характере, кто знает? Столько раз за несколько дней получать по башке, но всё равно вставать на ноги и упрямо продолжать бой! Как писал Наполеон, русского солдата мало убить, его ещё надо повалить. Они дерутся и мёртвыми…

У младшего товарища Барлоги были схожие достоинства и проблемы, хотя, разумеется, со своим креном и спецификой. Но Заурбек точно так же не задумываясь закрыл спиной строгую казачку, когда на выходе из тоннеля их встретили четверо ануннаков с лучевыми ружьями.

— Туземцы, сопротивление бесполезно! Самец и самка должны проследовать за нами.

— Энта ящерица двуногая меня сейчас «сучкой» назвала?!

— Самкой! — торопливо поправил владикавказец. — Они же инопланетяне, не надо так уж цепляться к словам и понятиям. Хотя я бы на их месте поспешил извиниться.

— Почему? — успели спросить четверо. Ответ был слишком очевидным и очень болезненным…

* * *

— Мы уже победили?

— Нет, стюард, пока нет. Но почти.

— Но мы сильнее их, правда, капитан?

— Чисто технически да. Уровень развития обитателей Тиамат поразительно низок. Они всё ещё используют примитивное холодное оружие из сплавов металла. Конечно, у них есть трубки, работающие на возгорающихся от искры смесях, но…

— Да, да! Эти аборигены ничего не знают о наших возможностях. А помните, как лет пять назад назад «Нергал» сражался с дикими ордами голубых песчаных червей? И хотя у них был высочайший уровень развития, мы… мы… Кажется, они прорвались внутрь?!

— Не может быть, все входы задраены!

— А люки и лифты?

— Они для выхода, а не для входа. Это принципиально разные вещи. Нельзя же обладать настолько неразвитым мышлением, чтобы использовать выходы для входа? Это обрушение всей поведенческой логики, даже туповатые камни с астероидных поясов, в своей грузной неторопливости никогда не пытались проникнуть на наш корабль столь противоестественным образом. Любой межпланетный крейсер — территория суверенного управления экипажа и принадлежит юрисдикции Нибиру.

— А если они всё-таки ворвутся сюда и нас…

— Я повторяю, это невозможно. Им никогда не проникнуть внутрь, но даже если вдруг — отсеки корабля могут быть закрыты автономно. Тогда враг останется в коридорах без питания и достаточно быстро умрёт с голоду. А ещё от нехватки кислорода. Гипотетически.

— Верховный снизошёл до переговоров с ними. Но чем эти двое туземцев ответили на столь бескрайнюю милость? Говорят, они украли у нас…

— М-м… я бы не углублялся в эту тему.

— Но капитан?

— Слухи, домыслы, фейк-ньюс… и всё!

— А как же наш Луч Возмездия?

— К нему прибегают в самых крайних случаях. За всё время моей службы, а я прошёл немало, «Нергал» использовал его не более двух раз. Да, стюард, хватит болтать, откройте уже дверь, стучат же!

— И кто там такой настырный?

…На пороге стояли старый казак и молодой русский офицер.

— Дратути, — успел пробормотать стюард, винтом уходя в обморок.

* * *

Господин Кочесоков на своём горбу оттащил четыре почти бездыханных тела в дальний угол. Ануннаки не успели не то чтоб выстрелить, но даже взять прицел. Возможно, это и к лучшему.

Когда Бескровная дралась, то вкладывала в это дело всю душу. Считается, что это одна из главных причин, почему армии мира отказываются от создания чисто женских боевых подразделений. Просто девушки в бою слишком эмоциональны, они теряют голову, игнорируют приказы командования, становясь совершенно неуправляемыми, безжалостными богинями смерти. Любой враг, стоящий на пути этих валькирий, будет оплёван, покусан, обруган, кроваво убит и аккуратно сметён в мусорное ведро. Как-то приблизительно так.

— Отличное начало. Уверен, тебя не часто приглашают в гости.

— Да что ж со мной не так?

— Сначала надо здороваться, а уж потом в зубы бить!

— А зачем мне им здоровья-то желать, коли я их сама же потом и отметелю?!

Закатив глаза к потолку, Заур кротко выдохнул, в очередной раз признав, что в споре с женской логикой о мужской проще самоубиться лбом о шкафчик. А казачка, заломив папаху на затылок, решительно двинулась вперёд по коридору, даже не обернувшись, чтоб посмотреть, идёт ли за ней парень. Догонит, никуда не денется!

— Эй, татарин, где тут то место, откуда вы Измаил-бея вытащили?

Молодой человек махнул рукой направо. Не то чтобы он как-то обиделся, но вроде бы первоначально (по тайному плану Барлоги) перед ними стояла задача пробраться внутрь и проверить, нет ли ещё пленников на борту инопланетного крейсера? Если есть — освободить и спасти!

Забегая вперёд скажу, что у подпоручика с дедом Ерошкой задание было не легче — отпереть ворота небесной крепости и запустить всю нечисть внутрь корабля. Так вот, владикваказец почему-то отметил, что девушке было интереснее, где содержался рыжий красавец, чем где могли быть остальные заключённые.

— Пожалуй, в чём-то Лермонтов был прав.

— Ты о чём?

— О литературе.

Студент-первокурсник не стал углубляться в тему, а, деликатно обойдя девушку, возглавил поиск. Он даже кинжал до половины вытащил из ножен, чтоб казаться грознее, но, поймав угловым зрением снисходительную улыбку Татьяны, хлопком ладони вогнал клинок обратно. На мгновение вспомнив, как владели оружием горцы, Заур покраснел. История требовала от него быть героем, а не казаться таковым. Приходилось учиться на ходу.

— Погоди… — Молодой человек к чему-то принюхался и уверенно повернул направо. — Запах мужского пота и овчины. Тянет вон из-за той решётки.

Бескровная так же повела носиком и уважительно подмигнула. Действительно, у одной из дальних дверей в верхней части имелось небольшое зарешеченное оконце прямоугольной формы. Приподнявшись на цыпочках и заглянув внутрь, господин Кочесоков насчитал шестерых мужчин и двух женщин.

— Есть. Они тут.

— Дверца-то заперта.

— Сейчас. — Молодой человек поискал взглядом по стенам. — Это же пришельцы из космоса, тут всё должно быть по последнему слову техники. Никаких банальных ключей, замков или… А, вот!

С противоположной стороны отыскалась небольшая пластиковая панель, на ней было всего три четырёхугольных кнопки — треугольник вершиной вверх, треугольник вершиной вниз и нечто вроде «звезды Давида» с острыми лучами. Красавица-казачка задумчиво сдвинула бровки, и господин Кочесоков почувствовал себя королём.

— Тут всё просто, задачка для ясельной группы. Треугольник вверх — открыть, вниз — закрыть, звезда с лучами — сигнализация, тревога, знак расходящегося звука. Смотри.

Он нажал кнопку, и действительно, все двери в коридоре растворились, беззвучно откатившись в сторону. Измождённые пленники лишь теснее прижались друг к другу. Они были явно запуганы, а возможно, и чем-то обколоты. Но даже здесь мужчины-горцы старались прикрыть спинами женщин. Татьяна закусила нижнюю губу, выхватила пистолет из-за тонкого пояса и мотнула головой.

— Выводи их. Я впереди, а ежели хоть кто ещё из энтих ящериц покажется, пристрелю