Они звучали отдаленно, почти не резонируя с протекающей в нем Силой.

«Но как?!»

– Истинный джедай контролирует свои эмоции, а не они его. Всегда. Я просто показал тебе, к чему стремиться.

Мне осталось только почтительно поклониться, синхронно повторив движение мастера. И про себя мечтать однажды достигнуть хотя бы половины подобной его силы воли. Вот где кроется истинное величие джедая. Полный контроль эмоций. Овладеть им особенно важно, если хочу по-настоящему освоить свой ментальный дар и однажды взяться за освоение седьмой формы фехтования Джуйо. Надо мотать на ус, пока есть возможность. Мастер не часто проводит подобные демонстрации и еще реже дает понять, насколько меня ценит.

Впрочем, сейчас его благодарность особенно ценна. Я и сам переживал за состояние Эсс, последние недели почти не покидающей клинику. Все же первый подобный опыт врачей, за которых я, как совладелец «Медтех-Про», нес прямую ответственность на пару с Шшрхом.

Все обошлось. Ребенок развивался, как и полагается, без каких-либо отклонений. Я лично курировал весь процесс исследований, подтвердив через ментал известный результат – малышка четы Зиил полностью здорова. Еще пять месяцев, и она будет готова появиться на свет. А это значит…

– Ты можешь лететь, падаван, – сказал Накк Зиил, ощутив в Силе мои колебания. – До истечения срока, назначенного Советом, осталось не больше недели. Шаттл уже ожидает на станции.

– Не нужно.

– Уверен? До рождения ребенка еще полгода. До тех пор я остаюсь с семьей в любом случае, но тебя с нами ничего не держит. Тем более, тебе есть, к кому вернуться, – с намеком добавил Нак Зиил, имея ввиду Нову.

Твилека с нетерпением ожидала моего возвращения в Храм, неустанно засыпая звонками через квантовые ретрансляторы по нескольку раз на дню. С последней миссии по поиску древних артефактов на пару со своим мастером Нова вернулась еще более похорошевшей, являясь ко мне на голограммах в дизайнерской приталенной джедайской тунике и кокетливыми украшениями-обручами на лекку. Вот только оценить ее красоту кроме меня было некому. Друзей у Новы по-прежнему не появилось: постоянные задания вдалеке от Храма не больно-то способствуют заведению отношений. А подружки... там, думается, тоже все непросто. В душу я к ней не лез, но достаточно уметь слышать, чтобы понять, как ей тяжело тянуть свой груз падавана в одиночку.

Честно, очень хотелось все бросить и, после снятия «карантина» от Совета, лететь к ней первым же рейсом. Но Нова пока в безопасности, а у меня есть еще обязательства перед другими на Дорине. Оставить их вот так сразу я не могу и потому снова отрицательно покачал головой.

– Она поймет. Эсс дорога мне, мастер. Я не прощу себе, если поступлю иначе.

В ментаполе Нак Зиила всколыхнулась очередная вспышка эмоций. Впервые за долгое время он больше не скрывался от меня, позволяя чувствовать весь их спектр. Более широкого жеста доверия трудно представить. Мне оставалось ответить тем же, открываясь навстречу и позволяя рушиться последним барьерам недоверия между нами. Слишком через многое мы прошли плечом к плечу, чтобы и дальше держать дистанцию отчуждения.

Нет, я не стал Нак Зиилу сыном. Или другом. Скорее просто достаточно близким человеком, которому можно довериться без боязни получить нож в спину. Много это или мало для простых людей? А для джедаев? Каждый решает за себя. И мы с Нак Зиилом сделали правильный выбор.

– Спасибо, Джове, – как и ожидалось, мастер ощутил мой ответный эмоциональный посыл в Силе. Значивший для него то же, что и для меня.

– После рождения дочки, вы покинете Орден?

– Нет. Я джедай и член Совета. Орден нуждается во мне.

Ментощупы уткнулись в твердый лоб кел-дорского упрямства. Мне не оставалось ничего, кроме как смиренно промолчать и вспомнить о тех, ради кого еще можно продолжать бороться. Будущие семья, клан. Мои друзья, о которых я еще ни разу не забывал за пять долгих лет. Я тоже знаю, ради чего и кого живу.

Что до самого Ордена… за пять лет многое могло измениться, о чем мне неизвестно. Из Новы информатор вышел так себе. Появляясь в Храме наскоками, твилека успевала лишь копнуть первые слухи, прежде чем ее неугомонного мастера кусала очередная «бацилла исследователя», заставляя отправляться в новые путешествия. Я не узнал ничего, что могло подтвердить или опровергнуть мои опасения. Однако, на душе все равно неспокойно. И, судя по проницательному взгляду Нак Зиила, не у меня одного.

– К чему ты задал этот вопрос, Джове?

– Просто спросил…

– … не то, что хотел. Я помню о своем обещании, падаван.

– Как всегда, скажете: еще не время?

– Скорее: не торопись. Я мог бы все рассказать, но ты уверен, что хочешь узнать все прямо сейчас? До возвращения в Храм эти знания скорее вредны, чем полезны.

– Намек понял. Предлагаете насладиться последними беззаботными деньками?

– Именно так. Как ты там однажды сказал? Многие…

– Многие знания – многие печали.

– Толковая мысль. Почаще повторяй ее себе. Да и мне не забывай. А то так и подмывает порой узнать, что там твой дроид мастерит, пока мы тренируемся.

– Уели, – уступил я, признавая очевидную правоту кел-дора. Действительно, как будто мне заняться нечем, кроме как грязное белье Совета разгребать.

– Уже уходишь? – спросил Нак Зиил, увидев, как я дернулся к выходу из клиники. – Не останешься поздравить Эсс?

– Думаю, это надолго, – я кивнул на счастливую супругу мастера, тонущую в группе молодых мамочек, утащивших ее в уголочек и о чем-то шипящих на кел-дорском с совершенно заговорщицким видом. – Заскочу к вам домой ближе к вечеру.

– Про тренировки не забудь, – мастер, как всегда, в своем репертуаре. – Каскадный разрез обратного Шиена отработай как следует. Проверю.

– Может, лучше лишний спарринг? – поморщился я, не желая остаток дня проводить на полигоне.

– Смотри, никто тебя за язык не тянул. Цену проигрыша помнишь.

– А если выиграю?

– Тогда, – мастер упер руки в бока. – Я досрочно нареку тебя рыцарем-джедаем и со спокойной душой уйду на покой. В пятнадцать даже мне не светило одолеть мастера семи форм.

Я надулся и понуро поплелся к выходу, вызвав вполне ожидаемый смешок мастера за спиной. Ну и ладно, не больно-то хотелось. Все равно у нас совершенно иные весовые категории. Он стоит на вершине грубой силы, повергая противников искусством фехтования на световых мечах. Я претендую на освоение тонкого