— Твою судьбу решит император, — процедил я, отворачиваясь.

Скоро сюда прибудет подкрепление, начнутся утомительные следственные действия, а пока несколько светляков парили над покосившимися сараями, разгоняя сумрак. В серебристом свете колыхалась трава, фрагменты разорванного тела раскидало по улице. Одного взгляда на вскрытый череп хватило, чтобы понять — ни о каком допросе некроманта тут не может быть и речи.

Внезапно в поле зрения мелькнула тень, возникшая из пустоты. Курьер в серой мантии давно ассоциировался у меня с неприятностями. Поморщившись, я враждебно уставился на него.

— Лорд де Гарс, — приблизился бесстрастный посыльный, — вам послание от его императорского величества.

Мне протянули конверт. Сломав печать, я быстро пробежал глазами по ровным строчкам, выведенным рукой братца. Помедлил и прочитал снова. Предложения были ясными и понятными, а еще — абсурдными.

Обернувшись, хмуро поглядел на Вальтера, вцепившегося в принцессу. Демоны рорские, м-да…

— Это ты уже успел доложить?

Друг укоризненно покосился на Кирэн и виновато кивнул.

— Что там?

Хмыкнув, я протянул ему тонкий пергамент. Спалить бы его, чтобы и клочка не осталось.

— Прочти.

Заместитель взглянул мельком и изумленно вскинул брови, передавая послание принцессе. Девушка покосилась на аккуратные буквы и осторожно взялась за край. Спустя несколько мгновений уголки ее губ приподнялись.

— Я в Фертран, а ты начинай работу, — бросил другу. — Завтра доложишь о результатах. Если нужно, свяжись с Форзаком, теперь он в твоем распоряжении.

Зам снова коротко кивнул.

— Дядя, а что со мной? — Девчонка метнулась следом, но через секунду остановилась как вкопанная, наткнувшись на мой угрюмый взгляд.

Да. Что с тобой?

— Ты ведь прочла письмо? — Меня заполнило раздражение. — Ты ведь умеешь читать?

Серые глаза широко распахнулись.

— Ее высочество принцесса Кирэн ди Каврэн сегодня отправилась в закрытый лицей, где будет обучаться четыре года. А вот мисс Кира… хм… — Я поморщился, озвучивая первое, что пришло в голову. — Да, пожалуй, подойдет… Мисс Кира Шоу из Вартаки с даром мага полета отправляется в школу немедленно. Это ясно?

Племянница быстро закивала. Довольная. Зря. Очень зря… Тебе там абсолютно не место.

— Да, дядя!

С пальцев посыпались искры, девица удивленно на них покосилась.

— Посмотри на меня, — проникновенным тоном потребовал я. — Милорд. Магистр. Ваша милость. Еще раз услышу «дядя» — и отправишься в лицей. Смотри на меня! Я не шучу. Ты этого хотела? Ты получила. Теперь будешь как все.

Она побледнела то ли от слов, то ли от резких интонаций, а может, от чего-то еще — своего отвращения я не скрывал. Впрочем, ее душевное состояние меня не заботит. Девочка так боролась за новую жизнь. Получи, распишись.

— Прости… дя… милорд.

— Мистер Лиммер, — не поворачиваясь, обратился я к младшему адъютанту.

Он все слышал, они всегда у меня все слышат, хотя и делают вид, что просто таскаются за мной.

— Милорд!

— Возьмешь дирижабль, — я указал на зависшего чуть в стороне «Горного орла», — доставишь мисс Шоу в школу. Полагаю, не стоит напоминать, что все произошедшее здесь сегодня должно остаться в тайне?

— Понял, ваша милость! Будет исполнено.

— Шивза тоже подберите.

Щеки племянницы сделались пунцовыми, глаза рассматривали траву под ногами.

— И еще одно, мисс Шоу. — Я дождался, пока она осознает, что к ней обратились, и продолжил: — Я запрещаю вам менять внешность. Все должно остаться как есть.

Кирэн… Кира в ужасе застыла. Эмоции на ее лице сменяли одна другую. За паникой мелькнул стыд. Да уж, такого страшилища Полетная школа еще не видела.

— Но… — жалобно начала она, плечи дрогнули.

Не желая больше ничего слушать, я развернулся и пошел прочь. Хеклинг и его боевики уже разбивали лагерь, они прекрасно здесь справятся и без меня. Усталость навалилась с новой силой… Порадомой. Отдыхать. Посчитав, что мой священный долг перед империей и Атнисом выполнен, я начал перемещение в Заоблачную.

Ледниковое море

Яна Брайл.

Почему я решила, что мы находимся в море? Болтало. Туда-сюда, туда-сюда. Воздух был соленый и влажный. Терпеть не могу корабли. Вот именно в тот момент и поняла: море — это не мое. Затылок ломило, на языке ощущался железный привкус. Туда-сюда, туда-сюда…

Далекие мужские голоса сливались в неразборчивый гомон, скрипели снасти. Руки онемели, запястья за спиной крепко связывала веревка, глаза закрывала тугая повязка. Эти люди не были дураками. Они знали, что если маг не видит цели, то и поразить ее не может.

Воспоминания с трудом выбирались из тумана сознания. Виг Дорз, пират и убийца, заманил нас в ловушку. Похитить разом двух студенток школы он бы не смог, а вот обезвредить нас по отдельности…

Конечно, гад еще не в курсе, что в Ведомстве знают о подлоге аур, но… Демоны! Только бы это не выяснилось… Его будут искать, наверняка уже ищут! Еще есть шанс спастись! Лоранийские боги, сколько я пробыла без сознания? И где Ингрид?

Попытка встать на ноги успехом не увенчалась: подобно мешку с картошкой, я рухнула на дощатый пол и в следующий миг ощутила рядом чье-то присутствие. Тихо ступали резиновые сапоги, почти неслышно. Он стоял за спиной, близко. Я не шевелилась, страх растекался по телу, а в голове билась спасительная мысль: «Хотели бы убить, уже убили бы…»

— Очухалась, одаренная, — констатировал неизвестный.

Магия никуда не пропала, к счастью, но нагнетать энергию я не решалась. Глупо палить без разбора, пока не пойму, где нахожусь и куда дели баронессу.

Меня грубо схватили за локти и поставили на ноги. Вывернутые суставы отозвались болью. Вот сволочь! Невидимый враг прижал меня к стене. Что ж, хотя бы есть к чему привалиться. Что дальше? Будет бить? Выдержу… Толстые пальцы сорвали с глаз повязку.

Как я и предполагала, мы находились на корабле, где-то в трюме. Сквозь решетчатые люки на потолке сюда проникали столбы света, осветившие тюки, бочки, какие-то сети и коробки. Обзор закрывала обтянутая поношенной рубашкой широкая грудь загорелого, морщинистого русого мужика, весившего заметно больше сотни килограммов. Это был не Дорз. Виг Дорз стоял за его спиной, около тела Ингрид. Боги, только бы она была жива! Коленки предательски дрогнули.

— Если здоровье этой девки тебе дорого, не вздумай колдовать, — снова прозвучал знакомый голос.

Значит, баронесса просто без сознания. Бугай сместился в сторону, прислонился плечом к стене и сложил огромные ручищи на груди. Смотрел он на меня с нескрываемой ненавистью и, похоже, находился рядом лишь с одной целью — успокоить оплеухой, если решу буйствовать.

Виг Дорз. Наконец-то я могла разглядеть его. Атлетичный горец с широкими бровями, высоким лбом и убранными в хвост