— М-м-м… Ну… Э-э-э… Это я просто еще не втянулся поначалу — тренировки в КРАФТ, и все такое… — начал выкручиваться я. — Но вот теперь можно и начать! Пошли, подождешь меня? Я постараюсь быстро управиться.

— Конечно, Синтаро, идем. Я ведь теперь могу и сама что-то делать.

— Тогда поехали! Эй! Тодо, Айку!.. Подождите, мы с вами!..

* * *

— Гм… Ишида? — удивилась Хираки. — А что ты?…

— Ну, так это… — слегка прокашлялся я. — График у меня устаканился, так что я теперь могу помогать вам в уборке класса.

Вокруг нас мгновенно образовалась небольшая толпа.

Рядом со мной стояла Рин, а чуть позади топтались Тодо и Айку. Последний был особенно доволен и буквально лучился довольством, словно наевшийся сметаны кот. Хотя и Судзуки не выглядел особенно печальным — видать, им обоим было приятно погреться в отраженном свете нежданно-негаданно свалившей на меня славы. Тем более что Тодо и Коневски, как я понимаю, очень льстило то, что я больше ни с кем, кроме них, не общался, а иметь в друзьях пилота «Дефендера» и офицера КРАФТ — это, я скажу, ого-го-го, как здорово…

Лично я бы, по крайней мере, не отказался от такого предельно полезного знакомства. Судзуки вот сей факт уже очень хорошо понял — все-таки как-никак именно благодаря моему вмешательству его сестра оказалась под бдительным присмотром спецлекарей лазарета КРАФТ. Мало ли что его отец и дед работали в Конторе, но ведь не на больших должностях же, а рядовыми техниками, так что особый уход его семье был не доступен. Нет, ну вот же маразм!.. Городские больницы переполнены после атаки Апостола, а лазарет полупустой стоит, но помещать туда кого бы то ни было без особого распоряжения нельзя.

Не положено!..

— Э-э-э… — протянула староста. — Ну, вообще-то, мы и без тебя вполне можем обойтись… Ой, что я говорю! То есть я хотела сказать, что если ты сильно занят, то можешь и не оставаться…

— Нет-нет! Все нормально! — успокоительно вытянул я руки вперед. — То, что я пилот, еще не означает, что я нахожусь на особом положении и могу отлынивать от своих обязанностей.

Говорил я, правда, это не столько для старосты и других одноклассников, сколько для Рин. Приходится теперь жить по принципу древних философов — какие идеи проповедуешь, по таким и живешь…

— Так что давай, Хираки, определяй мне фронт работ!..

* * *

Тряпка и швабра — предметы насквозь негероические и не слишком приятные для использования. Как говорил один достаточно известный литературный персонаж, «ну где вы видели, чтобы герой мыл пол?», я же успешно развенчивал этот миф. Сегодня я вернулся к привычной еще по глобальным уборкам комнаты в общаге работе. Зрелище, нужно сказать, было просто сногсшибательное — один из двух пилотов «Дефендеров», офицер армии ООН и сотрудник оперативного отдела КРАФТ… моет пол. Зашибись, да? А вот приходится… Хотя бы ради Рин.

Думаете, мне так важно то, что обо мне подумают другие? Или то, что за неисполнение таких мелочей меня отчитают или накажут? Да ни в жизнь! А вот если я своими поступками начну опровергать все то, что вкладываю в Рин, то мне будет… стыдно. Да, стыдно! Что, не верится? А зря! Мне ведомо такое чувство, хотя и в несколько специфической форме…

Если бы я пьяный в хлам приперся в КРАФТ, требовал бы ключи от паровоза, то есть Типа-01, орал бы песни и пробовал бы мешать CL с водкой и кока-колой, а наутро узнал бы, что я еще и голый бегал по командному центру, то сказал бы: хорошо погулял, Витек, но больше так не делай. А вот если я просто кого-то подвожу, не исполняю обещания или нарушаю данное слово, то мне становится просто нестерпимо стыдно, и я начинаю себя усиленно грызть. Что бы я порой и ни говорил, но совесть у меня, как и у любого нормального человека, есть…

И вот, значит, строю я из себя такого правильного и благородного офицера, а сам на все это плюю, и плюю самым наглым образом. Вот что обо мне в таком случае подумает честная и прямая Уранами? Правильно, что я ее обманул, причем обманул по-крупному — фактически предал… И как же она сможет мне тогда в будущем довериться? Правильно — никак. А значит, что? А значит, терпи, младлей, Командующим станешь…

Хорошо еще, что работы было относительно немного (все-таки не на меня одного свалили сию миссию), и через полчаса я освободился.

— Все, братцы, до вечера! — попрощался я с Айку и Тодо и направился вместе с Уранами к уже подъехавшей за нами машине из КРАФТ.

Почему до вечера? Да потому что мы договорились провести сегодня вечером первое занятие нашего военно-тактического кружка. А если говорить попроще, то я со своими новыми друзьями просто решил встретиться у меня дома и, так сказать, продолжить и закрепить знакомство в неформальной обстановке…

* * *

Я сидел на кухне, которая одновременно являлась и столовой, и с большим удовольствием пил самый настоящий кефир. А, каково? А ведь это же чисто русский продукт и за границей, насколько я знаю, нигде не распространен — потеря потерь, нужно сказать. Молоко — это, конечно, здорово, но более кислые продукты на его основе — это еще лучше. Вкусно, полезно — м-м-м!.. А вот что простой русский кефир сейчас делал на нашей родной японщине? Ответ прост — лицензионное производство! Здорово, не так ли? Как я узнал после более вдумчивого набега на ближайший гипермаркет, русских товаров тут было хоть отбавляй — в основном, правда, это касалось только продуктов питания. А что вы хотите, если после подъема уровня Мирового океана в Японии оказались затоплены и так невеликие сельскохозяйственные угодья? Вариантов-то немного — или подыхать с голода, или закупать продукты питания за рубежом. А какие у нас тут ближайшие соседи? Правильно — Китай, две Кореи и Русь-матушка. В моей реальности основной поток продуктов питания на весь Дальний Восток шел практически полностью из Китая, но здесь все оказалось не так.

Во-первых, нельзя забывать про Катаклизм и сопутствующее ему резкое таяние антарктических льдов, последовавший за этим подъем уровня Мирового океана на пару метров, цунами, землетрясения, извержения вулканов, смена климата и соответственно засухи, наводнения и ураганы… Мировой финансовый кризис, говорите? Да это же просто детские шалости в песочнице по сравнению со всем этим! Только в одной Японии счет пошел на миллионы погибших, и не спасли никакие их хваленые системы безопасности и оповещения — когда толчки продолжались день за днем, и месяц за месяцем…

В Китае после землетрясений в центральных регионах и разрушения дамб и плотин ГЭС число погибших даже спустя десять с лишним лет так до сих пор и неизвестно, но говорят, что счет идет на сотни миллионов. Большая же часть населения Поднебесной была сосредоточена в речных долинах и на побережье моря, а тут такое… Была страна с почти что двухмиллиардным населением, и раз! — не стало ее, а общая численность китайцев на настоящий момент не превышает четырех сотен миллионов. Так что здешний Китай — это отнюдь не промышленный и экономический монстр из моего мира…

Если говорить точнее, то здесь привычного мне Китая вообще больше не было, так как он распался в начале века в результате серии внешних и внутренних конфликтов. Так что теперь вместо одного большого государства мы имеем целую кучу стран поменьше, а именно — Синьцзян, Тибет, Маньчжурию, Китайскую Народную и Китайскую Демократическую Республики…