– Простите, ваше высокопревосходительство, служба, – произнес проверяющий, подумал, а потом добавил: – Разрешите идти?

– Идите, – задумчиво ответил я, замечая, как сразу засуетились подчиненные жандарма.

Есть ли у нас время добраться до столицы? Понимаю, что о нашем путешествии скоро станет в Москве известно. Какие последуют действия и попытаются ли нас перехватить в дороге? Вопрос времени, оно в этом деле играет нам на руку, поскольку молниеносно принять такие решения невозможно. Пока жандарм доложит непосредственному начальству о том, с кем столкнулся при проверке документов, пока начальство протелефонирует в столицу, пока там этот вопрос рассмотрят и примут какое-то решение…

– Часов десять у нас в запасе имеется, – произнес Александр и предложил: – Иван Макарович, может, нам с машинистом переговорить, чтобы пары прибавил?

– А от этого мы что-нибудь выиграем? – задумчиво хмыкнул я. – Нет, суетиться не будем, действуем по прежнему плану. Однако готовиться нужно к любым неожиданностям.

Установили дежурство, за пределы вагона отлучаться можно только вдвоем и с оружием, желательно на больших перегонах между станциями. Опасения не подтвердились, никто нас не попытался с поезда снять, проверку документов тоже не осуществляли. За пару десятков километров до столицы двое подпоручиков прошли к машинисту, и на одной небольшой станции поезд остановили. Все мои подручные свои роли заранее знали, поэтому стоянка длилась от силы минут пятнадцать. С платформы выгрузили автомобили, я же лично вывел из грузового вагона Беса, который попытался-таки меня укусить. Коню явно не по нраву пришлось передвижение поездом.

– Ну, не ругайся, – успокаивающе похлопал я коня по шее и протянул припасенный ломоть хлеба: – Вот, возьми вкусняшку!

Бес всхрапнул, морду в сторону отвернул, но глазами на руку косится, то ли следит, чтобы хлеб не убрал, то ли примеряется, как бы бестолкового наездника побольнее цапнуть.

– Ешь, а то другому твое лакомство достанется, – усмехнулся я и сделал движение, словно собираюсь протянуть руку с угощением коню Александра.

Бесу не пришлось дважды повторять: осторожно хлеб взял своими бархатными губами, в один миг съел и требовательно заржал, намекая, что угощения мало.

– Ваше высокопревосходительство! Мы можем отправляться, машина заведена, мои попутчики места заняли! – отрапортовал подпоручик, которому предстоит добираться до столицы на автомобиле.

– Удачи! И если попытаются вас арестовать в дороге, то сопротивление не оказывайте, ссылайтесь на меня, что получили такой приказ без объяснений, – напутствовал я подпоручика Веселова.

– Не переживайте, Иван Макарович, – улыбнулся тот и подкрутил ус, – сделаем как обговаривали. Если не остановят, то прибудем в вашу больницу и будем вас там ожидать!

Махнул ему рукой и на Беса залез, нога предательски заныла, когда резко ее потревожил, нет-нет, да напоминает о себе ранение. Поезд медленно тронулся, увозя пассажиров и оставшихся троих моих охранителей в купе.

– Подпоручик Авдеев, – кивнул одному своему охранителю, о чем-то тихо переговаривающемуся со своим товарищем, – вы у нас в качестве проводника, если не забыли. Вперед!

– Слушаюсь, ваше высокопревосходительство! – ответил тот и погладил своего коня по шее, осмотрелся и указал вслед удаляющемуся автомобилю: – Полтора километра за ними, а потом – лесными тропами! Не переживайте, я чуть ли не каждое деревце в этой местности знаю, как-никак, а все детство и юность тут провел.

– Поехали уже, – усмехнулся я.

Вчетвером, не спеша, мы отправились в путь, рассчитывая к вечеру добраться до столицы. Нет, такое расстояние можно преодолеть намного быстрее, но незамеченными пройти в темное время легче. Возможно, все наши страхи сильно преувеличены и никто не подумает меня задерживать, но Анзор настоял, исходя из каких-то своих сведений.

К вечеру мы, перемазанные болотной грязью, решили устроить привал, когда подпоручик признался, что немного сбился с пути.

– Господа, простите, я ошибся, – с понурой головой обратился Авдеев ко мне и Александру. – Местность совершенно другая стала, деревья вымахали, да и не на ту просеку свернул.

– Знаете, мы об этом уже пару часов назад догадались, – ехидно ответил мой помощник. – Особенно когда чуть лошадей не утопили!

– Привал, – коротко распорядился я. – Сориентируемся по звездам или каким-нибудь еще признакам.

Разожгли костер, почистили одежду в ручье, с припасами только беда, переход предполагался короткий и запасов пищи с собой взяли мало. Выручили грибы, которых чуть ли не косой можно косить. А утром на нашу стоянку вышел пацаненок, которого отправили из деревни за ягодами.

– Здравствуйте! – весело и звонко прозвучал голосок, опозорив дремавшего на посту Александра.

– И тебе не хворать, – улыбнулся я, рассматривая пацана, которому от силы лет восемь. – Ты как тут оказался? Заблудился?

– Я-то?! Михея-охотника сын – и заблудился в своем лесу? – рассмеялся пацан. – Да и до села тут рукой подать, прямиком за лесом стоит!

– Да? И как же твое село называется? – заинтересовался подошедший подпоручик Авдеев.

– Березовка, неужто не слышали? – пожал плечами пацан.

– Черт возьми! – хлопнул себя Авдеев по лбу. – Это надо же было такой крюк дать!

– Значица, вы блуданули, – расплылся пацан в улыбке, потом с серьезным видом продолжил: – Неудивительно, лешие часто в этом лесу незнакомцев по кругу водят, да и с местными подобное случается.

– Подпоручик, дальше-то сумеете найти путь? – уточнил я у нашего проводника.

– Да тут уже любой поймет, – махнул тот рукой и протянул мне карту. – Смотрите, тут мы находимся, в пяти верстах от столицы.

Действительно, судя по карте, дальше даже слепой, и тот дойдет, если только в обратную сторону не подастся. Конечно, пять верст оказались с приличным гаком, но до столицы мы добрались без происшествий. Осталось понять, где пристроить лошадей и как попасть к императрице. Первое взял на себя Александр, который в каком-то трактире, больше смахивающем на притон, договорился с владельцем, и коней мы определили на постой, после чего решили прогуляться до резиденции Ольги Николаевны и посмотреть, как обстоит дело с охраной.

Предварительно и сами заселились в меблированные комнаты, до которых нас подвез в пролетке один из подручных трактирщика. Побрившись и переодевшись, отправились в ближайший ресторан. Стараемся походить на коммивояжеров, но не уверен, что это нам удается, хотя каждый и несет увесистый саквояж, там у нас автоматы под одеждой лежат.

Наскоро перекусив, отправил подпоручиков узнавать о том, как в столицу прибыли остальные наши люди. Не встретили ли их с почетным караулом и кандалами. Есть у меня смутная тревога за военных, которые за мной пошли, надеюсь, она не оправдается.

– Иван Макарович, а каковы наши действия? – дымя папироской, уточнил Александр.