— А если захочет сама?

— Вряд ли, — улыбнулся Саним, — мы с Сычом ей намекнём, что во время Праздника Молодого Вина несколько мелких дворян, явно находящихся под воздействием чар, попытались проникнуть и сорвать гуляния, и если ведьма решит сама рулить, то пусть готовится выслушивать вопросы короля после доклада об этом странном событии. То, что ты не просил снять с неё ответственность за магическую безопасность она уже знает лично от меня. Заключим маленькую сделку: Веблия не лезет, куда не просят, а мы молчим. Чувствую, договоримся легко — её положение и так шатко.

— Но нагадить — нагадит по-крупному, если руки будут развязаны, — сморщился я от такого предложения, — и времени на подготовку достаточно, чтобы не только меня, но и тебя с герцогом Танлийским в «лужу посадить».

— Подобного стоит ожидать в любом случае. Не переживай, примем контрмеры.

Поблагодарив казначея, я вернулся в родные покои. Парб и Штих были уже там. Обнял друзей. Вчера они сдали серьёзный экзамен на профпригодность, и свадьбу, пусть и со скомканной Первой ночью, провели душевно — надолго запомнится. Колокольчик сидела бледненькая, но при виде меня встала, улыбнулась слегка виновато и, подняв глаза вверх, показала на шутовскую корону, подаренную вчера. Я всё понял без слов. Подошёл к ней и поцеловал в щёку. Пусть не могу ей помочь выбраться из ямы прошлого — это она может сделать только сама, но буду рядом, поддерживая, как смогу. Главное, что не сдаётся, не опускает руки и хочет дышать полной грудью, а не прятаться по углам.

— Ну что, отдохнули? — обратился я к своей команде. — Поправили здоровье, после вчерашних тостов?

— Нечего поправлять, — буркнул Парб. — Кому скажи, что был на королевском пиру и ушёл с него трезвый и голодный — не поверят.

— Верно! — поддержал друга Штих. — Какое угощение?! Какое вино?! Носились из одного конца зала в другой: там — веселили, здесь — начинающуюся пьяную драку гасили. Высокородные, оказывается, когда упьются, хуже свиней. Вот как тут с благодарностью не вспомнить Сума Ручья, гонявшего до седьмого пота и обучившего не только акробатическим штукам, но и некоторому воинскому искусству. Меня, Илий, за всю свою жизнь столько раз не пытались ударить, как на этом демонском празднике! Не поверишь, даже пырнуть ножом пару раз хотели с пьяной головы, потеряв полное представление, где находятся.

— Не пострадал? — обеспокоенно спросил я, разглядывая Хитрована.

— Нет. Один раз сам нож отобрал, второй — Скала помог.

— Верно, дружбан! Досталось нам обоим вчера изрядно! — продолжил рассказ Парб. — А эти аристократки? Что б им не опохмелиться сегодня! Вначале фифами расхаживали, «жала» свои брезгливо корча, а под конец хуже портовых шлюх вести себя стали. Всем сразу я для утех понадобился! Постоянно за «причиндалы» хватали, норовя в укромный уголок утянуть. «Ах, ты такой здоровяк! Ах, удиви меня наедине! Повесели как следует!» Паскудство сплошное!

— А ты чего растерялся? — хихикнула Колокольчик. — Пошёл бы и «удивил»!

— Знаешь, Фанька! Я всегда готовый за мягкий бочок подержаться, но Штих прав — хуже свиней! Впору было за вилы хвататься, когда пьяным стадом на тебя прут! Я хатшей не так боялся, как этих графинь с баронессами!

— Ладно-ладно! Я ж пошутила! Не обижайся!

— И не думал, но до сих пор перед глазами стоят! У вас-то как прошло? — озорно подмигнул наш великан.

— Мы… Эээ…

— Правильно прошло! — пришёл я на помощь жене. — Маленького «шутёнка» пока не обещаем, но будем работать в этом направлении.

— Да! Будем! — с благодарностью посмотрела Фаннория, добавив фразу, понятную только мне. — И я верю, что однажды получится!

— Не сомневаюсь! — приобняв, ответил в том же духе, сразу переключившись на другую тему. — У меня для вас всех пренеприятнейшее известие… Готовимся к Празднику Середины Зимы, который пройдёт не только во дворце, но и по всему Гархему. Попойка ожидается масштабная. На совете у Ипрохана подробности станут ясны.

— Творцыыы… — простонал Парб. — Сбегу! Точно, сбегу и в разбойники подамся — у них жизнь поспокойнее будет.

Саним оказался прав, на совете всё прошло по его сценарию. Получив «карт-бланш», незамедлительно ринулся к архимагу, в душе надеясь, что Веблия ещё не отменила своего распоряжения. Тормознут у входа в магическое крыло — сразу обратно к королю побегу жаловаться, и пусть Советница потом оправдывается либо в преднамеренном саботаже, либо за нерасторопность.

Не тут-то было! Пропустили за милую душу. Ведьма по своим каналам быстро отдала нужный приказ, моментально просчитав, откуда может «прилететь». Пусть и сволочь, каких поискать, но реакция похлеще, чем у профессионального боксёра!

Кортинар, совсем не удивившись моему пришествию — бездушный, одним словом, тут же приступил к делу.

— В шутовские дела лезть не буду, — заявил он, — а ты можешь расслабиться насчёт организации праздника. Мы с казначеем и Сычом не один провели — сейчас тоже справимся. На данный момент важнее другое — твоё обучение, пока есть возможность. Это только кажется, что до середины зимы много времени, но то, что собираемся сделать и в несколько лет нормально не впихнуть. Начнём с самого начала… Харм, проследи, чтобы никто не мешал. Давай, Илий.

Я послушно вошёл в состояние Шурсы, провёл привычную диагностику тела, поискал прослушку, но её здесь не было, и вышел в нормальное состояние.

— Ничего нового — всё, как у всех, — резюмировал старик. — Это хорошо. Теперь рассмотрим твою аномалию. Я создам вокруг нас защитный кокон и привяжусь к сущности… пусть будет… вот этой книги на столе. Попытайся войти через меня в энергетические потоки нашего мира.

— Без предисловий проник в тёмно-серый луч, тянущийся от руки Кортинара, и вдруг опять мир «поплыл», как и тогда, во время эксперимента с Мениусом. Предметы стали искажаться, оплавляясь, словно воск у свечи.

— Стоп! — раздался повелительный вскрик.

Был готов к такому, сразу разорвав связь.

— Что ж… Два вывода можно сделать уже сейчас, — глухо сказал он. — Первый — ты настолько деструктивен в своём даре, что даже защита архимага не сдерживает подобное. Второй — книга и стол теперь только на выброс…

— А плюсы есть? — не удержался я от вопроса.

— Есть, даже если их и не видим. Будем искать, но одно ясно — мне нужно менять весь подход к раскрытию и упорядочению твоих способностей. Смотри, — неожиданно перед моим носом засветилась красная линия. — С одной стороны «минус» — твои неконтролируемые вещи, а с другой, тот самый пресловутый «плюс», в котором ты можешь управлять даром. Где-то посередине есть точка — начало и того и другого и, одновременно, переход из одного в другое. Понял?

— Да. Нулевой отсчёт — я сам, совмещающий в себе обе ипостаси.

— Правильно! Именно эту точку найти и предстоит, чтобы понять, как двигаться дальше. Поиск лёгким не намечается, так как оба не знаем что нужно, поэтому работать будем не в режиме «ученик-учитель», а напарниками. Выкладывай все мысли смело, насколько бы бредовыми они ни казались, эмоции, чувства… Любая «зацепка» может привести к прорыву.