ресторана Хилме Слайма, взятый в плен наводнением. Стены, выложенные из больших квадратов серого камня, на границе с водой покрытые зеленоватым налетом, уходили ввысь, насколько хватало глаз, и перетекали в конусы арок.

Хотелось потрясти головой и ущипнуть себя, чтобы убедиться, что не спишь. Подземная река, захватившая мрачный готический замок, под Иерусалимом! Что дальше? Боюсь даже представить.

– Пойдемте. – София поманила нас за собой, к каменной лестнице, которую высветила дорожка огня.

Выдолбленные в скале ступеньки вильнули вбок и вывели к нише в стене, где на воде покачивались ряды лодок. Все чудесатее и чудесатее, как говорила Алиса Льюиса Кэрролла. Хранители помогли нам занять места на носу, сели на весла, и мы поплыли в неизвестность.

Вибриссы молчали, но где-то в глубине души дрожало предвкушение чего-то волшебного. Похожее ощущение у меня было на Бали, по пути к Чанди Бентар. Я усмехнулась, вспомнив оживших каменных химер, охраняющих Небесные врата. А здесь кто будет «секьюрити», драконы? Ладно, не смешно, еще накаркаю. Я прогнала эту мысль, тем более, что разум получил богатую пищу для размышлений, когда лодка вильнула вправо, и глаза натолкнулись на стену теплого оттенка охры. Кажется, прибыли.

Наша лодка подплыла ближе и развернулась. Ее деревянный бок с глухим стуком ударился о стену. Я покачнулась и инстинктивно оперлась рукой о ледяной камень. Ладонь неожиданно полыхнула, словно угодила в горячую воду. Спину начало весьма знакомо жечь. От кончиков пальцев вверх по скале побежало золотистое облачко. Сияющие искорки, уплотняясь по пути, сплелись в желтую «косу», а потом неожиданно разбежались в стороны, образуя какую-то знакомую фигуру.

Я прищурилась. Толстый ствол, от него отходят тонкие ответвления, от которых, в свою очередь, змеятся еще более хрупкие ниточки. Похоже на… Точно, это же дерево!

– Древо жизни. – Прошептала София.

– Как красиво! – потрясенно выдохнул Горан за моей спиной.

Уважаемые читатели! Наша с Музом новинка - "Сыны Каина. Капкан на любовь" - стартовала! Приходите читать))) Проды будут выходить каждый день в 18.00. В связи с этим "Карающую длань" я буду выкладывать немного позже - в 19.00.

Приятного чтения!)))

Глава 3 Менора Часть 3

Но все еще только начиналось. Стоило мне снова коснуться стены, как она вздрогнула. Гулкое эхо поплыло под готическими сводами. Водная гладь покрылась мелкой рябью. По Древу жизни прошла ровная черта, разделив его на две симметричные части, которые как створки огромной двери медленно двинулись внутрь, словно приглашая в гости. Под мерные шлепки весел лодки медленно вплыли во Врата, открытые Древом жизни. Ощущение нереальности происходящего не покидало меня. И это после всего, что уже пришлось пережить!

– Почувствуй себя Индианой Джонсом, – пробормотала мисс Хайд, запрокинув голову, чтобы попытаться разглядеть потолок, тонущий в облаке желтого сияния от золотых «змеек», что медленно ползли по стенам следом за нами.

– Ну, расхитительницей гробниц ты уже была – в бункере, – прошептал на ушко Драган, еще крепче стиснув талию.

Его горячее дыхание обожгло кожу, заставив прикрыть глаза и на мгновение забыть обо всем, отдавшись сладкой истоме. Почувствовав мое желание, негодяй подлил масла в огонь, покрыв шею поцелуями.

– За борт брошу! – выдохнула я. – Чтобы охладился малость!

– А кто тогда тебя ласкать будет ночью? – едва слышно промурлыкал хорват.

– Вариантов – море! – съязвила мисс Хайд.

– Вредина моя! – прорычал санклит и слегка прикусил мочку уха, заставив табун мурашек пробежать по телу.

– Паразит! – пришлось развернуться к нему боком. Наглый санклит самодовольно улыбался, полыхая глазами.

– Выключай свои фонари! – возмутилась я. – Мы тут по делу!

– Прости, любимая. – Горан посерьезнел, вспомнив об испытании, обещанном Хранителями.

– Вот и оно. – София указала на нишу в стене, к которой направились лодки. Идеальный полукруг, явно сотворенный не природой. Хотя боюсь даже спрашивать, кем тогда.

Золотые «змейки» доползли до этой «сцены», и внутри нее на стенах расцвели полыхающие узоры. Они плавно перетекали друг в друга, пульсируя, словно живое существо.

– Что это? – прошептал хорват.

– Приветствие. – Ответила мисс Хайд. – И даже не спрашивай, откуда мне это известно. – Я беспечно улыбнулась, чувствуя ответную пульсацию в сердце. – Понятия не имею.

Лодка причалила к ступенькам. Захария спрыгнул на них и протянул мне руку. Пока он помогал остальным, я прошла в центр полукруга. Огненные узоры проявлялись под ногами и будто манили за собой – к дальней стене. Сопротивляться им было невозможно.

Небольшой выступ на отшлифованном камне напоминал раскрытую книгу. Золотое сияние обвило ее и тонкими ручейками потекло вверх. Вскоре всполохи желтого стали видны даже сквозь толстенный стой пыли. Моя ладонь осторожно смахнула ее на пол, и перед глазами возникла полыхающая в камне вязь букв, которые привычно складывались в слова в голове.

«Путь к Свету откроется тому, кто несет Свет в душе».

– Что ж, претендент перед вами, – я развела руки в стороны. – Решайте. – Золотые «змейки» обвили ноги и шустро поползли вверх, обхватывая все тело.

– Саяна! – Горан бросился ко мне.

– Все хорошо, – наши взгляды встретились. – Не подходи.

– Как скажешь. – С трудом выдавил он.

Какое интересное ощущение – по тебе словно ползет огонь, но это не больно, наоборот, очень приятно. Повинуясь вибриссам, я положила ладони на листы с вязью и надавила. Книга мягко поддалась и ушла в открывшееся углубление. С кончиков моих пальцев капало сияние. Спину жгло.

Уже понимая, что будет, я расслабилась. Полыхнул свет, меня дернуло за макушку вверх. Сильная волна ударила из-за плеч, едва не сбив с ног. Сияние было настолько сильным, что пришлось закрыть глаза.

Когда я открыла их, стены впереди не было. На ее месте стоял вполне обычный на вид дверной проем – прямоугольный, не выше двух метров. Над входом протаяло огнем изображение знакомого существа, похожего на собаку с крыльями и хвостом дракона. Серебряный браслет Валентины на запястье нагрелся. Даже раскалился, но это ощущение тоже было приятным.

– Здравствуй, старый друг! – прошептала мисс Хайд с улыбкой и подошла ближе.

Внутри царил полумрак, скрадывающий очертания чего-то похожего на бесконечные коридоры. Я всматривалась в них, пока все не начало двоиться, становясь полупрозрачным. Толчок в спину от Крыльев заставил меня шагнуть внутрь. Время замерло. Пространство и материя пропали. Я шла вперед сквозь них, не думая, не сомневаясь, не дыша.