— Придержи язык, Кристиан, пока я тебе его не отрезал. Или не сжег, в ответ на вежливый прием будущего короля Антаниона. Энита выйдет за меня замуж и станет королевой.

Кристиан отступил на шаг, ошеломленно глядя на Дэмиана.

— Она не может стать королевой Проклятого королевства! Там нет и не будет никаких королей! Оно давно не существует!

Мы рассмеялись вместе с Дэмианом, краем глаза наблюдая, как площадь заполняется новыми людьми. Вернее, магами, удивительно, но теперь я видела их силу. Полупрозрачный дымчатый ореол над каждым — неужели я стала настоящей антанионкой?

Дэмиан оказался прав — злоба на лицах наших будущих подданных была видна даже издалека. Похоже, никакие антимагические сети их не испугают, да на всех и не хватит.

И тут отмер Интран. Я заметила, с каким беспокойством он оглядывался по сторонам, видимо, уже понял, что дело плохо. Но легко сдаваться главный маг Дарании не собирался.

— Твои друзья в наших руках, Энита. — Он указал на Кира, Настю и Талу, и те вздрогнули от его слов. — Что ты готова сделать для того, чтобы они остались в живых?

Я не успела ответить, меня опередил Дэмиан.

— Ничего, — спокойно произнес он. — Интран, ты же не думаешь, что королям Антаниона есть дело до каких-то людей? Ты снова пошел ва-банк и рассчитываешь на флэш, хотя у твоего противника каре. — Он выпустил меня из объятий и насмешливо посмотрел на главного мага Дарании. — Признай свое поражение, Интран, ты проиграл.

Магов на площади становилось все больше, и через некоторое время числом они превзошли Магический патруль почти вдвое. Вели себя спокойно, но сжимали в кольцо присутствующих, явно ожидая команды от Дэмиана, надо полагать, они сразу признали его королем. Представители Магического патруля нервно переглядывались, но нападать не решались. Одно дело, когда в составе целого отряда преследуешь единственного мага, и совсем другое — когда твоих противников больше и ты сам можешь стать их жертвой.

Я бросила невольный взгляд на друзей — они были потрясены словами Дэмиана и не скрывали этого. Анабель зажмурилась, а Тала и Кир напряженно молчали. Я даже не знала толком — блефует Дэмиан или нет. Не удивлюсь, что нет, он же темный маг…

— Ошибаешься, — процедил Интран, поднимая руку. Но его прервал Кристиан.

— А ты на что-нибудь способен, Дэмиан, кроме своей магии?! — взвизгнул он. — Или принять вызов от человека побоишься?!

Маг сверкнул глазами.

— От тебя? — усмехнулся он. — Изволь, я тебе даже пообещаю, что в нашем поединке не буду использовать магию, не люблю, знаешь ли, издеваться над детьми. — Он повернулся ко мне и попросил: — Милая, присмотри за дядей, ему сегодня нездоровится, — и коснулся губами моих губ, а затем легко спрыгнул с помоста вниз. — Ну, я жду, кто-нибудь из твоих стражников одолжит мне меч?

Интран был готов взорваться от его пренебрежительного тона, но сумел сдержаться. Сейчас у главного мага не было союзников — ни соотечественники, ни король не оценили бы его нападение.

Кристиан махнул рукой, и один из представителей Магического патруля, бочком приблизившись к Дэмиану, протянул ему меч. Король разжился оружием у стражника, стоявшего рядом.

— Ну что ж, ты сам напросился, — спокойно сказал Дэмиан, поигрывая мечом, а я непроизвольно прижала руку к губам. Он же ранен, у него вся рубашка в крови! Зачем он на это согласился?! — На что сражаться будем, ваше величество, может, на Даранию?

Кристиан засопел и неожиданно бросил взгляд на меня.

— А что же не на принцессу?

Дэмиан усмехнулся:

— Боюсь, они обе будут против.

— Обе? — король выглядел удивленным.

— Не отвлекайся, ты всегда мало знал о том, что происходит у тебя под носом, не стоит и начинать, — отмахнулся будущий владыка Антаниона. — Дарания, ваше величество?

Кристиан прищурился.

— А если выиграю я?

— Маловероятно, но тогда я оставлю Даранию в неприкосновенности. Защищайся, Кристиан! — и он выбросил меч вперед.

Король вздрогнул, но принял вызов. Клинки зазвенели, и поединок начался. Я не отводила взгляда от дуэлянтов, молясь Дайяне, а Интран бессильно сжимал кулаки. Несмотря на то что Дэмиан был не в лучшей физической форме, это ему нисколько не мешало теснить короля, и мне показалось, что маг даже не прикладывает особых усилий, с легкостью отражая удары Кристиана и нанося свои. Бой продлился всего несколько минут, до того момента, пока Дэмиан не выбил оружие из рук короля и не приставил острие меча к шее даранийского монарха.

— Слово держать будешь, Кристиан, или как обычно — нет? — с усмешкой спросил маг.

Вращающий глазами в бессильной злобе король ничего не успел ответить: взревевший раненым зверем Интран неожиданно протянул руку и цапнул ближайшего пленника — им оказалась Тала. Она испуганно взвизгнула, а у меня сердце зашлось ходуном. Неужели он ее убьет?

— Пора прекращать этот фарс, — сообщил Интран. — Может, тебе, Дэмиан, и все равно, но твоей избраннице — вряд ли. — Он ухмыльнулся и прижал испуганную служанку спиной к себе, крепко держа за шею. Тала едва ли не хрипела, вцепившись в его пальцы и пытаясь ослабить хватку, а Интран торжествующе смотрел на меня. — Что, жалко свою служанку, Энита? Ты всегда была слишком сердобольной, что ж, пожинай плоды, — и он с силой сжал горло девушки.

Перед нами встал нелегкий выбор: медлить было нельзя, но и действовать слишком опасно. Я вздрогнула, когда Дэмиан плашмя ударил мечом по голове Кристиана и отбросил оружие, а король, охнув, упал на колени. Тала из последних сил цеплялась за жизнь, я не выдержала и подняла руки, и в то же мгновение это сделал Дэмиан. Стихии буквально умоляли использовать их, но я боялась навредить Тале, а Интран прикрывался ею, как щитом, не выпуская горло служанки. Бедняжка Тала оказалась меж двух огней — спасая ее, мы вполне могли убить, и быстрее, чем ее душитель, — Магия была готова сорваться с пальцев в любой момент, но этого момента все не было…

Того, что будет дальше, не ожидал никто. Внезапно из-за деревьев показался Нил и резко подлетел к Интрану, зависнув перед самым его лицом. Маг вздрогнул от неожиданности и выпустил Талу, одновременно поднимая руки, чтобы призвать магию. Мы с Дэмианом, не сговариваясь, выпустили свои стихии, да так, что огонь, воздух и вода, соединившись, ударили по Интрану, а резко поднявшаяся земля повалила мага на спину. Талу, заходившуюся в кашле, но вполне живую, отбросило в сторону, и она откатилась к ногам Кира, который хотел было помочь, но державший его стражник не позволил. Девушка справилась сама, встав на четвереньки, и резко подняла голову, ища глазами привидение, но его нигде не было. Увы… Нил улететь не успел, и магия четырех стихий прошла сквозь призрака, от чего он громко вскрикнул и исчез.

Отчаянный вопль Талы послужил сигналом к дальнейшим действиям. Дэмиан поднял руку одновременно с главой Магического патруля, и если представители последнего, судя по их лицам, совсем не хотели сражаться, то антанионцы, получившие обратно свою магию, только этого и ждали. Бой продолжался недолго, и его итог был предрешен с самого начала. Маги превосходили и числом, и силой, и желанием наказать Магический патруль за годы унижений и притеснений. Через несколько минут даранийцы были скручены, некоторым из них повезло меньше. Как бы Кристиан ни убеждал в обратном, не все боевые маги были уничтожены сразу после окончания войны, да и Дэмиан не остался в стороне, и несколько представителей Магического патруля оказались буквально сожжены заживо. Страшное зрелище… Я вздрогнула и закрыла лицо руками, а Дэмиан, легко подняв пласт земли, тут же оказался рядом и крепко прижал меня к себе.