в полной безопасности. И пусть рядом возится голубоглазый Максимка, а на кухне шумит посудой Сонька. Это лучшие звуки в мире, и сейчас Эмме хотелось слышать только их, а не мерзкое, зловещее щелканье суставов. Пауки приближались, они почти у входа, через который они с Колькой попали в кладовую.

И сейчас самое время их обдурить. Пусть считают, что дети так и сидят за серыми металлическими дверями и караулят. А Эмма с Колькой тем временем попадут наверх, на Третий уровень. Туда, где находятся склады с оружием. Туда, где дети подземелья всегда находили возможности для выживания.

2

Эмма сгребла последние силы, выкинула из головы жалость к себе и мысли об уютном диване, нашла подходящий по размеру скафандр и приготовилась облачиться в него. Надо только раздеться до трусов, специальная ткань скафандра должна прилегать к самой коже, обеспечивая внутри комфортный микроклимат.

Эмма взялась за молнию штанов, оглянулась на Кольку. Тот тоже возился со скафандром, но, словно что-то почувствовав, повернулся и посмотрел в глаза. Он все понимал – губы разъехались в грустной улыбке, широкая ссадина на скуле немного дернулась, – и он тихо проговорил:

– Не дрейфь, Эмка, мы справимся. Не первый раз.

Да уж, не в первый раз. Их жизнь изменилась окончательно, и, похоже, покоя и мира теперь не будет. Даже не стоит мечтать об этом. Сражения, сражения, сражения…

Проблемы одна за другой, враги со всех сторон. И задача только одна. Теперь только одна: выжить. Во что бы то ни стало выжить и сохранить детей.

На какой-то миг Колька показался красивым и мужественным – Эмма словно заново увидела его, словно только что открыла для себя. Ловкий, быстрый, веселый и временами злой. А также добрый, помогающий, поддерживающий. Колька всегда был рядом в эти тяжелые, трудные дни. Знал ее самые страшные секреты, самые тайные слабости и никому ничего не рассказывал. Даже с ней самой об этом не говорил.

Он принимал ее такой, какая есть. Вместе с теми переменами, что происходили в ней каждый день. Возможно, это и есть настоящая любовь. Возможно, поэтому Колька оставался человеком, и вирус ничего не мог с ним поделать.

И Эмма, глядя, как Колючий влезает в скафандр, вдруг ощутила горячую благодарность к этому парню. Они действительно сблизились, и он действительно стал слишком много значить для нее. Возможно, это и не любовь, но тогда что? Привязанность? Симпатия? Дружба?

Как бы там ни было, но Эмма собиралась защищать Кольку, так же как он всегда защищал ее. Они будут прикрывать друг друга. И тогда у них все получится.

Наконец тонкая эластичная сверхпрочная ткань скафандра обтянула тело, щелкнули застежки, проскрипели молнии. Перчатки идеально закрыли ладони и пальцы, а шлем, включившись, тут же сообщил о температуре тела Эммы, о температуре окружающей среды и о составе воздуха.

– То, что надо, – послышался в шлеме голос Кольки. – Теперь нам ничто не страшно. Теперь даже каракатицы не смогут причинить нам вреда.

– Этих тварей стоит опасаться, – буркнула Эмма, поднимаясь и делая несколько шагов вперед: проверяя, удобно ли двигаться в скафандре.

– Твари все сдохнут, – решительно ответил Колька и демонстративно махнул рукоятью меча.

Ладно, сдохнут – так сдохнут. Значит, самое время осуществить это пророчество. И Эмма пошла в противоположную часть кладовой, ко вторым дверям, за которыми должен был находиться коридор, ведущий к мусорному отсеку.

Им повезло, в этом коридоре было тихо. Пауки не знали станцию как следует и не догадывались о наличии у помещений нескольких выходов. Поэтому в этих коридорах Эмму с Колькой никто не ожидал.

Быстрым шагом преодолели несколько поворотов, добрались до заблокированных дверей, за которыми по-прежнему грохотал мусорный отсек. Открыли проход и припустили вдоль движущихся контейнеров.

Вот и лестница наверх, а за ней – герметично закрывающийся люк, ведущий на Третий уровень. Колька замер на пару секунд, дотронувшись рукой до металлической обшивки люка, потом решительно открыл его и махнул, показывая, что отправляется внутрь.

Эмма забралась следом за ним, выслушала сообщения миникомпьютера в шлеме, что состав воздуха в здешнем помещении критический – кислорода слишком мало, и аккуратно закрыла за собой люк. Не стоит терять кислород – драгоценный ресурс, который теперь вырабатывался только системами жизнеобеспечения Второго и Первого уровней.

Колька уже возился с дверью. У него все получилось, и совсем скоро они шагали по темным коридорам, и тонкие лучики фонариков на их шлемах освещали путь. На Третьем уровне действительно стало холодно, об этом тоже сообщил компьютер скафандра. Не то чтобы совсем мороз, но температура упала до пяти градусов тепла по Цельсию. Это мало, слишком мало для нормальной жизни.

– Мы только за оружием, – предупредила Эмма.

Колька согласно кивнул. Он отлично ориентировался в здешних проходах, коридорах и кладовых. Уверенно добрался до ряда белых дверей, толкнул ближайшую – и вот перед ними полки с оружием. Коробки, пластиковые контейнеры – что только душе угодно. Бери и стреляй.

Колька даже нашел военный рюкзак со специальными маленькими голограммами, на которых был изображен план Третьего и Второго уровней. То, что надо в нынешней ситуации. Теперь оставалось только набить рюкзак оружием и можно убегать отсюда, возвращаться к детям.

Чуткий слух Эммы улавливал активное движение где-то в глубине уровня – шорохи и щелчки раздавались постоянно и ритмично. Значит, видимо, каракатицы не дремлют и чем-то заняты. Хотя что можно делать в пустых коридорах? Считывать информацию с тех цифровых носителей, что еще не сгорели?

– Может, пойдем посмотрим, что они там делают? – предложил Колька, понизив голос.

Он подобрался к двери, осторожно выглянул и сообщил:

– По-прежнему все тихо, никого тут нет. Мы незаметно выберемся, просто посмотрим – и все.

Времени на самом деле у них было мало. Там, внизу, дети остались одни, и вряд ли кто сможет взять управление всем уровнем в свои руки. Сейчас Эмма с Колькой нужны именно внизу, и поэтому надо бы поторопиться.

Но с другой стороны, раз уже они попали наверх, может, действительно, стоит узнать, что здесь происходит? Какую-то пару секунд Эмма мешкала, принимая решение, потом согласилась.

– Только быстро, – проговорила она.

И вот они выбрались из просторной кладовой и заторопились по тихим темным коридорам. Совсем скоро они увидели на стенах слабые блики света – как будто отсветы сиявших где-то далеко крошечных фонариков. А пройдя еще несколько шагов, Эмма с Колей увидели множество каракатиц, сияющих желтым светом, точно внутри у них горели крошечные диодики. Вся эта светящаяся полупрозрачная масса двигалась, суетилась, возилась на полу у дверей капитанской рубки. Роботы вскрыли отсеки, за которым находились внутренние части верхнего сервера станции. Иными словами, каракатицы что-то перестраивали в Мартине-Моаге.