— Джош — твой сын, сука, — сквозь зубы рычу я, хватая ее за пеньюар на груди и рывком ставлю на ноги, встряхивая как тряпичную куклу. Все-таки вывела, тварь. — Твой. И ты будешь заботиться о нем так, как положено матери.

— Я его ненавижу. И тебя ненавижу. Вы два больных напоминания о моральном уроде, которым был ваш отец, — шипит она, хватаясь за мои запястья. Впивается когтями, царапая кожу. — Отпусти меня! Ты ничтожество.

Я замахиваюсь, и она дергается всем телом, зажмурив глаза. Тонкие черты лица искажает ужас. Ладонь замирает в паре сантиметров от ее лица. Черт, я чуть было не ударил женщину, даже, если она и не заслужила этого высокого звания. Тяжело дыша, отшвыриваю от себя Аннабель, потирая оцарапанные запястья.

— Слабак, — доносится до меня ее полный презрения голос. — Кертис бы вмазал мне, не раздумывая, а потом бы за волосы стащил вниз.

— Это то, чего ты хочешь? — резко спрашиваю я, поправляя рубашку. — Не спорю, другого ты не заслужила, но если подобное отношение тебе привычнее…

— Прекрати говорить так, словно имеешь право чего-либо требовать. Ты ничего не знаешь обо мне! — истерично визжит Аннабель. Я непроницаемо и невозмутимо смотрю на нее, полностью взяв под контроль свои эмоции.

— Мне и не нужно ничего знать, Бель.

— Не называй меня так!

— Ты сделаешь то, что я прошу, Бель, — с нажимом продолжаю я. — И мне не придется бить тебя и таскать за волосы. Сама сделаешь. И со временем тебе понравится.

— Знаешь, что мне понравится, выродок? Плясать на твоей могиле.

— Пока я жив, Бель. Жив и здоров. И ты здесь, в этом доме будешь выполнять мои приказы. Не заставляй меня озвучивать то, что ты и так знаешь. Я контролирую твои финансы. Или ты думала, что, передав мне этот гребаный дом с сомнительным удовольствием лицезреть тебя в нем ежедневно, Логан не предоставил доступ к твоим счетам? Сколько стоят ежедневные услуги визажиста, стилиста, диетолога и фитнес тренера? А пластического хирурга и косметолога? А дизайнерские шмотки, которые ты любишь покупать? И да, я знаю, о любовном гнездышке на Бродвее. Как долго твой любовник Гай Роджер будет ждать тебя, прежде чем найдет другую стареющую дуру, готовую платить за секс?

— Ты не посмеешь! — побагровев от ярости, сквозь зубы шипит Аннабель.

— Еще как посмею. Я запру тебя здесь, изъяв все спиртное, одежду и драгоценности, в одном только халате, который на тебе, посажу на супердиетическое питание, и посмотрим, насколько хватит твоего упрямства, — невозмутимо озвучиваю «радужные» перспективы. Взгляд женщины мечется по моему лицу, в поисках неуверенности или бравады.

— Ты не можешь меня заставить любить его, — вздёрнув подбородок, вызывающе произносит Аннабель. Я отрицательно качаю головой, глядя на нее с бесконечным призрением и брезгливостью.

— Нет. Но я могу заставить тебя притвориться, и я уверен, что ты справишься с этой ролью не хуже, чем с той, что исполняешь сейчас.

Усталый, полный негодования вздох срывается с губ женщины и понимаю, что она сдалась. Покачав головой, Аннабель запускает пальцы в спутанные волосы, с бессильной злобой глядя на меня.

— Тебе повезло, что ты не знал его, — говорит она сдавленным потерянным голосом. И я сразу понимаю, что речь о биологическом отце. — Что тебе не довелось жить рядом с этими животными, считающими себя королями мира. Он все у меня забрал, а взамен я получила больного недоумка и клетку, из которой выберусь только дохлой.

— Мне неинтересно, каким был Кертис Морган. И да, мне повезло, что я его не знал. И нет, твой сын не больной недоумок. Если бы ты не была такой ослепленной ненавистью эгоисткой, ты бы увидела, какой он умный и замечательный парень с тонкой душевной организацией. Если ты хотя бы раз откроешь глаза, то возможно поймешь, что я не наказываю тебя, а даю шанс на другую жизнь. Только от тебя зависит, какой будет твоя клетка. А теперь одевайся и спускайся вниз. Я подожду тебя за дверью.

Это был сложный вечер. Ужин тянулся бесконечно. Аннабель подчинилась, но я видел ее насквозь, ощущая исходящую от женщины ярость и агрессию. Она вымученно улыбалась и была достаточно вежлива с Джошем, который, как всегда в ее присутствии, закрывался и мямлил. На что я рассчитывал? Что смогу силой заставить испытывать чувства, которыми она была обделена природой? Или, что со временем она смирится с новой ролью и вживется в нее? Я не знаю. Просто делаю то, что подсказывает мне интуиция. Если я полюбил Джоша, узнав его лучшие стороны, то и она сможет, несмотря на все свое сопротивление. Призрение Аннабель к сыну это своего рода защитная реакция. Она чего-то боится или стыдится, или испытывает чувство вины. Ненависть и равнодушие не рождаются на пустом месте. Всему есть причина. И решение. Рано или поздно Аннабель устанет сражаться и примет его. Сразу после ужина, я позволил Саре отвезти Джоша в его комнату, оставшись наедине с Аннабель. Между нами состоялся длинный разговор. Я перечислил новые условия и правила, касающиеся ее взаимоотношений с сыном. Женщина выслушала бесстрастно и отрешённо, ни разу не пытаясь поспорить или оскорбить меня. Я не настолько наивен, чтобы поверить в то, что она смирилась и станет беспрекословно следовать моим указам, но и откровенно игнорировать выставленные требования не осмелится.

— Мне будут докладывать о каждом твоем шаге и слове, Бель. В твоих интересах сделать все, чтобы бы я остался доволен, — сухо подвел я итог всему сказанному. Аннабель подняла на меня пустой равнодушный взгляд.

— Ты думаешь, что способен научить меня жизни? Меня? — горькая усмешка скривила губы женщины. — Ты просто глупый мальчишка, не осознающий, в какое дерьмо вляпался. А когда поймешь, станешь таким же, как мы все. Мне жаль тебя, Джером.

— Мне тоже жаль тебя, Аннабель, — холодно отвечаю я, вставая из-за стола. — Доброй ночи.

— Надеюсь, что тебе приснится, как я танцую на твоей могиле.

— Скорее, как душу тебя собственными руками, — ухмыляюсь я. — И получаю от этого болезненное удовольствие.

— Кертис сказал бы то же самое.

— Значит, у нас все-таки есть что-то общее, Бель.

— Гораздо больше, чем ты думаешь.

Как бы скептично я не относился к словам