На всякий случай бдительным оком проверяю, на месте ли ауры – «Клинок бури» и «Дыхание ветра». Обе второго ранга, их возможности к седьмому уровню подросли. Затем бегло проверяю ауры спутников. Дар – «Животворящий покров»: наносимый способностями урон одновременно частично исцеляет до пяти членов группы». Филин – «Статический поток»: урон боевыми способностями увеличен на 10 %». Дед – «Щит благочестия»: физическая защита возрастает на 10 % при отражении физической атаки». Рыжая – «Зазубренные стрелы»: вероятность критического удара дальнобойным оружием увеличена на 50 %». И почти у каждого, кроме боевых умений, есть что-нибудь станящее, что немаловажно для любого боя. «Копье ветра», «Животворящий капкан», «Коварный порыв», «Плеть боли»…

Перечислять все боевые навыки каждого члена группы не так уж и долго, на наших уровнях их пока немного, но смысла нет – чего они стоят, будет зависеть от самих бойцов. Иметь способности и владеть ими – разные вещи. Но все это отвлеченные материи, пора приступать к практике.

– Будьте наготове. Не забывайте про станы. Но не выпускайте все сразу.

Кроха улетает вперед, ее крохотный силуэт быстро теряется в сумеречном сиянии колонн. Я еще не выяснил, почему ее единственный открывшийся талант «Светлячок» так и не работает, но пока для маскировки это даже лучше. Пригнувшись и низко опустив меч (свет приглушен), тихим крадущимся шагом двигаюсь следом, собираясь при малейшем признаке опасности нырнуть за ближайшую колонну. И очень надеюсь, что там, за бойницами, нет ни лучников, ни магов. Особенно – магов. Не хотелось бы потерять фейри в первой же стычке. Расчет – на ее незначительность. Цель слишком мала для врагов, не представляет опасности, а потому, скорее всего, будет проигнорирована. В теории.

Остается уже десять метров, а впереди мертвая тишина. Ни звука, ни движения. Не ошиблась ли Кроха? Может быть, она приняла за врагов каменные статуи? Тогда куда они все подевались?

Пять метров. Сочащаяся из бойниц тьма уже дышит мне в лицо… Фейри где-то там мелькает едва различимой кляксой… и ныряет прямо в бойницу, как в бездонный омут.

Как ни ожидал атаки, а все равно происходит все внезапно.

Они выскакивают прямо сквозь стены – растворившиеся лишь на мгновение, необходимое для прыжка. Первая тройка «Темных стражей» летит прямо ко мне – одного со мной роста худощавые силуэты, закованные в дымчато-серые латы, с круглыми черными щитами в левой руке и мечами с широким коротким клинком в правой. Шестой уровень. Забрала глухих шлемов стилизованы в форме пауков, словно обнимающих восемью лапами лицо, в узких прорезях «паучьих глаз» горит красноватое пламя, а по плечам из-под шлема струятся белоснежные волосы. Слитная атака завораживающе красива, но момент неподходящий, чтобы любоваться. Гремят окованные сталью сапоги, приземляясь на пыльный каменный пол. Все трое обрушивают мечи одновременно, собираясь разрубить меня на куски…

Нет времени на магию, я едва успеваю отскочить назад. Острый клинок центрального воина несется в лицо и со звоном отлетает, воспламеняясь от «Обжигающей вспышки». Тут же двое других атакуют с флангов. В четких выверенных движениях чувствуется немалая выучка. Они невероятно быстры.

– Падай! – пронзительно кричит Рыжая.

Бросаюсь на пол ничком и откатываюсь назад.

Лезвие вражеского меча с лязгом высекает искры из гранита колонны прямо над головой.

Но воздух уже прорезает шелест стрел, раздается гудение и вспышки боевой магии.

В нагрудник центрового воина врезается искрящаяся шаровая молния, заставляя его отшатнуться и оцепенеть на короткий миг, змеящиеся разряды пляшут по доспеху. Второй неуловимо быстрым движением успевает поймать щитом стрелу Рыжей, метившей в глазную прорезь шлема. Третьему везет меньше – его пронзает «Плеть боли» клирика, решившего не экономить. Страж выгибается дугой, мучительно воя, меч вываливается из руки, голова запрокидывается, задирая нижний край шлема… и в обнажившееся горло тут же с хрустом впивается стрела. Минус один.

Но на помощь первой тройке уже с пронзительным боевым криком несется вторая, а за ними из тьмы выпрыгивают два воина помощнее – кряжистые, широкоплечие, с длинными тяжелыми копьями, древки которых стиснуты кожаными рукавицами со стальными накладками. Копьеносцы, седьмой уровень. Кому-то сейчас явно придется плохо, и пусть это буду не я. Дар бросает перед ними «Животворящий капкан»… Я это вижу по логу, но ничего не происходит. Проклятье! Надеюсь, учтет на будущее – до сих пор ему не приходилось сражаться в Подземье, где вокруг лишь сплошной камень, а для этого заклинания нужна почва. Теория проверяется на жизнеспособность лишь практикой…

Стремительным отскоком ухожу вправо, приседая и пропуская удар клинка над плечом, и удачно оказываюсь рядом с другим стражем. Не упускаю шанс – в низком выпаде уник врубается в сочленение лат под его коленом. Брызжет темная кровь, воин рычит от боли и ярости и бьет меня щитом лицо. Мощный удар швыряет на стену, и мгновение дезориентации едва не заканчивается для меня плачевно. Но страж не успевает провести завершающий выпад – три попадания поражают его фигуру одновременно, убивая на месте: светящаяся энергетическая стрела «Призрачного выстрела» Рыжей, голубоватая «Раздвоенная молния» Филина и ярко-желтая вспышка «Кары еретиков» Деда. Дымящееся тело падает ничком рядом со мной. Минус два. Перекатившись в сторону, бью прямо с пола – с левой руки. Полутораметровое огненное копье, исторгнутое из центра ладони, расплескивается гудящей вспышкой о фигуру одного из бегущих сквозь свалку копьеносцев. Крит! Его тело вспыхивает, огонь и дым валят сквозь щели доспехов. Но воин, словно заговоренный, продолжает с яростным ревом нестись ко мне длинными прыжками.

Срываю щит с руки мертвеца, вскакиваю, отбиваю им выпад последнего из первой тройки и тут же наотмашь хлещу уником. Сталь рассекает сталь. Срабатывает «Ледяной шквал», и глаза стража ошеломленно расширяются, когда холод вторгается в его тело. Он замирает на миг, и этим зорко пользуется Лисичка – стрела вонзается прямо в прорезь шлема. Взгляд мертвеца гаснет.

Минус три.

В последний момент щитом отбиваю наконечник копья громилы в сторону. От чудовищной отдачи хрустит плечо и немеет рука, но на ногах удается удержаться…

– Посторонись, Зуб! – в звон мечей и гудение магии приглушенно вплетается голос Дара.

А затем в гущу свалки в таранном броске влетает Обжора с активированным «Абсолютным щитом». Вижу все, словно в замедленной съемке. Копьеносец, столкнувшись с танкопетом на бешеной скорости, взмывает в воздух и впечатывается в потолок. Обратно падает уже мертвец с переломанными костями.

Минус четыре.

Кромка панциря оглушительно скрежещет по железу, бьет по ногам стражей, рвет и сминает поножи, разбрасывая темных эльфов в стороны. Двое мечников, не успев уступить дорогу, отлетают к стенам, словно от пушечного ядра, третьего черепут подминает под себя и, не останавливаясь, проносится мимо. Резво разворачивается и чешет обратно. Копьеносец свирепо бьет его сзади и остается без оружия – наконечник копья увязает в толстом панцире черепута, вырывая копье из рук воина.