не позволяли мне задерживаться тут и далее. Поэтому я вооружившись бокалом с вином, вышел из своего укрытия и как ни в чём ни бывало направился к Насте.

— Слышал, как эти о тебе трепались? — спросила она, когда я встал рядом с ней.

— Так вышло, — подтвердил я.

— С трудом сдержалась чтобы не влезть.

— Молодец, растёшь, — похвалил я.

— Ну и как тебе претендентки на твою руку и сердце?

— Ни одна из них не может сравниться с тобой.

— Не стоит так-то, Горин. Ты присмотрись к ним, а то возьмут за шиворот, да потащат к алтарю с первой попавшейся.

— Анастасия Ильинична дело говорит, — произнёс подошедший к ним Наумов.

— С чего бы такие выводы? — поинтересовался я, приветствуя подошедшего, слегка приподняв бокал.

— Все претендентки представители старинных боярских родов. Такую невесту не зазорно под венец повести и великокняжескому отпрыску. А уж новоиспечённому роду это сразу придаст весу.

— Резонно. Только я не просто родоначальник, а законный отпрыск одной из ветвей Рюриковичей. Так что в подобной легитимизации не нуждаюсь.

— Вполне резонно. Но я на вашем месте всё же подумал бы над этим. Государь не хотел бы, чтобы род, появившийся с его лёгкой руки, пресёкся в самом начале. И заметьте, Анастасия Ильинична полностью поддерживает меня в этом.

Я глянул на подругу. Не сказать, что тема ей нравится, хотя она и старается не подавать виду, но в то же время, я сразу понял, что протеста слова главного жандарма у неё не вызывают. Причём, я уверен, что никакого принуждении тут нет и близко. Скорее некая обречённость. Ох чует моё сердце, что я чего-то не понимаю.

— Фёдор Максимович, не могли бы мы отойти, чтобы переговорить по парочке щекотливых вопросов, — предложил Наумов.

— Эм-м-м… — растерялся я.

— Иди уж, Горин. За меня не волнуйся, как только доем мороженное, тут же налетят коршуны и не дадут мне заскучать, — отмахнулась Бирюкова и отправила в рот очередную ложечку холодного лакомства.

Я полагал, что мы выйдем максимум в сад или на террасу где приблизиться к нам будет несколько проблематично. Однако ошибся. Наумов повёл меня широким и длинным коридором, спустился по лестнице на первый этаж, повернул в довольно узкий коридор в итоге приведший нас в какой-то небольшой рабочий кабинет без окон. При входе дежурит жандармский унтер в парадной форме. У стены стол, явно для секретаря, которого на месте не было, что и не удивительно, учитывая неурочный час.

— Ваш рабочий кабинет во дворце? — догадался я.

— Так и есть, — подтвердил Наумов. — Я довольно редко бываю во дворце, а рабочим местом пользуюсь и того реже. Поэтому попросил небольшое помещение в самом дальнем углу.

— Вам не кажется, это слишком уж нарочитой скромностью?

— Мне, как и вам, до пересудов нет никакого дела.

— Согласен. Не при ваших возможностях и влиянии, заморачиваться подобными мелочами. О чём вы хотели со мной поговорить?

— Мне стало известно, что вы разработали новое оружие, которое способно пробиться даже сквозь тысчекаратный «Панцирь».

— Вы об электрошокере? Это скорее спецсредство, а не оружие, — покачав головой, возразил я.

— Без разницы. Я хотел бы получить эту разработку и ради сохранения тайны все причастные к этому изобретению должны будут пообщаться с нашим одарённым.

— Хотите засекретить, — понимающе улыбнулся я, и слегка развёл руками, мол, понимаю и одобряю.

— Даже не поинтересуетесь, что получите взамен? — вздёрнул бровь Наумов.

— А зачем? И так знаю, что останусь обделённым. Лучше уж сделаю вид, что изначально собирался передать разработку на благо отечества.

— Умно. Но, судя по тому, что я знаю о вас, вы своего всё равно не упустите.

— Уж не сомневайтесь, — улыбнувшись заверил я.

— Хорошо. С этим покончили. Идём дальше. Мне известно, что вы захватили и удерживаете на «Носороге» двух пленников. Один из них одарённый, который пытался вас убить. Ну что сказать, тут вы в своём праве. Однако касаемо Ковалёва…

— Я передам столичному жандармскому управлению обоих и буду настаивать на проведении тщательного дознания и следствия. Как по фактам нескольких покушений на меня, так и заговора против старшей ветви рода Демидовых.

— Вот даже как, — откинувшись на высокую спинку стула, произнёс главный жандарм.

— Не я это начал, Даниил Андреевич, — пожав плечами, ответил я.

Глава 29

— Может всё же передумаешь? — глянув мне в глаза, спросила Василиса.

— Нет. Мы пойдём вдвоём. Не хочу класть кучу народу, ради того, чтобы прибрать одного ублюдка. С таким же успехом можно было бы атаковать и великокняжескую усадьбу. Громко заявить о себе накрошив море народу. Вот только в этом случае царь батюшка должен будет отреагировать соответственно. Так что, выход один, тишком да бочком.

— Ладно, пусть будет по-тихому, но в усадьбе. Ты же там каждый закуток знаешь. Но тогда уж с тобой пойдёт не только Настя, но и парни Топора подстрахуют. Выйдет так же тихо, но с меньшим риском. А случись обнаружат, так ваш отряд и сквозь гвардейскую роту пройдёт как нож сквозь масло.

— Это проще, согласен. Но и эффект не тот. А вот достать дядюшку на его же флагмане, это уже со-овсем другое дело, — покачав головой возразил я.

Пленников Наумову я передал. Однако иллюзий по поводу действий главного жандарма не питал. Одарённого скорее всего поставят на службу отдельного корпуса жандармов. Глупо разбрасываться столь редким и ценным ресурсом. Ключик подобрать можно к любому, поэтому будет служить за милую душу, никуда не денется.

Что до Ковалёва, то его скорее всего ожидает незавидная судьба. Удавят по-тихому в камере и вся недолга. Так оно куда проще. Слишком уж много он знает. Опять же, он изначально предал старшего Демидова, а предатели долго не живут. Ну или их судьба мало кого волнует.

Что же до великого князя Большекаменского, то его никто не тронет и пальцем. Причём дело не только и не столько в его титуле и положении, как в том, что с того момента как он встал во главе рода Демидовых, княжество вдруг переметнулось в партию царя. К гадалке не ходить, жандармы и Дмитрий Четвёртый не нуждаются в дополнительных уликах и свидетельствах, чтобы заковать Демидова в железо. Однако нынешнее положение дел