— Блииин… Имечко какое длинное! Извини, но этот набор звуков я не запомнил полностью — только последний. Гарсычкубьевищ, кажется? Тоже длинно — будем сокращать! Гарсыч? Не то! Может… Точно! Тебе подходит! Убьевищ — вот ты кто, а не «высшее»! Спросят меня, кого из демонов видел, а я сразу: «Да знаю тут одного — Убьевище ещё то! Страхолюдныыыый!»

— Убьевище! Убьевище! — радостно запищал Черныш. — Это даже не «переросток»! Спасибо, Илий! Отомстил!

— Стоп! Стоп! — явно запаниковал пленник пентаграммы, понимая насколько подобные прозвища легко прилипают. — Демовилуров сокращённо называют по имени первого дома! Я — Ситгульвердам!

— Не! Тоже длинно — остановимся на моём варианте, как легче запоминающемся.

— Хорошо! Пусть будет Сит! Меня и Кортинар так звал, пока душу имел! Несложно для твоего недоразвитого умишки?

— Я подумаю. Так, о чём мы? Ах, да! У меня к тебе есть несколько вопросов, на которые хотелось бы получить ответы.

— Не выйдет, — пожал плечами Сит. — Условие первое — нужна взаимовыгодная сделка. Условие второе — сделка должна быть среди равных, так как другие варианты запрещены кодексом Домов Огненного мира. Пока что, равного здесь не наблюдаю — только убогого человечишку с куриным мозгом и поганым языком.

— Это так? — спросил я у архимага.

Тот молча кивнул.

— И что мне делать?

— Сразиться со мной! Достойного противника можно считать равным! Так мы с Кортинаром и познакомились!

— То есть, надо убрать защиту и выпустить тебя на волю?

— Ага! А я выйду и разорву тебя на мелкие кусочки, обезьяна!

— Хрюкай, дорогой, пока есть возможность! Давно шашлыков из свинины не готовил — вот сегодня и отведаю! Харм, архимаг! Оставьте нас наедине — я кулинарными секретами ни с кем не делюсь.

Черныш попытался что-то обеспокоенно пискнуть, но Кортинар зажал ему рот рукой.

Пока эти двое выходили из зала, я успел раз десять передумать и сильно пожалеть о своём героическом, но дурном поступке. Одно дело тявкать на тигра в клетке и совсем другое — оказаться с ним в ней без шансов сбежать.

— Что теперь? — спросил у демовилура, сглотнув подступающий к горлу комок.

— Боишься? — оскалился он, продемонстрировав совсем не травоядные клыки.

— Конечно! За мебель! Постарайся не крушить! Тебе, мёртвому, потом всё равно будет, а архимаг мне всю печень проест! Поверь, он такой зануда, что впору испугаться!

— Ха-ха! — рассмеялся Сит. — А ты мне даже стал нравиться, обезьянка, поэтому убью быстро, чтобы не мучился. Ломай барьер! Любое внешнее воздействие снаружи живым существом уничтожает защиту.

Недолго думая, сунул руку. Раздался громкий хлопок и монстрюга без промедления кинулся ко мне, взяв за грудки и приподняв. Пытаюсь достать нож, но он блокирует мои руки двумя свободными конечностями.

— Так и думал! — скривившись, сказал он. — Наглый, но слабый. Никакого удовольствия от битвы.

Прав, зараза! С такой силищей мне не сравниться. От безысходности сделал единственное, что мог — двинул лбом в его пятак, находящийся как раз на уровне моей головы. От души получилось со страху — до хруста в шейных позвонках. Не знаю, как у настоящих свиней, но у этого кабанчика нос оказался очень чувствительным. Резко бросив меня на пол, он, со слезами, брызнувшими из глаз, схватился за повреждённое место и стал его массировать, что дало фору в несколько секунд, и я, отпрыгнул на безопасное расстояние, выхватив кинжал.

— Всё, гадёныш! Умрёшь мучительно теперь! — слегка придя в себя, пообещал Сит и, растопырив все четыре руки, пошёл на меня.

К слову сказать, не такой он и быстрый, как я себе представлял, поэтому несколько минут получалось уворачиваться от убийственных ударов демовилура, гонявшего меня по всему залу. Спасибо в очередной раз Суму Ручью, заставлявшему до изнеможения отрабатывать координацию на полосе препятствий и повышать выносливость, а то бы давно вместо Илюшеньки образовалась большая неаппетитная лепёшка. Как бы то ни было, мы оба понимали, что развязка близка.

В очередной раз, отскочив от неторопливо идущего к жертве Сита, я принял единственное возможное решение — вошёл в состояние Шурсы и подключился к сущности этого мира. Подействовало! Вначале плиты на полу стали растекаться, превращаясь в монолит, потом неладное стало твориться со стенами и скамьями. Демон продержался дольше их, но затем внезапно обмяк и рухнул на колени, явно испытывая сильную боль. Поняв, что на него совершено нападение, которое он не может отбить, Сит попытался было доползти до спасительной пентаграммы, но я встал на его пути.

— Сдаёшься? — спросил, глядя сверху вниз на распростёртое тело.

— Да… Прекрати… — прохрипел тот, теряя сознание.

Выйдя из Шурсы, осмотрелся вокруг: Кортинар, точно, по головке не погладит. Подобные интерьеры доводилось видеть только в какой-то глючной компьютерной игре в конце девяностых, но и там выглядело всё более прилично. В лабораторию, находящуюся за одной из перекорёженных дверей, и заходить не хочется — даже бездушный маг может «вломить» по первое число, если угробил его святая святых.

Сит открыл глаза… Отлично!

— Ну что? Теперь поговорим? — поинтересовался я.

— Нет… Сил нет… — слабо прозвучал неожиданный ответ. — Плохо… Завтра… Пентаграмма… Туда… Помоги…

— Ага! А ты свалишь!

— Слово демовилура…

Делать нечего и посоветоваться не с кем. Взяв за ветвистые рога своего, вновь отключившегося соперника, с трудом доволок его до пентаграммы, кое-как втолкнул в неё, благоразумно не заходя сам. Сверкнула яркая зелёная вспышка, и вот стою в одиночестве посреди места битвы.

Ох, как же не хочется идти к Кортинару объясняться за весь этот бардак!

У архимага меня встретила напряжённая тишина и две пары вопрошающих глаз.

— Живой! — радостно воскликнул Черныш, первый нарушивший молчание и тут же забросавший вопросами. — Ты его как? А он чего? Врезал по бесстыжим рогам? Насмерть или пощадил?

— Живой. Всё нормально… Относительно. Демовилур побеждён, но есть и плохие новости. Первая — он ушёл.

— Как?! Ты чего, друг Илий? Просто взял и отпустил поверженного врага?!

— Да. Отпустил домой. Сит реально сильнее меня, и в честной схватке шансов не было, поэтому пришлось применить свой опасный дар. Короче, досталось ему сильно и, чтобы не скопытился раньше времени, отнёс его в пентаграмму. Обещал восстановиться и вернуться завтра. И вот тут образовалась вторая неприятность… — вздохнул я, виновато посмотрев на Кортинара. — Кажись, хана твоей лаборатории. Хоть вовнутрь и не заглядывал, но приложился круто ко всему, что меня окружало. Прости.

— Не вижу проблем, — спокойно ответил архимаг, — у демовилура тяжело взять слово и уж если он его дал — умрёт, но сдержит обязательно. Подождём завтрашней ночи. Теперь о моей лаборатории. Нечто подобное в вашем противостоянии я и предполагал, поэтому ещё до твоего согласия, днём убрал всё ценное.