Роберт приглушенно вскрикнул, Ирина увидела, как из его руки выпала карточка. Пролетев по воздуху, она приземлилась на пол. Ирина с ужасом заметила, как карточке удалось проскользнуть между лучами.

— Роберт, как же теперь? — произнесла Ирина. Он ответил:

— Я ее достану, не волнуйся.

Она наблюдала, затаив дыхание, как Роберт, держась одной рукой за трос, осторожно нагнулся и потянулся к карточке. Ирина напрягла зрение. Всего несколько сантиметров, и он сумеет поднять ее. И почему неудача следует за неудачей!

Роберту удалось взять двумя пальцами лежащую на полу карточку, и в этот момент лучи изменили конфигурацию. Его рука оказалась в капкане. Над ней, всего в нескольких миллиметрах, пролег новый луч. Роберт замер. Затем Татищева услышала его глухой голос:

— Ирина, вот теперь, не буду скрывать от тебя, положение серьезное. Лучи меняют направление, высока вероятность того, что в следующий раз, когда они изменят траекторию, один из них коснется моей руки. Ты должна мне помочь. В рюкзаке есть еще одна стрела с тросом и зажим для спуска. Ты спустишься вниз и поможешь мне поднять карточку. И как можно скорее.

Ирина запаниковала. Одно дело следить за всем, находясь на крыше, и совсем другое — оказаться внизу. Но она не имеет права бросить Роберта в беде.

— Не бойся, это все крайне просто. Прицелься в стену и аккуратно выстрели.

Ирина так и сделала.

— Молодец, теперь достань зажим и укрепи его на тросе, ты должна услышать щелчок.

Закинув за спину рюкзак с инструментами, Ирина со страхом посмотрела на лучи. А что, если сейчас перегорит единственный прибор, который Роберт установил в электрическом щите, и сработает сигнализация? Только не думать о плохом, все будет в полном порядке!

— Ты молодец, — говорил Роберт в рацию. — Теперь осторожно возьмись за зажим обеими руками с разных сторон, оттолкнись ногами от купола. Но не сильно, ты должна контролировать перемещение и приземлиться, уперевшись ногами в стену.

Ирина вспотевшими руками вцепилась в катушку. Затем неловко оттолкнулась от рамы и, закрыв глаза, почувствовала, что летит вниз. Но, видимо, ее толчок был слишком слабый, так как, проехав несколько метров, она замерла над залом.

— Все в порядке, — подбодрял ее Роберт. — Двинь зажим вперед, но не сильно…

Ирина последовала совету, но реакции не последовало. В чем же дело, она делает что-то не так? Боже, лучи снова изменили конфигурацию, Роберту удалось поднять руку с зажатой меж пальцами карточкой, однако он не смог полностью убрать ее из поля воздействия лучей. Его рука снова была в ловушке. Им повезло, но смилостивится ли судьба над ними еще раз?

Ирина рванула зажим и почувствовала, что летит вниз. Она, как и учил Роберт, уперлась ногами. Удар из-за большой скорости был чувствительным.

— Ты просто умница, — похвалил ее Роберт. — Теперь осторожно, чтобы не соскользнуть на пол, подбирайся ко мне. Так, так, ты должна держаться ногами за стену. Неудобно, понимаю, ты как альпинист, но другого выхода нет. Лучи пронизывают пространство на высоте полуметра от пола.

Ирина оказалась около Роберта. Он ободряюще ей улыбнулся. Ира почувствовала, что ее сердце готово выскочить из груди. Но страх пропал, у нее появилась непонятная уверенность в том, что все будет в порядке.

— Ты действуешь, как прирожденный грабитель, — сказал Роберт. — Двигайся налево от меня, да, именно сюда. Ты видишь три луча, между которыми образовался равнобедренный треугольник? Если сумеешь запустить в него руку, я передам тебе карточку. Я уже не могу ее удерживать, она выскальзывает, а если упадет, то приземлится на два луча снизу.

Ирина последовала его словам. Рука оказалась в треугольнике между лучами.

Указательным и средним пальцем она дотянулась до карточки. В последний момент, когда карточка уже выпала из пальцев Роберта, Ирина подхватила ее. Затем осторожно, не дыша, Ирина извлекла ее из пространства между лучей. Роберт так же осторожно вынул свою руку. И секундой позже лучи образовали новую конфигурацию.

— Спасибо, Ира, — сказал Роберт. — Ты спасла меня. Я твой должник. А теперь дай мне карточку. Мы и так потеряли много времени, и все из-за моей неловкости.

Роберт снова начал манипулировать с пультом сигнализации. Цифры мелькали с большой скоростью.

— Здесь семизначный код, пять цифр уже вычислены, остались еще две…

Ирина снова услышала мерное гудение, Роберт, качая головой, сказал:

— Зажим-предохранитель на щите не выдерживает нагрузки, он сейчас расплавится. Ага, шестая цифра, осталась одна. Еще несколько секунд!

От сверкания чисел на табло рябило в глазах, Ирина заметила, что лучи замигали, значит, зажим вот-вот не выдержит.

В тот самый момент, когда гудение стало невыносимым, появилась последняя цифра, раздался щелчок и лучи, как по команде, исчезли. Роберт мгновенно спрыгнул на пол. Ирина сползла по стене, не чувствуя ног. Она и не представляла себе, что грабить музеи так утомительно.

Роберт, подойдя к Ирине, обнял ее.

— Без тебя бы я ничего не смог сделать, спасибо! А теперь за работу!

Он оказался около витрины со статуэткой Теоксмаля и прикрепил к витрине странное блюдце, которое достал из рюкзака.

— Этот прибор создаст иллюзию для сенсоров, что внутри витрины по-прежнему вакуум. А мы тем временем извлечем статуэтку…

Роберт при помощи резца вскрыл верхнюю часть витрины, затем осторожно, с явным трепетом, достал статуэтку. Он поднес ее к лицу, внимательно рассмотрел.

— Подлинная, никаких сомнений. На этот раз нас никто не опередил. Что ж, мы вполне уложились в график, даже на три минуты раньше планируемого времени. А теперь, Ира, осторожно поднимайся вверх на купол.

Ирина с сожалением подумала, что никогда не увлекалась спортом. Ей придется взобраться с пола на крышу по тросу, но ничего, она сумеет это сделать.

В тот момент, когда она оторвала ноги от пола, послышался странный шорох. Ирина обернулась. И окоченела. В дверном проеме стояла и наблюдала за ними облаченная во все черное фигура с черной же маской на лице. Но кто это? Мысли лихорадочно сменяли одну другую. Наверняка их конкурент, который обладает двумя статуэтками. В памяти всплыла сцена: Ирина, в пижаме, стоит у кухни в особняке Лаймы и видит, как такая же облаченная в черное фигура выходит из подземного музея. Это тот же человек, что убил Лайму. Вот он! Перед ними!

Роберт тоже заметил пришельца. Но раньше, чем он успел среагировать, грабитель извлек оружие.

— Спуститься вниз, — сказал он по-английски шепотом. — Немедленно, иначе я выстрелю в женщину!

Роберт подчинился его требованию. Грабитель, держа в вытянутой руке небольшой пистолет, приблизился к Роберту.

— Вы оказали мне услугу, — продолжал грабитель. — Опередили меня, отключили сигнализацию и вскрыли витрину. Я наблюдал за вашими действиями, какая трогательная взаимовыручка! А теперь отдай мне статуэтку Теоксмаля!