— А надо?

— Ну, скажем так, нелишне. Для, гм, лучшего понимания того, о чем я тебе дальше рассказывать стану.

— Ладно, — без особого энтузиазма согласился Алексей. — Верка, необходим отчет по событиям в этом — как ты там его называла? — ближнем периметре корабля.

— Полный или краткий? — уточнила пунктуальная виртуальная система.

— Давай краткий…

— Биологические объекты, определенные вами отсутствующим в базах данных понятием «эльфы», окружили корабль по всему ближнему периметру. Большая часть скопилась по правому борту, в секторе «R40-55». Враждебных действий не предпринимают. Зафиксированы три попытки проникновения без повреждения внешней обшивки. По данным ситуационного анализа, биологические объекты «эльфы» в зоне боевых действий отказались от оборонительных мероприятий. Дальнейшая тактика анализу не поддается.

— Необходимо пояснение. Что значит «отказались от оборонительных мероприятий»?

— Три часа тридцать девять минут назад значительное количество неустановленных биологических объектов было остановлено оборонным поясом города «рубеж-один». После прорыва обороны зафиксированы боевые действия в пределах дальнего периметра корабля. В настоящее время боевые действия не ведутся.

— Что такое «рубеж-один»? Какие еще боевые действия в дальнем периметре? Почему раньше не доложила? — прекрасно понимая, о чем речь — слышимая по дороге к «Эльфу» канонада еще стояла в ушах, — тем не менее спросил капитан.

— «Рубеж-один». Автоматическая компьютеризированная линия обороны. Протяженность — восемьдесят восемь километров. Общее количество огневых точек — сто двадцать две, количество функционирующих на момент начала боя — неизвестно, количество функционирующих на данный момент — ноль. По окончании прорыва оборонного пояса боевые действия в дальнем периметре велись биологическими объектами «эльфы» и неустановленными биологическими объектами в течение сорока восьми минут, без применения техногенного оружия. Не докладывала, поскольку не получила соответствующего запроса от офицера-оператора. Указанные события не угрожали нарушению ближнего периметра корабля.

— Бюрократка… — огрызнулся Алексей, выслушав в ответ знакомое «команда некорректна». — Сейчас угроза есть?

— Анализирую… угроза со стороны неустановленных биологических объектов признана минимальной. Получены дополнительные данные — обнаружены две пусковые тактические ракетные установки типа «Гейзер-М» класса «земля — земля» и одна 280-мм реактивная система залпового огня типа «Вулкан», статус — подготовка к пуску. Вероятность нанесения удара по кораблю — 0,78 процента. Угроза признана незначительной.

— А куда же они собрались стрелять-то? — вяло поинтересовался Алексей, отчего-то вызвав одобрительный кивок отца.

— С вероятностью в семьдесят пять процентов — по скоплению неустановленных биологических объектов, прорвавших пояс обороны и отступивших после повторных боевых действий. Точные данные получу после запуска.

— Ого, — присвистнул капитан, — типа, по своим?! Серьезные у них тут заградотряды… хотя больше похоже на дележ власти победителями. Ладно, — поколебавшись, не попросить ли Верку все-таки показать наступающих, он пожал плечами: — Ладно, отбой. Башня… то есть объект «прима» на связь не выходил?

— Нет. Запрос?

— Не надо. — Капитан обернулся к отцу: — Тень отца Гамлета, говоришь? Странные у них тут в королевстве дела, не находишь?

— Да нет, ежик, обычные. Плановые мероприятия в рамках стратегического плана наших милых ушастеньких любителей флоры и сопутствующей фауны.

— Ты о чем?!

— А об этом, — отец кивнул куда-то через плечо. — Доктор Толкиен с последователями явно поспешили сделать из эльфов эдакий благородный лесной народец, склонный к философии и прочему пацифизму. Ладно, слушай дальше, уже немного осталось. В принципе, все, что сейчас происходит в Дальире, это тщательно спланированная эльфами, рассчитанная не на одно десятилетие спецоперация по нанесению людям решающего поражения. И даже не столько поражения, сколько окончательного решения «человеческого вопроса». И территориально, и… вообще. Все началось сразу после последней большой войны, когда люди, сумевшие использовать древнее оружие, ухитрились чуть не уничтожить всех эльфов. К счастью для последних, у захваченных людьми автоматических боевых вертолетов — или, как их называли в этом мире, «гравилетов» — просто-напросто закончилось топливо и боекомплекты, а запасных не было. Гномы же в тот раз отказались войти в коалицию с людьми, оставшись сторонними наблюдателями. Пока понятно?

— Вполне, — мрачно ответил Алексей. — Все, как у нас…

— Угу, вот и я об этом. Уцелевшие эльфы были слишком слабы и малочисленны, чтобы справиться со стремительно развивающейся человеческой расой обычными средствами. И тогда эльфийскими старейшинами, в силу своего долголетия знающими куда больше представителей иных рас, была разработана чрезвычайно сложная многоходовая операция, опирающаяся, с одной стороны, на знание ими текстов древних пророчеств, с другой — на отношение к этим предсказаниям со стороны людей и гномов, чрезвычайно любящих все таинственное и мистическое. Для начала было разыграно несколько спектаклей — например, «уничтожен» целый могущественный эльфийский клан, владеющий, по их собственному мнению, Магией Жизни, а на самом деле — чистейшей воды Магией Смерти с элементами некромантии и волшбы жертвенной крови. А чуть позже наиболее сильные маги этого клана неузнанными внедрились к людям, став главами человеческих магических школ. Кстати, именно верховный маг этого клана, некто Онтуэго, и сумел разрушить возведенную нашим предком-потомком Стену Смерти — ценой жизни нескольких десятков своих же соотечественников: когда нужно, благородные чистоплюи-эльфы очень даже неплохо умеют жертвовать пешками.

— Постой, отец, но ведь сбылись же предсказания?! Старый Веллахим говорил…

— Не спеши, ежик, дойдем и до Веллахима, и до предсказаний! Итак, эльфы годами поддерживали слухи и подогревали интерес к древним преданиям вообще и к Запретной Пустоши с таящимся внутри «Великим Злом» в частности. Подогревали, поскольку именно Пустошь и была ключевым моментом всего их хитро закрученного плана. И даже не столько сама Пустошь, сколько ограждавшие ее Стены, накопившие за тысячу лет огромное количество магической энергии, без высвобождения которой весь план терял смысл. А чтобы все выглядело естественно, эльфами периодически подбрасывались приманки или вводились «слепые агенты». Например, отступившие к кораблю Дивные, — уловив в глазах сына непонимание, отец пояснил: — Это их самоназвание — Перворожденные или Дивные, я думал, ты знаешь. Впрочем, неважно. Так вот, эльфы, которых ты недавно имел удовольствие созерцать на своем экране, как раз одна из этих приманок, добровольцы, знающие, на что идут. Уверовавшие в свою победу люди, как и ожидалось, бросились в погоню, втянувшись на территорию Запретной Пустоши, что, собственно, и требовалось. А обнаруженные победителями резервные хранилища оборонного пояса очень к месту рассорили людей с их новоявленными союзниками-гномами, которые, кстати, с минуты на минуту ударят с тыла оставшимися ракетами с химическими боевыми частями и благополучно смоются вместе с захваченным оружием.