Пожелав девам доброй ночи, мы разогнали их по своим покоям и запретили выходить до утра. Для экстренной связи с Вороном каждой была выдана крохотная булавка-чеер.

Пожелание доброй ночи было издевательским: для пятерки подозреваемых мы заготовили качественные кошмары.

От плана расселить девиц по двое мы отказались.

Десять девушек были предупреждены, чтобы они были готовы к эвакуации в любой момент, то есть отдыхали одетыми.

Пять девиц пребывали в неведении. Нам осталось дождаться, когда они крепко уснут. А чтобы и для нас никаких сюрпризов не было, Ворон опечатал двери апартаментов снаружи – все, кроме комнаты «горянки».

Когда Ворон закончил, я затащила его к себе, заманив чашкой остывшей чинфы, и взмолилась:

– Эрвид, дай мне два портальных камня. Я знаю, у тебя есть.

– Зачем?

– Боюсь, мой отец при смерти. Я должна его повидать.

– Не выдумывай. Еще два дня назад лорд Сириен с ним разговаривал через мой чеер, и герцог Грайсиер был жив-здоров.

– Но за два дня могло случиться что угодно! Это быстро, начальник. Полчаса, не больше!

– Воспользуйся чеером, который я тебе дал, поговори с ним, если так волнуешься.

– Уже пыталась. Он не отвечает!

Я действительно первым делом, получив чеер из рук Ворона, попыталась узнать, лжет Зайна или нет. Но дух отцовского чеера не откликнулся. Может быть, герцог и знать не желает непокорную дочь и наложил запрет на все мои вызовы? Но ректор говорил, что отец обо мне беспокоился, когда начались убийства в Лайрэне.

– Может быть, он насмерть обижен? – предположил Ворон. – Черные маги не отличаются всепрощением.

– Или смертельно ранен.

– Да кто тебе сказал такое? Почему вдруг сейчас тебе вынь да положь портал в герцогство? Неблизкий путь, между прочим, а у меня заряжены только амулеты для внутренних переходов в школе.

– Зайна сказала. Она случайно увидела меня в истинном облике, то есть Тиррину в моем, и теперь думает, что я где-то здесь прячусь. Помоги мне, Эрвид!

– Если ректор даст разрешение, я дам тебе два портала и даже сам с тобой пойду, чтобы никаких неожиданностей.

– Тогда открой мне портал в ректорат. Между прочим, могли бы и выдать мне амулеты, мне положено как сотруднику.

– Хорошо. Я подожду тебя здесь, мне нужно отслеживать охранки. Только быстро!

Ворон пожертвовал мне портальный камень и проследил, чтобы проход был открыт в приемную. Да еще и закрыть не дал, пока не убедился, что лорд Сириен у себя. Заботливый. Может, и хорошо, что Эрвид – моя судьба. Вот только… лучше бы он остался мне лишь другом.

– Асси? – удивился ректор, когда я ворвалась в его кабинет. И поправился: – Леди Асгерд?

И диалог с Вороном повторился в точности, в тех же словах. За исключением того, что ректор не отправил меня в вышестоящую инстанцию. В Совет Школы, например. Ну и тон почему-то с самого начала оказался куда выше.

– Почему нельзя? – Под конец я уже почти орала, нависая над ректорским столом, опершись на кулаки. – Всего полчаса!

– Потому что ничего с твоим отцом не могло случиться в королевском дворце! – рявкнули на меня. – Он весь вечер заседает в Совете Ока, насколько я знаю! Поэтому чееры не работают! Хватит паниковать!

– Зайна… дрянь! – прошептала я, враз теряя силы.

Из глаз почему-то брызнули слезы – сказалось напряжение.

Упасть мне не позволили. Каким-то чудом маг, только что стоявший напротив, точно так же опершись о стол и буравивший меня злым взглядом, оказался позади и поддержал, обхватив мою талию. А потом развернул меня к себе лицом и прижал, уткнув мокрым лицом в плечо.

– Хватит. Все хорошо. Ну хватит… Асси.

– Зачем она меня обманула?

– Я с этим разберусь, обещаю.

– Пустите, я скоро задохнусь! – прогнусавила я и попыталась высвободиться.

Меня… приотпустили. Но руки невозможно синеглазого мага по-прежнему удерживали крепко, не давая вывернуться из объятий.

– Не отпущу, – с серьезной миной заявил этот… с хватательными рефлексами. – Пока вы меня не простили.

– За что? – Я так удивилась, что слезы разом высохли.

– За то, что подумал о вас как об обычной холеной аристократке, озабоченной только статусом. Вы совсем другая, иначе не сбежали бы в самую глушь, в нищий Лайрэн.

– Прощаю.

– Отлично. Тогда выходите за меня замуж, леди.

– Что?!

– Ну а как иначе я поверю, что вы меня простили и для вас действительно не важны глупые предрассудки знати?

– Вы никак меня шантажируете, лорд Сириен? – сощурилась я.

– Вам показалось. – Он склонился и захватил мои губы в долгом поцелуе.

Хорошо, что он меня крепко держал, – ноги подкосились, дыхание перехватило, а мысли разбежались, как нежить при виде некроманта.

– Мне нельзя за вас замуж, – выдохнула я, когда он выпустил меня и, тяжело и прерывисто дыша, слегка отодвинулся. – Вы – Энжо, а я – Лиртан. Магия рода моей матери такая же древняя, как и у вашего отца, но она – противоположна. В Энжо торжествует мужское начало, в Лиртан – женское. Я не могу обречь мой род на вымирание, а нашу магию – на забвение.

– Все не так, моя леди. Все совсем не так…

Он не успел сказать ничего больше: на его руке осветился опаловый браслет.

– Лорд Сириен! – раздался голос командира стражи. – Простите, что беспокою, но одна из подозреваемых попыталась вскрыть дверь, а когда не вышло – взломала охранку на окне.

– Сейчас буду, сэр Тинге.

Браслет погас. Лорд провел горячей ладонью по моей щеке, осушая следы слез.

– Мы еще обязательно поговорим об этом, моя леди. Но я скажу сразу: вам будет сложно придумать такую отговорку, чтобы отказать мне.

Я не могла ответить: «Даже если не люблю вас», язык не повернулся бы. Может быть, мое безумное влечение с первой секунды, как я его увидела, нельзя назвать любовью. Но этот мужчина заставлял мое сердце биться чаще, а кровь бежать по венам быстрее. Потому я спросила:

– Даже если моя судьба – другой мужчина?

– Позвольте вам не поверить. Потому что моя судьба – это вы.

Если бы он сказал «потому что я люблю вас»! Если бы… то я, может быть, и поверила, потому что очень хотелось поверить, что духи рода ошиблись.

Но он не сказал. И открыл портал.

Конкурсанткой, пытавшейся выбраться из апартаментов, оказалась баронесса Жамарис. Ее допрашивал в присутствии Ворона королевский менталист-дознаватель.