досмотрела. Ну а мешать им, герой не решился, предпочтя продолжить изучение древних книг. Время продолжало неистово бежать вперёд, приближая неизбежную битву, в которой его шансы на победу стремились к нулю.

Ну и пусть! Чёрт бы побрал этот мир и всех тех глупцов, что заклеймили его врагом только от того, что он пришёл из мира другого! С каждой минутой, проведённой им в подготовке к бою, герой всё больше успокаивался от мысли, что ничего уже нельзя изменить. О, он не собирался сдаваться! Нет. Он просто сделает всё, что сможет. А может он в этом мире многое. К Сайберу пришла отрешённость. В его разуме всплывали застарелые воспоминания о том, старом мире, и он с удовольствием разглядывал их, прежде чем бросить в самый дальний уголок памяти. Кажется, он уже начал забывать, кем он был до того, как проснулся здесь. Что же, для просто работяги он дошёл и без того достаточно далеко, и если вдруг его путь прервётся на последней битве, то и спроса с него быть не может. Пожалуй, к этому он готов.

— Так значит, ты и правда решил отправиться в одиночку? — приятный, даже мелодичный, голос Аники, легко проник в тишину оружейной, в которой продолжал сидеть Сайбер с тех самых пор, как его тренировки с крокодилом подошли к концу.

— Не один, — ответил герой, не отрывая взгляда от очередного фолианта. — Я пойду с Гарри.

— Но как же я? — медленно, словно прогуливаясь по песчаному пляжу подле бескрайнего моря, девушка прошла через зал, заваленный книгами, и встала позади Сайбера, склонившегося над письменами.

— Ты не готова, — отрезал Сайбер, позволив себе сказать это слишком грубо. Ему просто некогда. У него ещё слишком много дел, которые нужно успеть сделать, прежде чем выступать.

— Но я могла бы…

— Ты можешь делать что угодно, — прервал её мужчина, так и не удостоив взглядом. — Но со мной не отправишься. Это слишком опасно.

Девушка на мгновение остановилась, пригладив локон распущенных, подобно стремительному водопаду, волос небесно-голубого цвета. Сайбер на неё всё ещё не смотрел, в то время как её взгляд от него не отрывался. Она разглядывала его обнажённую, широкую спину, украшенную новыми, боевыми шрамами.

— Но я не хочу тебя отпускать, — с лёгкой обидой, произнесла Аника, положив свои ладони ему на плечи.

— В каком это смысле? — раздражённо отбросив книжку в сторону, герой одним рывком повернулся к девушке, намереваясь поскорее закончить этот бесполезный разговор. Но остановился на полуслове. — Я же спасаю этот…

Прямо перед ним, чуть нагнувшись вперед, стояла дочь Аластора, облачённая в один-единственный бантик для волос, подвязанный на запястье. Полностью обнажённая, подобно распустившему цветку, она нависала над Сайбером, опустив подрагивающие ладони на его плечи.

— Мир… — вмиг позабыв обо всех книгах, которые ему ещё предстояло прочесть, герой медленно поднял взгляд, старательно не останавливая его там, где он больше всего хотел бы притормозить. Поднял его к лицу девушки, где среди водопада волос, блестели два изумруда, от которых тянулись тонкие ручейки слёз.

— Я не хочу тебя отпускать, — снова произнесла она, тихо шмыгнув насупившимся носиком. — Ты — всё, что осталось у меня в этом мире.

«С чего это вдруг?» — уже свыкшийся с прогрессирующей паранойей, Сайбер на секунду задумался над словами девушки. Откуда у неё взяться привязанности к кому-то, вроде него? Они и знакомы-то совсем ничего, не говоря уже о разнице в возрасте!

— Не знаю, что там на счёт мира, — склонившись ещё ниже, девушка медленно провела ладонь по шее героя, и остановилась на его щеке, покрытой плотной, жёсткой щетиной, с примесью прорывающейся седины. — Но меня ты уже спас. И спасал раз за разом, на протяжении всего путешествия. Я…

Герой вмиг нырнул в свою внутреннюю библиотеку, нервно перебирая записи о тех событиях, что уже произошли. И правда. Он спас её даже тогда, в Лиггсбри. Но разве может это служить причиной для зарождения чувств?

— Я просто не хочу тебя потерять! — сорвавшись на лёгкий крик, Аника проронила очередную слезу. — Что будет, если ты не вернёшься? Что мне тогда делать?

— Я обязательно вернусь, — отбросив размышления, тут же ответил герой. Кажется, теперь он всё понял. Он и правда остался единственным отголоском её старого, привычного мира, пусть частью его он и не являлся. Но тем не менее, он был там. На полях исписанной странички, хранящей историю её жизни. Он был быстрым очерком, затерявшимся среди длинного текста, к которому не имел отношения.

— Давай убежим! — предложила девушка, витая в своих наивных мыслях. — Мы с тобой! Только вдвоём!

— Некуда будет бежать, если я со всем этим не разберусь, — трезво оценив ситуацию, ответил герой.

— Я… — Аника зарделась и остановилась, превозмогая дрожь, уже захватившей всё её обнажённое тело. — Я лю…

— Попридержи эти слова, — прервал её герой. — Оставь их для того, в ком будешь уверена.

— Тогда… — дочь великого волшебника вытерла слезу со своей щеки и посмотрела Сайберу прямо в глаза. — Тогда останься со мной. Останься, хотя бы сегодня. Этой ночью.

Осознав наконец, к чему всё идёт, Сайбер не дал девушке завершить её фразу, внезапно коснувшись её голени, отчего она вздрогнула и замолчала. — Ты уверена? — спросил он её. И ответом ему послужило молчание, сдобренное милой застенчивостью. Вряд ли он сможет вернуться. Но он и сам хочет этого. Желает гораздо больше, чем вернуться домой, в привычный, скучный мир. Он всего лишь мужчина, затерявшийся меж реальностей. Да и кто он такой, чтобы отказывать ей?

Тогда он опустил свой взгляд ниже, проплыв им по нежной коже, уже покрывшейся тысячами мурашек. Его грубая ладонь медленно поднялась вверх, орошая прикосновениями внутреннюю сторону бедра девушки, где резко, но нежно, двинулась вглубь, разместив пальцы на упругой ягодице. Не найдя сопротивления, герой рывком притянул к себе девушку и сдобрил поцелуем ложбинку, украшающую место, где плоский живот Аники соединялся с бедром, и тем, что было вторым в очереди на поцелуй.

Вздрогнув сильнее прежнего, девушка отстранилась от Сайбера. И он не стал её сдерживать. Но то было лишь мгновение, ведь взяв себя в руки, Аника тут же вернулась обратно, запустив свои тонкие пальчики в его густые, длинные волосы.

Время в стенах библиотеки свернулось в тугую спираль, медленно растягивающуюся обратно в прямую проволоку по мере того, как тишину нарушали звуки изливающихся чувств человека и неосознанной демоницы.

Глава 25: Повелитель нежити

Когда рассветные лучи солнца разлились по безжизненной пустоши, истоптанной плетущимися ногами сотен мертвецов, прямо перед возвышающимся над песками, огромным замком,