– Поищем, – Лис шел через руины, легко перепрыгивая через двухметровые нагромождения обломков, преграждающие путь. – Раз Избранные набились сюда толпой, должны же они где-то быть. Может, тебе забраться повыше и оттуда посмотреть?

– Надо попробовать, – согласилась Оля.

Она взяла разбег в два шага, мощно оттолкнулась ногами и взлетела на двести шесть сантиметров, оказываясь на куче какого-то битого бетонного хлама. Лис без всяких видимых усилий запрыгнул следом и огляделся.

– Давай туда! – он указал на возвышающуюся в трех метрах разбитую стену толщиной в один кирпич. Когда-то это была несущая стена трехэтажного дома, теперь же она осталась единственным, что уцелело от всей постройки, одиноко возносясь над остальными руинами.

Лис без разбега сиганул на пятиметровое расстояние, устремляясь вверх под углом в шестьдесят градусов, достиг стены и на лету уцепился кончиками пальцев за какую-то трещину. Его тело еще не успело коснуться исчерканной осколками поверхности, как он непринужденным рывком забросил себя еще на два метра вверх, ухватился за верх стены и спустя мгновение уже стоял на ее узкой поверхности.

– Прыгай, я тебя подхвачу, – Лис присел на корточки, ухватился рукой за какую-то выбоину и свесил тело вниз, протягивая вторую руку по направлению к Оле. – Допрыгнешь до руки?

– А вот сейчас и узнаем, – Оля оглянулась, ища место для разбега. На полосе препятствий что-то подобное она делала ежедневно, только там угол был поменьше и расстояние короче.

Если что, Славица вылечит, иронически поддела Оля сама себя. На всякий случай она усилила разрез на платье и рванулась в разбег. Иллюзорное платье-броня никогда не мешает своей владелице и, скорее всего, защитит ее от падения без последствий, но испытать свои силы очень хотелось. Оля оттолкнулась от пошатывающихся под ногами обломков, взлетела к цели и выбросила руку к ладони Лиса. Ей не хватило всего пяти сантиметров, но Лис заранее просчитал Олину траекторию, понял, что она не долетает, и принял меры. Боец спружинил всем телом, подаваясь ей навстречу, схватил за руку и резким рывком выдернул Олю вверх, водружая на узкую поверхность стены.

– Чуть-чуть не хватило, – Оля расстроенно поморщилась.

– Для новичка ты очень хорошо прыгнула, – не согласился с ней Лис. – Через год перейдешь с легкой полосы препятствий на сложную и будешь сюда без помощи запрыгивать. – Он выпрямился, внимательно оглядывая затихшие после бомбардировки развалины поселка. – Видишь что-нибудь интересное?

Стоять на восьмиметровой высоте на узкой поверхности пробитой снарядами стены толщиной в один кирпич было само по себе интересно. Ветер развевает белоснежное платье с накидкой, словно крылья, внизу руины, вокруг пустыня, сверху бездонно-голубое небо – и впрямь чувствуешь себя доброй волшебницей из сказки, явившейся помогать людям! Но негромкий голос Лиса мгновенно вернул ее в реальность.

– Слева от тебя, удаление сто двадцать семь метров. Снайпер в глубине разрушенной квартиры. – Лис наклонился, аккуратно отломил от стены небольшой кусочек кирпича и выпрямился вновь. – Берет тебя на прицел, одновременно не веря своим глазам.

– Что делать? – Оля мгновенно убрала разрезы в ноль и невольно подняла интенсивность защитного кокона на максимум. Оружие Обычных не в силах преодолеть защиту Пробужденного, это ей хорошо известно из теоретических занятий, но вот так, по-настоящему, чтобы убить, в нее еще никто не стрелял.

– Ничего, – лаконично ответил Лис. – Ждем. Всяк сам кует свой удел.

Несколько секунд ничего не происходило, и Оля почувствовала чужой суеверный страх, смешанный со злобой и ненавистью. В следующий миг она увидела снайпера. Чумазый черноглазый бородач с грязной курчавой шевелюрой вглядывался в нее через оптический прицел снайперской винтовки, выцеливая висок. Оля обернулась в его сторону и посмотрела в пылающие страхом и ненавистью черные глаза. Снайпер не был Избранным. Он просто ненавидел ее за то, что она необъяснимым образом взялась здесь, посреди пустыни, и это вызвало в нем суеверный ужас. Он ненавидел ее за свой собственный страх, а еще за то, что она была не такой, как он, а голубоглазой и светловолосой, что являлось преступлением уже само по себе. Единственное, что мешало ему сделать выстрел, это борющиеся с суеверным страхом размышления на тему, можно ли захватить белоснежную незнакомку в плен и сделать из нее рабыню для секса. Что интересно, стоящего рядом с Олей Лиса курчавый стрелок не видел и опасений за собственную жизнь не испытывал. Курчавому бородачу ничего не угрожает, значит наверняка есть шанс, что зрелище красивой девушки, стоящей на вершине тонкой стены, умиротворит террориста, а не…

В следующее мгновение ненависть пересилила суеверия, и снайпер выстрелил, целя Оле точно в переносицу. Пуля ударила немного левее, над бровью, видимо, от совершенства стрелок был еще далек. Затянутый в остроносую стальную оболочку кусочек свинца бесследно канул в защитном коконе, растворяясь в силовых полях, и до Оли запоздало докатился глухой звук выстрела. Курчавый бородач удивленно вгляделся в оптику, потом решил, что промахнулся, и начал торопливо менять прицел. В этот миг Лис быстрым и мощным движением метнул зажатый в кулаке кусочек кирпича, и оторвавшийся от ладони метательный снаряд с гулким хлопком преодолел звуковой барьер. Голова снайпера брызнула кровавыми ошметками, тело отшвырнуло куда-то вниз, и видение прервалось.

– Чисто! – коротко сообщил Лис. – Другие или еще не повылазили, или еще нас не заметили. Будешь осматриваться отсюда или слезем?

– Отсюда, – Оля спрятала вздох. Курчавый черноглазый снайпер получил по заслугам, но на душе все равно было печально. Ее только что хотели убить, по сути, просто так. Ни за что. Из-за каких-то дремучих религиозных суеверий, возникших на почве не то межвидовой конкуренции, не то хронически неудовлетворенного полового инстинкта. У нее ведь даже оружия не было, никакой угрозы черноглазому стрелку она не представляла, это просто абсурд…

– Обычные не все такие, – подбодрил ее Лис, угадав причину ее поникшего вида. – Большинство таких, это да, но не все. Ты…

– …со временем сама поймешь, – Оля с еще более красноречивым вздохом закончила за него.

– Ну да, – Лис философски пожал плечами. – Так и будет. Работаем?

– Работаем, – она решительно кивнула и сосредоточилась на собственном сознании.

Несколько минут Оля стояла неподвижно, медленно скользя взором по окружающей пустыне, по разбитому городку непривычной арабской архитектуры, по руинам складских помещений и даже по небу. Жаркий ветерок усилился до состояния довольно сильного ветра и продолжал крепчать, длинные полы платья и накидки реяли в его потоках подобно развевающимся стягам, и глаза невольно возвращались к медленно растущей далеко за горизонтом едва заметной черной дымке.

– Надвигается пыльная буря, – сообщила Оля, ощущая поток информации в глубине сознания.

«– Когда?» – браслетик откликнулся образом Агня.

– Через полчаса будет здесь, – ответила она и, секунду помолчав, добавила: – Раньше эти склады были частью комплекса, добывающего подземные воды. Потом террористы по указке Избранных провели взрывные работы и вызвали обрушение подземных коммуникаций. Много чего засыпало, и теперь воду здесь можно добывать только из бытовых скважин. Избранные присылали сюда комиссию из своих марионеток. Комиссия изучила район и выдала заключение, что основная масса воды ушла из этих мест. Это ложь. Все еще можно восстановить, если вложить серьезные средства, но у маленького городка на краю пустыни таких денег нет, а государство не в состоянии справиться с террористами. Избранные рассчитывают выгодно торговать этой водой после того, как грунтовые резервуары в соседних районах опустеют. Но сейчас Избранных здесь почти нет. Я вижу всего одного Избранного. Он под землей, в катакомбах под городом, его охраняет отряд марионеток и террористы. Террористы считают Избранного каким-то своим уважаемым человеком.