– Угу, – Лис не сдвинулся с места. – Мы в одной из самых конфликтных зон, принадлежащей террористам. Сейчас ему помогут улететь.

– Уже, – Оля прислушалась к себе. – Пилот в панике, у него сбоит двигатель. Он срочно направляется на базу. Я чувствую отпечаток Игоря… Это он сломал самолет?

– Ну, не сломал, – Лис открыл глаза, – а немного повредил. Пилоты этих самолетов не являются Избранными, они были уверены, что бомбили настоящих террористов. Поэтому на первый раз мы не станем их убивать. А вот Избранных надо найти. Они специально притащили сюда авиацию, как только здесь высадился Южный Круг. Рассчитывают задержать нас… – Он прислушался: – Все, путь свободен. Идем!

Он уверенно направился вперед, прямо сквозь непроглядную толщу оседающей пыли. Оля направилась следом, ощущая через браслетик присутствие остальных соратников. Все находятся неподалеку и двигаются в одном направлении, их просто не видно в сплошной пылевой взвеси. Первым, что бросилось в глаза за границами поднятой взрывами пыли, было скопление разрушенных городских построек из кирпича и бетона, отделанных сильно разбитой облицовкой из белого и желтого песчаника. Несколько лет назад здесь располагался жилой поселок или маленький городок, ныне целиком превращенный в оборонительные позиции, не раз подвергавшиеся массированным бомбардировкам. Наземная часть укреплений давно представляла собой сплошную свалку разновеликих обломков, усеянных позициями боевиков, их снайперов и наблюдателей, подземные этажи в основном не пострадали и служили для всех вышеперечисленных жилыми и хозяйственно-бытовыми помещениями. В данный момент основная масса обвешанных оружием курчавых черноволосых бородачей находилась под землей и пережидала налет натовской авиации. Лишь несколько смуглых смельчаков осторожно выползали в усеивающие поверхность руины через различные лазы и колодцы.

– Нам туда, – Лис указал на самую окраину городка. Там, за линией оборонительных сооружений, собранных боевиками из нагроможденных друга на друга обломков бетонных плит и блоков, простиралось обширное пространство приземистых развалин. Похоже, раньше здесь располагались какие-то склады, обломки которых и пошли на строительство кустарных укреплений. Судя по излучению браслетика, сейчас в развалинах этих складов находится весь Южный Круг и почти все бойцы Восточного.

Вроде же наши парни только что были рядом… Оля невольно оглянулась, осматриваясь вокруг. Вместе с ней к укреплениям боевиков шли все девушки Круга, не было только Варвары. А вот из парней рядом находился только Лис. Остальные уже там, в складских развалинах, точнее, под ними. В боевых условиях бойцы Пробужденных передвигаются очень быстро, и она пропустила момент, когда парни ушли вперед.

– Странное место для космодрома, – Чикита с сомнением разглядывала окрестности. – Кругом пустыня и ничего больше. В этом районе даже ценных полезных ископаемых нет.

– Может, на это и расчет? – предположила Рафаэлла. – Кто будет искать космодром в никому не нужной пустыне? – Она покосилась на яркое солнце и добавила: – Красивое небо! Ни облачка. – Черноволосая красотка удлинила разрез на платье чуть ли не до пояса и добавила к нему по периметру платья еще несколько таких же: – Загар хорошо ляжет на ноги!

– Насчет «никому не нужной» я бы не торопилась, – Настя заглянула в свой личный Кристалл, попутно повторяя за Рафаэллой манипуляцию с броней. Теплый пустынный ветерок принялся трепать разошедшиеся на ленты полы нежно-зеленого, почти воздушного платья, обнажая идеально очерченные бедра. – Не перестараться бы. В прошлый раз я сгорела… А пустыня тут бесценна, – она продолжала смотреть в Кристалл. – В этом районе залегает единственный на всю округу бассейн грунтовых вод. Других источников питьевой воды нет на сотни километров вокруг. Поэтому террористы держатся за него зубами. У кого вода – тот и диктует условия.

– Разве они в состоянии наладить добычу воды в промышленных масштабах? – усомнилась Чикита. – Для этого нужны государственные мощности, это не десяток колодцев выкопать.

«– Наладить промышленную добычу они не могут», – браслетик принес ответ на общем канале связи, и Оля узнала образ Валентина, командора Южного Круга, знакомого ей по Байконуру. – «А вот не давать добывать другим – очень даже. Группировку, действующую в этих местах, контролируют Избранные. Мы давно за ней следим. Избранные через подставных лиц финансируют боевиков, те создают бесконечную напряженность в этом районе, препятствуя любым действиям по добыче воды. И местные власти вынуждены покупать воду у Избранных. Ее втридорога перепродают из другого водного бассейна. В этих краях вода стоит дороже нефти в несколько раз. Но космодрома здесь мы раньше не находили. Ваша помощь очень кстати».

«– Пока что у нас тоже не особо получается», – к переговорам присоединился Игорь. – «Тут под землей сплошные тоннели. Но все это лишь остатки старых водных коммуникаций, позднее переоборудованных под складские помещения. Сейчас тут лишь один ржавый хлам и мусор. Ничего похожего на признаки тайного космодрома».

«– Контактер Скандинавского Круга почувствовал здесь скопление Избранных, а наш техник засек излучения их телепортатора», – ответил Валентин. – «Параллельно мы перехватили зашифрованные переговоры нескольких высших чинов в их иерархии. Речь шла об отправке хозяевам большой партии инертных металлов. Мы полагаем, что отправка будет осуществляться отсюда».

«– Будем искать дальше», – произнес Игорь. – «Контактер Скандинавов что-нибудь чувствует?»

«– Пока нет».

«– Ольга, Чикита!» – браслетик полыхнул образом Агня. – «Осмотрите поверхность. Лис, прикрывай Контактера. Остальные вниз. Настя, ищи любые излучения, которые могут указать на местоположение оборудования чужаков. Если Избранные установили здесь телепортатор, его необходимо найти. Без телепортатора им отсюда не скрыться».

Соратницы разделились, и Оля проводила взглядом удаляющихся девушек. Изящные силуэты в роскошных платьях с накидками и капюшонами, словно сошедшие со страниц сказок о прекрасных волшебницах, посреди окруженных пустыней развалин выглядели нереально, подобно миражу. Под ярким солнцем красные, нежно-зеленые и снежно-белые загадочные ткани принимали бездонные оттенки, и казалось, будто одеяния созданы не из твердых материалов, а из жидкостей огромной глубины. Коснись рукой – и она погрузится внутрь. Оттолкнись ногами – и нырнешь… Лис выглядел совсем иначе. Его снаряжение больше напоминало армейский камуфляж, только желто-песчаного цвета, точь-в-точь как окружающая среда, и с капюшоном вместо шлема. Почти полное отсутствие складок создавало ощущение металлической твердости и тяжести облачения, но легкие движения Лиса свидетельствовали об обманчивости первого впечатления.

– Пойдем лазать по развалинам, – философски изрек Лис, увлекая Олю за собой. – Это лучше, чем под землей, тут солнышко. Не люблю тоннели! Ты что-нибудь видишь? В смысле, чувствуешь?

– Нет, – Оля пробиралась следом, прислушиваясь к себе. Пока что никаких ощущений, кроме нарастающей жары, не было, и она изменила терморегуляцию брони, устанавливая вокруг себя комфортную температуру воздуха. – Мне бы какой-нибудь предмет или след… На что настраиваться.