– Кстати, о времени. – Проехав низину, мы увидели Фариса, ожидавшего нас у заставы. Оскалившись от ледяного ветра, он плотнее запахнул плащ, отороченный мехом. – Я тут уже три дня, Сорокопут.

– В Серебряных холмах было наводнение.

Вместо семи дней дорога заняла больше двух недель. Между тем до Разаны осталось всего неделя с лишним. Так что нет у нас этого проклятого времени. Я надеялась, что Кухарка хотя бы не ошиблась с местом.

– Солдаты настаивали, чтобы мы их объехали, – объяснила я Фарису. – Адская задержка.

Я спрыгнула, и Фарис взял поводья моей лошади.

– Странно, – сказал он, – с восточной стороны холмы тоже были перекрыты, но они сказали мне, что это из-за оползней.

– Оползни могут быть из-за наводнения. Давайте поедим, подготовимся и отправимся искать Витуриуса.

Мы вошли в здание заставы, и нас окутало тепло пылающего очага. Я села рядом с огнем, пока Фарис тихо разговаривал с находящимися тут же наемниками. Что бы он ни говорил, они все как один энергично кивали, бросая беспокойные взгляды в мою сторону. Затем двое исчезли на кухне, еще двое занялись лошадьми.

– Что ты им сказал? – спросила я Фариса.

– Что ты убьешь их родных, если они проговорятся кому-нибудь о нашем приезде, – улыбнулся мне Фарис. – Ты же не хочешь, чтоб Надзиратель узнал, что ты тут.

– Верно мыслишь. – Я надеялась, что нам не понадобится помощь Надзирателя в поимке Элиаса. От одной мысли, что он может запросить взамен, я содрогнулась.

– Надо разведать территорию, – сказала я. – Если Элиас и правда был тут, то он, может, еще не ушел.

Фарис задержал дыхание, но лишь на миг. Я посмотрела на него, и он тотчас всецело заинтересовался своим обедом.

– Что такое?

– Ничего, – ответил Фарис чересчур поспешно, но поняв, что я это заметила, тихо выругался и отставил свою тарелку. – Ненавижу все это, – сказал он. – И плевать, что шпион Коменданта меня слышит. – Он мрачно взглянул на Авитаса. – Ненавижу, что мы как псы охотимся, чтобы убить его, а Маркус подстегивает нас по спинам плетью. Элиас спас мою жизнь во время Испытаний. И жизнь Декса тоже. Он знал, каково это… после… – Фарис посмотрел на меня с немым укором. – А ты ни разу даже не заикнулась о Третьем Испытании.

Поскольку Авитас неотрывно следил за мной, самым мудрым было бы разразиться речью во славу Империи. Но я слишком устала. Да и сердце сжалось от боли.

– Я тоже ненавижу. – Я посмотрела на недоеденный обед. Аппетит совсем пропал. – Проклятье, мне все в этом ненавистно. Но это касается не только Маркуса, но и благополучия Империи. Если тебе это так претит, тогда собирай вещи и возвращайся в Антиум. Я могу приписать тебя к другому заданию.

Фарис отвел глаза, стиснув челюсти.

– Я останусь.

Я выпустила тихий вздох облегчения.

– В таком случае, – я опять взялась за вилку, – может быть, скажешь, почему ты замолк, когда я сказала, что мы должны поискать Элиаса тут.

– Проклятье, Эл, – простонал Фарис.

– Вы с ним были в Кауфе в одно и то же время, лейтенант Канделан, – сказал Авитас Фарису. – А вы, Сорокопут – нет.

Так и есть – на пятом курсе мы с Элиасом оказались в Кауфе в разное время.

– Ходил ли он куда-нибудь, когда в тюрьме становилось невмоготу? – В голосе Авитаса я заметила напряжение, какое редко подмечала. – Убегал?

– В пещеру, – ответил Фарис, немного подумав. – Однажды я проследил за ним, когда он ушел из Кауфа. Я думал… небеса, не знаю, что я думал. Может, какую-нибудь глупость: что он нашел в лесу тайник с элем. Но он просто сидел внутри и смотрел на стены. Я думаю… думаю, он просто пытался забыть тюрьму.

Когда Фарис произнес эти слова, во мне разверзлась огромная пустота. Элиас не смог бы продержаться в Кауфе без этих отлучек. Это так на него похоже, что мне одновременно захотелось рассмеяться и что-нибудь разбить.

Только не сейчас, когда ты так близко.

– Отведи нас туда.

* * *

Сначала я думала, что эта пещера ничего нам не даст. Она выглядела давным-давно заброшенной. Тем не менее мы зажгли повсюду факелы и обыскали каждый дюйм. Я уже собиралась отдать приказ покинуть пещеру, когда уловила в глубине трещины в стене какой-то проблеск. Когда я извлекла это наружу, то чуть не выронила из рук.

– Тысяча чертей. – Фарис выхватил у меня перевязанные, скрещенные ножны. – Мечи Элиаса.

– Он был здесь. – От страха у меня свело внутренности – тебе придется убить его! Но я преодолела себя, изобразив охотничий азарт. – И недавно. Пауки оплели здесь все. – Я поднесла факел к трещине, разглядывая паутину. Я постаралась найти следы девчонки, но ничего не обнаружила. – Если он здесь, значит, и Лайя должна быть тут.

– И если он все оставил здесь, – добавил Авитас, – то думал, что ушел ненадолго.

– Ты останешься наблюдать за пещерой, – велела я Фарису. – Помни, что мы имеем дело с Витуриусом. Держись на расстоянии. Не выдай себя. А мне надо спуститься в тюрьму. – Я повернулась к Авитасу: – Полагаю, ты хочешь пойти со мной?

– Я знаком с Надзирателем лучше, чем вы, – ответил он. – Неразумно будет просто ворваться к нему в тюрьму. Там слишком много шпионов Коменданта. Если она узнает, что вы здесь, то постарается вам помешать.

Я подняла бровь.

– Хочешь сказать, она не знает, что я здесь? Я думала, ты доложил ей.

Авитас ничего не ответил. Его молчание затягивалось, и Фарис начал неловко ерзать. Я заметила, что холодный и непроницаемый Харпер, оказывается, не так уж непроницаем.

– Я больше не ее шпион, – наконец произнес он. – Если бы я на нее шпионил, вас бы уже не было в живых, потому что вы вот-вот схватите Элиаса, а она приказала убить вас по-тихому, как только подберетесь к нему достаточно близко. И убить так, чтобы это выглядело как несчастный случай.

Фарис вынул меч.

– Ты грязный, вероломный…

Подняв руку, я остановила его и кивнула Авитасу, чтобы продолжал дальше.

Он вынул из кармана униформы тонкий конверт.

– Мортроза, – сообщил он. – Запрещенный в Империи яд. Лишь небеса знают, где Керис его раздобыла. Буквально самая малость – и тебя ждет медленная смерть. Немного больше – и сердце остановится сразу. Комендант собиралась объявить, что бремя, связанное с этим заданием, оказалось для вас непосильным.

– Думаешь, меня так просто убить?

– На самом деле, нет. – Свет факела отбросил тень на серебряное лицо Авитаса, и на секунду он мне кого-то напомнил, но кого именно – определить я не сумела. – Несколько недель я вычислял, как мне это сделать, чтобы никто ничего не заподозрил.

– И?

– Я решил, что этого делать не буду. Как только я принял такое решение, то стал отправлять ей ложную информацию о том, что мы делаем и куда направляемся.