– Можно ожидать всего, что угодно, когда дело касается наших господ и благодетелей, – ответила Аби. – Ну, теперь нам можно двигаться дальше?

Она прошла мимо них с уверенностью, которую в себе не чувствовала.

Впереди виднелась благополучно пережившая революцию Башня драгоценностей, бывшая некогда королевской сокровищницей. Она обеспечивала достаточно узкий угол обзора для снайперов службы безопасности, которым нужно было сканировать всю площадь. Но с нее хорошо просматривались ворота парламентского комплекса и небольшая сцена, установленная для Мидсаммер и спикеров. Обычно башня была открыта для туристов, но особого наплыва оных не наблюдалось, так как через дорогу от башни стоял лучезарный Дом Света, на который каждый хотел полюбоваться.

К счастью, хранителю уже было дано распоряжение в целях безопасности покинуть музей. Собака взломал замок, они осторожно проскользнули внутрь и поднялись по лестнице на крышу.

«Отлично. Ну или почти», – подумала Аби.

– Слишком далеко для эффективного выстрела, – рыкнул Собака, отбросив оба пистолета. – Игрушки для малышей. Жди здесь.

Аби ждала, сердце бешено колотилось. Но она продолжала ждать. Шум демонстрации нарастал, и уже появился первый ряд участников марша. Она увидела Мидсаммер и Рени рядом с дядей Уэсом. И еще несколько знакомых лиц, сияющих оптимизмом и уверенностью в успехе. Интересно, они задавали себе вопрос, почему ее нет рядом с ними? Зрелище поражало своим невероятным масштабом. Она должна контролировать Собаку и позволить ему выстелить только тогда, когда в этом будет абсолютная необходимость, когда это будет единственно правильным решением.

Что им делать, если Уиттем поднимется на сцену и начнет произносить пространную умиротворяющую речь, подобную той, с которой выступила вчера Боуда? Убить его в такой момент будет непозволительно.

Но в глубине души Аби знала, что Уиттем Джардин никогда не пойдет на это. Его путь – подавляющее господство, а не компромисс.

Хлопнула дверь башни, и Аби услышала, как что-то тяжелое тащат по полу сувенирного магазина. Ожидая худшего, она спрыгнула с лестницы. Аби сразу догадалась: на плече у Собаки висела мощная снайперская винтовка, а по полу он волок обмякшее тело человека в пуленепробиваемом жилете. Собака порылся под стойкой кассы и с победоносным видом продемонстрировал два рулона скотча.

– Помоги мне упаковать его.

Аби проверила и успокоилась – пульс у мужчины был в норме, видимые повреждения отсутствовали. Собака, должно быть, использовал прием удушения. Прежде чем приступить к «упаковке», она аккуратно уложила их жертву на полу так, чтобы его дыхательные пути были открыты. Аби отвергла предложение Собаки заклеить мужчине рот, и они сошлись на том, чтобы использовать сувенирное чайное полотенце в качестве кляпа.

Затем Аби услышала, как начались первые выступления – свидетельские показания пострадавших в городах рабов. Пришло время вернуться на крышу.

У Аби рвалось сердце от боли, когда она слушала эти, в общем-то типичные, истории людей. Женщина потеряла двоих сыновей, они утонули, когда опрокинулась плохо оборудованная лодка, принадлежавшая рыболовной компании, находившейся в городе Ипсуич. Мужчина остался парализованным после аварии на промышленном предприятии. Женщина стала бесплодной после того, как противозачаточные имплантаты, обязательные для женщин во время безвозмездной отработки, оказались неэффективными, и она забеременела, но потеряла ребенка, у нее начались осложнения, а в больнице в городе рабов ей не оказали должного лечения. Отца молодого человека приговорили к пожизненному рабству за то, что он пожаловался на грубое обращение начальника смены.

Мидсаммер осторожно забрала микрофон у последнего выступающего, тот разрыдался, и его рыдания громким эхом разнеслись по площади.

– Нам целого дня не хватит, чтобы выслушать все истории, – произнесла она. – У каждого, кто пришел сегодня на площадь, есть что рассказать о самом себе, о своих друзьях и близких. Но мы собрались здесь не для того, чтобы доказать, что жизнь и работа в городах рабов опасна. Мы все это и так хорошо знаем. Мы здесь не для того, чтобы утверждать, что безвозмездная отработка перестала быть экономически эффективной, так как она принуждает талантливых людей тратить десять лет жизни на низкоквалифицированный неоплачиваемый труд. Она удерживает нашу страну в прошлом, превращает нас в мировую фабрику по производству мусора. Это все тоже очевидно. Мы здесь, – продолжала Мидсаммер, – чтобы сказать следующее: даже если условия жизни и труда в городах рабов будут значительно улучшены, если все заводы и фабрики там модернизируют, чтобы с максимальной отдачей использовать способности людей, и все это приведет к укреплению экономической базы Британии… даже тогда безвозмездная отработка будет позором нашего общественного устройства. Потому что она основана на фундаментальной несправедливости – не все из нас Равные. Я говорю вам, как одна из них, одна из тех людей, которые правят вами, которые в насмешку вам называют себя «Равными». Они такие же люди, как и вы, и у них нет никаких оснований доминировать. Они не умнее вас. Не добрее вас. Не мудрее и не ответственнее. Их отличают от вас только Дар и богатство. Одно даруется им от рождения, другое они накопили. Дар и богатство они используют для того, чтобы лишить вас свободы и достоинства.

Аби видела, насколько искренне говорит Мидсаммер, и это ее восхищало. Ее речь была волнующей, простой и ясной.

И все же ее мучило беспокойство. Почему Боуда и лорд Уиттем не чинят Мидсаммер никаких препятствий? Планируют устроить шоу примирения? А потом от всего откажутся и все пойдет по-прежнему? Но они же должны в таком случае понимать, что сегодняшний протест не станет последним.

– Вот и они, – хрипло сказал Собака, глядя через прицел винтовки. Он отодвинулся, чтобы и Аби могла посмотреть. Боуда и канцлер Джардин выходили из двери в основании Новой Вестминстерской башни. Они будут у парадных ворот комплекса через две минуты. Возможно, еще две минуты им потребуется, чтобы подойти к сцене, где стоит Мидсаммер.

– Рано, – остановила Собаку Аби и положила руку на ствол винтовки.

– У нас за спиной красивое здание, – продолжала Мидсаммер. – Но его красота ложная. Оно называется Домом Света. Но именно там собираются люди с темными сердцами, используя свои темные Дары, чтобы держать страну в плену. Пришло время разрушить эту систему и создать лучшую, более справедливую.

Мидсаммер передала микрофон стоявшей рядом с ней Лейле и подняла руки вверх.

Что она делает? Сердце Аби учащенно забилось. Над площадью воцарилась мертвая тишина. Толпа замерла.

И разом ахнула.

Два бронзовых дракона, обвивавшие остроконечные башенки Дома Света, развили свои кольца так же быстро и с мощной силой, как это делает цепь брошенного якоря. Они взмыли в небо ярко сверкающими полосами. Их чешуя сияла светом Дара и отраженным светом солнца.

Лениво кружа, существа сплелись так, что трудно было определить, где чей хвост и голова. Под ними пульсировали и искрились огромные, устремленные вверх окна Дома Света. Стеклянные панели казались выкованными из расплавленного золота.