— А что такое шахматы, Синтаро?

— Эм?… — запнулся я. — В смысле? Ты что, не знаешь, что такое… Та-ак…

Я озадаченно почесал затылок. Ни фига себе ситуевина… Да это же ведь какой пласт для развития упущен! Логика, память, наблюдательность, стратегия и тактика — все можно развить одним махом! И даже в случае чего можно поставить это дело на самостоятельное обучение — дать Рин доску, книжку с разбором каких-нибудь знаменитых партий — и вперед!..

Так, стоп. Но ведь не шахматами же едиными? Шашки там или еще что… Нет, это что-то не то, это что-то слишком уж просто… Подождите-ка, мы же в Японии. Какая у них тут национальная игра — рэндзю или го, если не ошибаюсь? Кажется, что-то вроде крестиков-ноликов на большой доске? Хм, тоже как-то бледновато на фоне старых добрых шахмат… Говорят, очень хороши в качестве тренировок карточные игры типа покера или преферанса, но в первом, увы, я не особо силен, а в преф так вообще не умею играть…

А значит, что? Значит, однозначно шахматы! Исправлять! Срочно исправлять досадный промах!

— Так… — сделал я себе пометку в уме относительно покупки необходимых материалов. — Шахматы, Рин, — это очень древняя, но оттого не менее интересная игра. Сейчас я не буду углубляться в ее описание, но чуть позже мы к этому обязательно вернемся. Шахматы хорошо развивают логическое и тактическое мышление, так что мимо такого тренажера для ума мы ни за что не пройдем…

* * *

— Что-нибудь легкое, говорите? — задумчиво погладил подбородок сержант-оружейник.

— Именно, — кивнул я. — Пилот Уранами еще не до конца оправилась от полученных ран. Да и вообще ей, я думаю, лучше подойдет какой-нибудь легкий спортивно-тренировочный пистолет, желательно двадцать второго калибра — она же все-таки новичок в этом деле, да и к тому же девочка… Есть у вас что-нибудь такое? Ну или дайте на крайний случай тогда еще один семнадцатый «Глок»…

— Да нет, есть у меня, кажется, подходящая вещица, пилот Ишида. Подождите немного, я сейчас принесу…

— Хорошо.

Я облокотился на стойку перед прорезью в бронестекле, подпер голову и задумчиво уронил взгляд на Уранами.

Вчера с нее наконец-то сняли часть повязок, так что теперь хотя бы левая рука, голова и глаз не были замотаны бинтами. Мелкие ранки на голове тоже начали заживать, но лоб Рин был все еще в нескольких местах заклеен небольшими пластырями. Не слишком красиво, зато нужно, а на внешний вид нам с Уранами всегда было глубоко плевать. Но главное, теперь ей разрешили не только писать или выполнять прочую мелкую работу левой рукой, но и допустили к стрелковым тренировкам… Ну, каким тренировкам?… Просто я выклянчил у Мэнэми разрешение таскать Рин с собой в тир — Кусанаги на это уже только рукой махнула, восприняв это как мой очередной каприз.

Знаете, я вот, признаться, как-то задумался, причем серьезно, а почему мне вся эта военщина так просто сходит с рук? Вот так вот просто, по первому же требованию выдали в руки пистолет, дали немаленькое звание? Мне кажется, есть тут двойное дно — это ж явно неспроста… Оружие, оружие… Мне что, действительно что-то угрожает? А то ведь я смотрю — здесь на каждом шагу охрана стоит, да и научный персонал хоть и при символическом, но оружии, и пользоваться им, похоже, все умеют… Просто совпадения? Да нет, вряд ли…

Хотя, может быть, это у меня просто паранойя разыгралась? Очередной приступ в период весеннего обострения? Ага, ага, сейчас…

«Если у вас мания преследования — это еще не означает, что за вами никто не следит».

Ох-ох-ох… Но, может быть, мне все эти опасности только кажутся, а сосредоточиться лучше бы на чем-нибудь ином? А то ведь Апостолов мои красивые глазки и статус сына Командующего не испугают…

Кстати!.. А может быть, именно в этом-то и все дело? Может, ко мне просто относятся (нужно сказать, вполне обоснованно), как к дорвавшемуся до игрушек ребенку, и не воспринимают всерьез? А что, вариант! На меня же никто дурного не подумает — дети-шпионы бывают только в американских фильмах. А я сейчас полностью соответствую образу ребенка, изрядно переигравшего в войнушку, типа того же Айку…

— Вот, пилот Ишида, то, что нужно.

Голос вернувшегося оружейника оторвал меня от размышлений, и я повернулся к нему, посмотрел на то, что он принес…

— Выглядит круто, — признал я. — А что это? Похож на «Вальтер П-99»…

— Почти угадали, — кивнул сержант. — Это «Вальтер П-22» — практически та же самая модель, но под патрон двадцать второго калибра «Лонг Райлф». Вес 430 граммов, магазин на десять патронов — отличный учебно-тренировочный пистолет.

Я покрутил в руках порождение сумрачного тевтонского гения.

На первый взгляд действительно хорош — прямоугольные зализанные обводы, современный дизайн, рамка и кожух-затвор из пластика, удобная рукоятка… И легкий действительно — как будто бы игрушечный!..

— Превосходно, мы это берем, — заявил я. — Заверните к нему еще пару магазинов.

— Мне стоит напоминать, что выносить нетабельное оружие за пределы тира запрещено? — хитро прищурился старый солдат.

— Не-а, — лучезарно улыбнулся я. — Нам такое пока без надобности. Пошли, Рин, будем учиться стрелять…

* * *

Уранами виновато посмотрела меня.

— Плохо, да?

Хм, в основном пятерки и шестерки, а ведь уже третий магазин расстреляли…

— Для начала нормально, — все-таки обнадежил я Рин. — Ты же до этого никогда из пистолета не стреляла?

— Только в «Дефендер».

— Это не считается, — заметил я, перезаряжая протянутый мне «вальтер». Уранами с ее одной рабочей рукой это делать было все-таки непросто. — «Дефендер» — это одно, а реальность — совсем другое. Вот смотри, попробуй немного не так все сделать…

Я протянул ей пистолет, а сам подошел к ней почти вплотную и начал слегка подправлять ее положение.

— Корпус чуть доверни, руку слегка согни… Так, еще… Еще… Ага, нормально. Рукоять покрепче обхвати… Обхватила? А теперь прицелься потщательнее…

Ой, я не могу! Инструктор хренов… Себя для начала чему-нибудь нормальному научи, умник…

Мы с Уранами стояли совсем близко, почти вплотную друг к другу. Я слегка сжал своей рукой руку Рин, удерживающую «вальтер», немного поднимая ствол. Наши головы на мгновенье соприкоснулись, я ощутил ее дыхание на своей щеке…

Ох, а как-то ведь не на те мысли наводит наше с Уранами положение…

В голову мгновенно полезли совершенно несвоевременные мысли, больше подходящие мне прежнему, чем почти четырнадцатилетнему мне нынешнему. Ну, разве что только в каких-нибудь самых смелых фантазиях. А хотя… Все-таки мы с Уранами сейчас ровесники, причем в возрасте, когда уже что-то может быть, да и подсознание Младшего, которому она нравится, понемногу давит… Так что вполне возможно, что…

Если было бы можно, я бы вылил сейчас на себя ведро ледяной воды.