Ему так не терпелось наказать англичан, что он заранее вместе с Геббельсом наметил на карте Лондона наиболее привлекательные цели для обстрелов. Однако в реальности начало операции все откладывалось и откладывалось. В итоге фельдмаршал Мильх вынужден был сообщить об угрожающей задержке производства Гитлеру. В ответ тот наорал на него: «Вы снова обманули меня!» Правда, в марте изменчивый фюрер уже хвалил фельдмаршала за быстрый прогресс, достигнутый при реализации проекта «Фау-1». Что касается баллистической ракеты, то ее производство началось только в январе 1944 г. и далеко не соответствовало запланированному уровню.

Задержка с выпуском ракет заставляла немцев неоднократно переносить начало «ударов возмездия». С января сроки были перенесены на март, потом – на апрель. Командование Люфтваффе пожелало преподнести подарок фюреру, начав запуски V-1 20 апреля 1944 г. Фельдмаршал Мильх, поддерживая энтузиазм шефа, вещал: «Двадцать дней такого ужаса заставят всех упасть на колени!» Однако этот план, одобренный начальником штаба генералом Кортеном, в силу ряда объективных причин не был воплощен в жизнь. Ракетный обстрел был снова перенесен, на сей раз на июнь.

В середине мая Верховное командование Вермахта решило, что крылатые ракеты в целом готовы к применению, и подготовило приказ об обстреле Англии начиная с середины июня. При этом удар должен был сопровождаться одновременными налетами бомбардировщиков и артиллерийским обстрелом из дальнобойных железнодорожных орудий «Колоссаль» и «Леопольд». Гитлер подписал этот приказ, но при этом распорядился о заблаговременном создании большого запаса ракет.

Между тем 6 июня американцы и их союзники начали операцию «Оверлорд» по высадке десанта на побережье Нормандии. Медлить дальше было нельзя, и 11 июня командир 155-й зенитного полка Люфтваффе оберст Вахтель наконец получил приказ – начать пуски 12 июня. Руководство ОКВ и фюрер возлагали на этот удар очень большие надежды и искренне считали, что это будет достойным ответом на высадку союзников.

В 04.15 13 июня посты ПВО в графстве Кент услышали сначала звук, похожий на «шелест», а затем увидели «самолеты», из выхлопных труб которых вырывалось оранжевое пламя. У командиров зенитных батарей просто не было времени, чтобы что-то предпринять, и «объекты» пронеслись дальше, «тарахтя, словно старый форд». В 04.18 первая ракета взорвалась в маленьком городе Сванскомбе, открыв новую страницу в жизни Англии[63].

Однако первый блин все же оказался комом. В первый день немцам удалось запустить только десять «Фау-1», из которых четыре рухнули на землю сразу после старта. Лондона достигла только одна ракета, но и ее взрыв мощностью две тонны тротила[64]произвел на жителей британской столицы сильное впечатление, тем более никто толком не понял, что именно упало с неба… Погибли 11 человек. Впрочем, немцы не смогли зафиксировать результаты атаки, так как самолет-разведчик Ме-410, наблюдавший за результатами пусков, был сбит английскими зенитчиками в районе Баркинга. После этого эксперты посоветовали прекратить запуски на три дня, дабы устранить выявленные недостатки.

В ночь на 15 июня начался по-настоящему массированный обстрел. 244 крылатых ракеты были выпущены в направлении Лондона. Вслед за этим с целью зафиксировать результаты атаки туда вылетели ночные самолеты-разведчики Ju-188. Их экипажи по возвращении доложили, что во многих районах британской столицы наблюдаются крупные пожары. Аэрофотоснимки вскоре были предоставлены лично фюреру. Понятно, что Гитлер ликовал: наконец-то англичане поплатились за бомбардировки германских городов. 18 июня по Лондону была выпущена «юбилейная» 500-я «Фау-1». Она упала на Веллингтонскую казарму, в нескольких сотнях метров от Букингемского дворца, и убила 121 человека, в том числе 63 офицеров[65].

Окрыленный успехом, фюрер приказал сократить выпуск еще только готовившейся к применению V-2 ради увеличения производства крылатых ракет. В то же время он пытался выжать максимум пропагандистской пользы из «оружия возмездия», всячески поддерживая надежду на новое оружие среди своего окружения, солдат Вермахта и мирного населения. Средства массовой информации взахлеб рассказывали о сотнях запусков «Фау-1» и страшных разрушениях, причиняемых ими.

Любопытно, что 17 июня фюрер получил возможность на себе испытать воздействие «чудо-оружия». В этот день он прибыл на Западный фронт, в Марживаль, чтобы провести совещание с командным составом. Оно проходило в том же самом бункере, где летом 1940 г. Гитлер планировал руководить вторжением в Англию. Там в ответ на неприятный для него доклад фельдмаршала Роммеля он произнес хвастливую речь, которую генерал Шпейдель назвал «странной смесью цинизма и ложной интуиции». В ней фюрер заверил присутствующих, что «Фау-1» «станет решающим оружием против Англии и заставит англичан заключить мир».

Между тем вечером одна из ракет, запущенных с побережья Ла-Манша, сбилась с курса, развернулась в южном направлении и упала в районе бункера! Раздался страшнейший взрыв, от которого, правда, никто не пострадал. Зато присутствующие примерно представили себе, что в этот момент испытывают жители Лондона.

26 июня Гитлер приказал усилить обстрелы британской столицы. Он считал, что начавшиеся массированные налеты авиации союзников на районы стартовых площадок V-1 служат наглядным доказательством их эффективности. В то же время фюрер распорядился передать для защиты позиций ракетчиков зенитные части и истребительную авиацию. Он полагал, что пуски ракет оттягивают с фронта сотни вражеских самолетов, что еще больше усиливает их стратегическое значение. «Фау-1» казалась куда более эффективным и экономичным оружием, чем бомбардировщики. Что бы ни произошло с ракетой, атакующая сторона не несла никаких потерь, ей также не требовалось топливо на обратный полет.

В ночь на 29 июня в сторону Туманного Альбиона была выпущена уже двухтысячная крылатая ракета. На следующий день, уже находясь на своей вилле в Берхтесгадене, Гитлер снова принимал фельдмаршалов Рундштедта и Роммеля. Он отклонил их призывы об окончании войны и опять заверил, что выиграет войну с помощью нового оружия. По словам присутствовавшего там генерала Шпейделя, монолог «перешел в область фантастических построений». Кроме того, фюрер уже не в первый раз отклонил просьбу фельдмаршалов об использовании «чудо-оружия» против скоплений англо-американских войск в местах погрузки и выгрузки, мотивировав это тем, что «Фау-1» оружие политическое.

Запуски «Фау-1» по Лондону действительно вызвали панику среди части британского населения и привели к значительным разрушениям. Однако результаты все же были далеки от тех, на которые рассчитывал фюрер. С 12 июня по 6 июля 1944 г. было запущено 2754 крылатых ракеты, из которых только четверть упала точно на Лондон. В результате взрывов погибли 2752 человека, тысячи других получили ранения и контузии.