— Очень плохо. Это сродни пытке. Сам подумай, вокруг разлит океан Силы, а его вместилище пустое. Оно конечно понемногу наполняется, но его тут же опять иссушают. Это всё равно, что испытывать сильную жажду, а тебе вместо стакана воды дают по одной капле в час. Когда же запирают в малахитовой комнате и того хуже, она ведь полностью отсекает от Силы.

— То есть, когда ты в запертом кабинете при неработающем генераторе, то чувствуешь себя точно так же? — в автомобиле мы были одни, поэтому я не стеснялся в вопросах.

— Нет. У меня всё иначе. Во-первых, моё вместилище практически полностью заполнено. Во-вторых, у меня в ящиках полно топазовых амулетов, которые постоянно теряют Силу. Поток так себе, даже на лёгкий сквознячок не тянет, но эдакая струйка свежести присутствует. Ну и в-третьих, я знаю, что в любой момент могу выйти за дверь и соприкоснуться с Эфиром. Он же не может покинуть клетку по своей воле.

— М-да. Хреново.

— Тебе его жаль? — удивилась Настя.

— С чего бы. Просто констатирую факт, — всматриваясь в прохожих и фасады зданий, возразил я.

— А всё же жаль, что когда разбирались с Брилёвым ты не знал о воздействии твоих иголочек на одарённых.

— С чего это? Как по мне, то и хорошо. Сама посуди, его ведь нужно постоянно держать под контролем. Это же самая настоящая бомба играть с которой смертельно опасно. Если бы я не решил использовать Стрельцова в качестве свидетеля, то и его грохнул бы к бениной маме.

От первоначальной мысли сделать из него союзника я отказался. Ну его, такого персонажа. Я не в том положении, чтобы обзаводиться помощниками с сомнительной репутацией. А вот использовать его против дядюшки, совсем другое дело.

Вскоре мы прибыли к одному из столичных трактиров, средней руки. Вообще-то, Стрельцов мог себе позволить и ресторан, так как все одарённые автоматически получали личное дворянство и на встречу к нему должен был прийти благородный.

Хм. Благородный. Ковалёва, начальника стражи рода Демидовых, я так не назвал бы. Понимаю, что дворяне бывают разные, а высший свет то ещё кубло гремучих змей и сборище лицемеров, готовых в любой момент ударить в спину. Тем не менее, с самого детства в меня вложили понятие благородства и предатель такого звания явно не заслуживает.

Я вышел из авто и помог Насте покинуть салон. Моё умение пользоваться гримом, навыки маскировки и грамотное использование подругой косметики сделали нас совершенно другими людьми. Я даже прибавил себе лет эдак пять-семь и узнать нас теперь было мудрено. А в том, что тут будут наблюдатели Ковалёва, я не сомневался. Ну или он совсем дурной на всю голову.

Своих парней, к слову я не видел, хотя точно знал, что место встречи находится под плотным наблюдением. Курасов расстарался устраивая ловушку своему визави. Ещё и столичную гопоту подтянул, по старой памяти, а те не смогли ему отказать.

Всё до банального просто. Я, в смысле Стрельцов, весьма щедро заплатил сеньору Морено и его команде, чтобы они держали язык за зубами. Пленник ещё и благодарственную запись с заверениями и рекомендациями оставил в журнале. Урона яхта не понесла, а потому захват одарённого удалось сохранить в тайне.

Затем Стрельцов связался с Ковалёвым и назначил встречу во Владимире. Я решил приурочить его захват к церемонии вручения мне титула боярина и принятии государем моей личной вассальной присяги. Ну, а чего лишний раз мотаться в эти края. Нужно решить всё разом, да убираться на Барбадос обустраивать вотчину и налаживать связи. Очень надеюсь, что после такого выступления головных болей у меня поубавится.

Пока только двенадцать, поэтому народу в трактире немного, вот через пару часов будет куда многолюдней. Мы присели у столика у окна, так, чтобы наблюдать входную дверь, и сделали заказ.

Ничего особенного, мясные зелёные щи, яичницу с грудинкой, корзинку выпечки и чай. Вообще-то, вполне себе стандартный обед, тем паче учитывая местные порции. И данное обстоятельство немного удивило полового, так как обедать тут предпочитают гораздо позже. Но я придерживался собственного графика и трёхразового питания, к чему успел приучить и Настю.

Впрочем, на Барбадосе нам пришлось внести некие изменения и в наш распорядок уже вошла дневная сиеста с полдником. Тропики, что тут ещё сказать. Хм. Может изобрести кондиционер? К слову, холодильники тут уже имеются, пусть и не на электричестве. Но что мне мешает создать его и получать лицензионные отчисления. Ну-у, как вариант.

Мы успели приговорить обед, когда наконец появился Ковалёв. Он не опоздал, просто прибыл в столицу вместе с великим князем и их график был завязан на царя, потому конкретное время назначить он не мог. Хорошо уже то, что уложился в час и Насте не пришлось навещать Стрельцова в кабинете, чтобы в очередной раз опустошить его вместилище.

Сам захват начальника стражи прошёл как-то буднично и неинтересно. Настя вырубила «Рассеивателем» сначала двоих стражников на входе в кабинет, а потом вошла вовнутрь и атаковала находящихся там. Заодно и вместилище пленного одарённого обнулила. Мои парни сумели обезвредить наблюдателя и ещё двоих сопровождающих Ковалёва снаружи.

Затем Топор и Рупор выволокли бесчувственную тушку Ковалёва через чёрный ход, забросив в ожидающий там автомобиль и вывезли его на «Носорога». Вот собственно говоря и всё. Подготовка заняла куда больше времени, чем само действо.

— Будешь допрашивать Ковалёва? — поинтересовалась Настя, когда мы вновь устроились в авто.

— Не вижу смысла. Доверю это дело профессионалу, Курасов заслужил право пришпилить Ковалёва как бабочку в своей личной коллекции. А нам нужно ещё успеть привести себя в порядок и заблаговременно прибыть во дворец.

— Кстати, как думаешь, по истечении пятилетнего срока Вадим Альбертович останется при тебе? Ковалёва он обыграл, твой дядюшка вот-вот выйдет в тираж. Как бы не заскучал наш старый легавый.

— Уж что-что, а скучно на Карибах ему точно не будет. Так что, даже не сомневайся, он никуда не денется.

— Хорошо бы. А то я уже привыкла к этому дядьке.

— То есть, ты то же останешься? — склонив голову набок, спросил я.

— Вообще-то, кто-то мне сделал предложение. Или уже забыл?

— Но ты не ответила.

— Не ответила, не значит отказала.

— И это значит… — я многозначительно осёкся.

— Что я подумаю, — с улыбкой ответила она.

— Ну, другого ответа я от тебя и не ожидал. Только