– Оружие! – рявкнул Харт.

– Мы поняли, поняли, оружие, – ласково, словно объясняясь с ребёнком, изрёк Макнэлл. – Только это не разговор. Ты требуешь невозможного.

– Наверное, он насмотрелся трёхмерных боевиков. Или кинокараоке, – высказал предположение Тонклорн.

– Не заговаривайте мне зубы! Бластеры на пол, иначе я её убью!

– Возможно, – спокойно признал капитан. – Но если сейчас мы тебя послушаемся, ты убьёшь всех. Посуди сам: какой я должен сделать выбор? Пойми: это азы военного дела. Если не можешь спасти всех, спасай большинство. У меня в подчинении тридцать один человек. Я не могу ради одного пожертвовать остальными. И пол заложника совершенно не важен.

– Вот как? – прищурился Харт. – А если я её сейчас стану изощрённо насиловать у вас на глазах? А мои парни позаботятся о том, чтобы вы ничего не смогли с этим поделать?

– А вдруг мне понравится? – выпалила Гайка.

Как ни странно, такая перспектива террориста чем-то напугала, и девушка это почувствовала, с победоносным видом вздёрнула подбородок.

– Адаманта Калвенстоун! – Тонклорн взревел так, что даже некоторые террористы дрогнули. – Я же приказывал вам никогда больше не говорить пошлостей в общественных местах!

– Вы говорили только о кают-компании, – возразила бортмеханик. – О капитанском мостике речи не шло.

– В общем, так. – Старпом, казалось, с трудом взял себя в руки. – Вы – далеко не самый дисциплинированный член экипажа, но девушка неглупая и должны сами всё понимать. Бывают случаи, когда одним человеком приходится пожертвовать. Ни капитан, ни я этому не рады, и отомстить за вас ручаемся. Но господин Макнэлл прав. Один человек не стоит жизни всего экипажа. Бывают, конечно, редкие случаи, когда даже мелкая деталь, скажем, гайка, имеет огромное значение для целой конструкции. Но Адаманта Калвенстоун – другое дело.

– Вы это специально говорите, чтобы меня обидеть? – гневно воскликнула девушка, наклоняясь чуть вперёд.

Самую малость, насколько того позволяли обстоятельства. Но этого оказалось достаточно. Картер, всё это время молча и незаметно стоявший в полудюжине шагов от главных на корабле людей, и на которого никто не обращал особого внимания, вскинул руку и выстрелил. Ровно один раз, но этого хватило, чтобы голова Харта превратилась в кровавое месиво. Смерть наступила мгновенно, и, не успев даже автоматически нажать на спусковую кнопку, террорист повалился на пол. Заложница не растерялась и упала всего секундой позже, после чего, прикрываясь телом захватчика, отползла к ближайшему укрытию. И правильно сделала, поскольку стрельба тут же возобновилась.

Теперь преимущество оказалось на стороне экипажа. Но радоваться, как оказалось, было рано. Захватчики стали потихоньку отступать к выходу…

– Макс, не дай им открыть двери! – заорал первому пилоту Макнэлл, но было поздно.

Длинноволосый успел отдать приказ бортовому компьютеру. Внешние двери корабля разблокировались, и, судя по изображению на уцелевшем экране, внутрь ринулись с десяток бородатых мужчин. Вытесненные с мостика террористы устремились навстречу своим сообщникам. Члены экипажа бросились за ними. Капитан на бегу велел нам с Гайкой оставаться на месте, а в случае необходимости прятаться в рубке радиста, и на сей раз мы не стали возражать. Помочь там, внизу, мы всё равно не могли. Зато Саманта, рявкнув, что ради чего-то проходила спецкурс, оставить мужа отказалась.

Я обняла Гайку, которая, конечно же, здорово разнервничалась, хоть до сих пор и не подавала виду. Сейчас, конечно, волновались мы обе, правда, не за себя, а за других. Но долго маяться в неведении не пришлось. Всего через пару минут по лестнице, перескакивая через ступеньку, взбежал Тим.

– О, девчонки, как настроение? – со свойственной ему легкомысленностью полюбопытствовал он. – А меня к вам сюда отправили, чтобы под ногами не путался. И заодно предупредить: там, внизу, всё в порядке.

– Как? – синхронно выдохнули мы.

– Агрессивно настроенные аборигены ворвались на звездолёт. Но я как раз справился с замком и выпустил наших ребят, тоже, надо сказать, весьма агрессивно настроенных. Им, видите ли, крайне не понравилось сидеть взаперти, о чём они не замедлили сообщить нам с Мэттом, в нецензурной форме. Аркадайос поступил очень разумно, не оставив вас внизу: ваши уши бы такого не вынесли. В общем, встречу здешним обитателям организовали на высшем уровне. Теперь те, кто остался в живых, отбежали подальше от «Галалэнда» и держат совет. Что они там надумают, не знаю, но двери закрыты, и попасть на корабль они не сумеют, если только мы сами не пустим.

– Наши ребята живы? – вцепилась в его руку Гайка. – Тонклорн? Рэй, Саманта?

– У Тонклорна, по-моему, с рукой что-то не в порядке, – не стал скрывать правду Тим. – Но все живы.

– А Брэн? – выпалила я.

Вор поднял на меня изумлённый взгляд.

– А с этим-то что сделается? – пожал плечами он.

Я укоризненно поджала губы, но взывать к совести Тима – дело неблагодарное.

– А Хоббит с тобой?

– Нет.

Вор опустил глаза, ища длинноклюва взглядом, но того поблизости не было. Я взволнованно прикусила губу.

– Пойдёмте хоть в иллюминатор посмотрим, – предложил Гайка. – В экран, то есть.

Она уже тянула меня за рукав, в чём, впрочем, не было необходимости: я и сама очень хотела знать, что происходит в данный момент на планете. Вернее, на луне.

А происходило и вправду интересное. Незначительное приближение (всё-таки хорошо, что речь шла не о настоящем окне!) позволило неплохо разглядеть полтора десятка незнакомцев, вне всяких сомнений принадлежавших к виду людей, сбившихся в кучу и что-то активно обсуждавших, размахивая руками. Некоторые носили уже знакомую нам форму цвета хаки; другие были одеты кто во что горазд, в основном в старые поношенные джинсы и футболки. Они же явно давно не брились и не пользовались услугами парикмахера, из чего напрашивался простой вывод: люди провели на спутнике некоторое время. Никак не меньше недели, но, вероятнее всего, ощутимо дольше.

А затем… Расширив глаза, я вцепилась в спинку стула и чуть не уткнулась носом в экран, на миг позабыв, что это не окно, и высунуться на улицу не представляется возможным. Потому что неподалёку от террористов появился…длинноклюв! Нет, это был не Хоббит. Я отчётливо видела разницу в окрасе: шерсть у моего друга была более тёмной. Да и собственно клюв, кажется, покороче. Иными словами, в данный момент я лицезрела кого-то другого, но это поражало ещё сильнее!

Тем более, что вскоре неподалёку от него появился ещё один представитель того же вида, а затем ещё и ещё. Буквально через пару минут ничего не подозревающих захватчиков в прямом смысле слова окружили длинноклювы! Сколько их было, точно подсчитать не удалось, но что-то около двадцати пяти – тридцати. Теперь, наконец-то, обнаружилась и пропажа. Хоббит собственной персоной общался со своим соотечественником (а в том, что именно Виона и была родиной моего друга, сомнений теперь не оставалось).