Фон Штауффенберг был новичком в давнем заговоре против Гитлера, которого давно ненавидела и презирала целая группа высокопоставленных армейских офицеров. Они были твердо убеждены в том, что ликвидация Гитлера покончит с кошмаром, царившим в Германии.

Первая попытка арестовать Гитлера была предпринята в 1938 году накануне Мюнхенской конференции группой генералов во главе с Францем Гальдером, начальником Генерального штаба сухопутных войск (вместо ушедшего в отставку Людвига Бека, духовного вождя антинацистской оппозиции), и Эрвином фон Вицлебеном, комендантом берлинского военного округа. Инициатором заговора был Остер, неутомимый организатор антигитлеровского подполья в абвере, но капитуляция Чемберлена в Мюнхене на исторической конференции смешала все карты. Позже, 3 сентября 1939 года, в день начала войны на Западе, генерал-полковник Гаммерштейн-Экворд задумал арестовать Гитлера во время визита последнего к нему в штаб и ликвидировать существовавший режим, но Гитлер тогда так и не приехал.

Первое покушение на Гитлера было намечено на начало ноября 1939 года. Оно готовилось Остером с помощью Гальдера. Однако последний, по словам Остера, проявил малодушие, не поддержал заговор военными силами, которые были необходимы для его проведения. Кроме того, была предпринята еще одна робкая попытка произвести покушение на жизнь Гитлера в одной из пивных Мюнхена. Но служба безопасности случайно напала на след заговорщиков. Были приняты строжайшие меры охраны, и подготовленному Остером убийце не удалось даже приблизиться к Гитлеру.

Еще одна попытка была запланирована на 4 августа 1941 года, но и она провалилась, видимо, потому, что информация просочилась в гестапо.

Фон Вицлебен вернулся к делу в декабре. Все было подготовлено для развязки, когда срочная операция Вицлебена привела к тому, что план рухнул.

Некоторые из этих заговоров против Гитлера очень напоминали рассчитанные на весьма невзыскательные вкусы мыльные оперы. Так, один из заговоров предусматривал убить Гитлера во время демонстрации новой военной формы для армии. Доброволец, демонстрирующий новые модели формы, должен был иметь при себе бомбу.

Небольшая группа офицеров, которой руководил Остер, решила вплотную перейти к подготовке покушения. Руководителем группы был генерал фон Тресков, начальник штаба группы армий «Центр» фельдмаршала фон Клюге на Восточном фронте. Его адъютантом был лейтенант Фабиан фон Шлабрендорф, адвокат по профессии, смертельно ненавидевший Гитлера. Его ненависть к Гитлеру не знала пределов, а его честолюбие переходило все границы, ставя иногда под угрозу весь заговор. В Берлине кроме Остера в подпольную группу входил генерал Штиф, начальник организационного управления Генерального штаба сухопутных сил.

В марте 1943 года фон Тресков получил сообщение о том, что Гитлер прибудет в штаб фон Клюге в Смоленске с инспекционной целью. Фон Тресков тут же решил совершить покушение на фюрера. План действий был таков: самолет Гитлера намечалось сбить и уничтожить сразу после вылета из Смоленска. Затем командир кавалерийского полка Бозелагер должен был совершить «переворот» в штабе фон Клюге и установить контроль над войсками его группы армий. Штифу поручалось захватить в свои руки руководство министерством обороны в Берлине, а Остер и его помощники должны были заниматься политическими вопросами, вступить в переговоры с союзниками и наладить политическую жизнь в стране.

Бомба, с помощью которой намечалось взорвать самолет Гитлера, была спрятана в пакет весьма безобидного вида. Пакет этот передали полковнику Брандту, одному из сопровождавших Гитлера офицеров, причем ему сказали, что в пакете две бутылки коньяку. Самолет с «бутылками» и Гитлером на борту вылетел по графику, но бомба не взорвалась! Фон Шлабрендорф срочно вылетел в Берлин и перехватил злосчастный пакет до того, как стало известно его содержимое.

Несколько обеспокоенные неудачами, заговорщики не оставляли, однако, своих планов. Выписавшегося из госпиталя фон Штауффенберга послали проходить дальнейшую службу при Генеральном штабе. Таким образом, ему представлялась возможность сыграть в заговоре ведущую роль. В группе заговорщиков были социал-демократы, христиане и атеисты. Здесь были люди самых различных профессий и политических убеждений. Положение, которое эти люди занимали в государстве, казалось, сулило им успех.

Таково было состояние подпольного движения Сопротивления гитлеризму в Германии, когда в январе 1944 года Эйзенхауэр прибыл в Лондон, чтобы вплотную заняться подготовкой десантной операции союзников под кодовым наименованием «Оверлорд». Произвели ли на него впечатление потенциальные возможности, таившиеся в брожении внутри военной верхушки вермахта, учитывалась ли хоть в малейшей степени исторически сложившаяся ситуация, предоставлявшая советникам Эйзенхауэра прекрасные возможности собрать полную информацию по этому поводу, — неизвестно. Насколько мне удалось установить, Эйзенхауэр не приложил никаких сколько-нибудь серьезных усилий для получения сведений по вопросу брожения в самой сердцевине германского Верховного командования. Он, казалось, вообще не обращал внимания на то, как изменились настроения личного состава вермахта, некогда боготворившего своего фюрера, и целиком сосредоточился на чисто военных аспектах войны, которую собирался выиграть сугубо военными средствами.

Эйзенхауэр не поддавался попыткам втянуть его в политическую сферу войны. Возможность переворота в Германии как средства внезапного прекращения войны не раз затрагивалась на различных совещаниях в его присутствии, но всегда речь шла исключительно о возможности переворота и ни разу никто не привел ни конкретных планов, ни дат в подтверждение осуществимости этого замысла. Так, 27 января 1944 года посол Джон Вайнант сообщил «Айку» о существовании такой возможности, но Беделл Смит наотрез отказался принимать в расчет эти соображения. Государственный секретарь Эдуард Стеттиниус 14 апреля того же года вскользь упомянул о том, что «если бы поработать над созданием в германском Генштабе соответствующих настроений, там мог бы появиться немецкий Бадольо», имея при этом в виду кого-нибудь из немецких генералов, кто подобно итальянскому маршалу Бадольо был бы готов преподнести союзникам судьбу своей страны на серебряном подносе. Эйзенхауэр же не только выразил сомнение в существовании такой реальной возможности, но вообще был против каких-либо переговоров с немецкими генералами.

Если взять самый высокий уровень, то президент Рузвельт гнушался политической войны. Своей философией ведения войны и ее прекращения исключительно безоговорочной капитуляцией он скорее затягивал ее.

Президент Рузвельт поддерживал пренебрежение Эйзенхауэра к политическим аспектам и методам ведения войны. Он не верил в возможность государственного переворота в Германии. Большое влияние в этом отношении оказывал на него генерал Джордж Маршалл, типичный представитель касты военных, для которых характерно узкомилитаристское мышление. Для генерала Маршалла война была лишь единоборством армий, и в своей приверженности лучшим американским традициям он недолюбливал генералов-политиканов. Он не допускал возможности иметь дело с заговорщиками, даже если речь шла о достижении победы в войне без дальнейшего кровопролития. В глубине души президент Рузвельт давно пришел к выводу, что ни в коем случае нельзя иметь дел с германским юнкерством, которое, по его убеждению, составляло ядро прусского милитаризма. Он даже не хотел, чтобы безоговорочная капитуляция Германии была достигнута благодаря заговору в этой стране, и считал, что будет лучше, если Германия сложит оружие в результате убедительной победы союзных войск.