– Здравствуй… те, Ольга Николаевна, – враз охрипнув, произношу и не знаю, как поступить.

– Иван Макарович, вам не совестно? – посмотрела она мне в глаза.

– Простите, не ожидал вас застать в таком виде, – громко сглотнул, чувствуя, что императрица стоит слишком близко и уже наверняка поняла, что ее вид меня возбудил.

– Вы бы отвернулись, – усмехнулась Ольга.

– Да-да, простите, – сделал я шаг назад, а взгляд мгновенно переместился на женское тело и озорно торчащую грудь. Резко развернулся и пошел к столу, чтобы водички попить и надеясь успокоиться.

За спиной послышался смешок, а потом дверь закрылась. Зато во входную стали ломиться. Императрица вышла через минуту, не больше, халат плотно запахнут и стянут пояском, но у меня в голове стал крутиться совершенно бестактный вопрос.

– Иван, это ты дверь закрыл? – указала Ольга на задвинутый засов, отодвигая его в сторону.

– Пришел незвано, ваша охрана пытается исправиться и на меня охотится, – пояснил я.

Императрица дверь приоткрыла и своей охране пару фраз сказала, в том числе и то, чтобы нас не беспокоили и никого не пропускали. После чего Ольга подошла к окну и неожиданно спросила:

– Иван, так ты действительно решил захватить власть и сместить меня? Учти, отречение подписывать не собираюсь, если хочешь, то можешь меня прямо сейчас убить!

– Что за бред?! – поперхнулся я компотом, который налил без спроса. – Совсем тут уже в столице рехнулись?!

– А как же иначе понимать твои действия? – резко обернулась императрица и глаза прищурила. – Знаешь же прекрасно о положении дел в империи, но вводишь в обращение золотые монеты! Перетягиваешь на свою сторону армию! В газетах публикуется всякая ересь, включая то, что ты потомок смутьяна, казненного давным-давно! Насколько мне известно, ты и переговоры вел с представителями императора Германии. Скажи, что тебе пообещал Вильгельм Второй?

– Ага! Значит, про меня тебе кто-то удачно все напел! Интересно, а этот «кто-то» не забыл упомянуть, что казначейство решило не расплачиваться за имперские заказы, в том числе и по ранее выполненным договорам? Армию перетягивать на свою сторону я не собирался, но солдатам, как и офицерам, следует вовремя жалованье выплачивать, а гнать тех, кто решился служить Уральскому краю, я не стану. К сожалению, предложения, сделанные Германии, вряд ли помогут оттянуть войну, хотя я и надеялся на это. Надеюсь, мои объяснения понятны? – отодвинул я от себя бокал с компотом.

– Ты забыл уточнить про свое отношение к казненному бунтарю, – скрестила руки на груди императрица, явно не поверив моим словам.

– Гарантировать, что имею к нему отношение, – не могу, но и отрицать не стану, – осторожно ответил я. – Если для империи будет полезно, то и с чертом стол разделю! Утрирую, конечно, но и доля правды в моих словах есть.

– Допустим, – склонила голову Ольга, – возможно, и поверю. Но для чего ты здесь? Почему тайно пробрался, как… – Она запнулась, подбирая слова, а потом продолжила: – Словно вор.

– Имеются предпосылки, что попытка получить у вас, ваше императорское величество, разрешение на аудиенцию закончилась бы отказом, если уж и по телефону вы разговаривать не желаете. Это еще не все! – выставил ладонь, заметив, что Ольга мне собралась возразить. – Судя по кое-каким документам, империя не прочь видеть меня мертвым. Думаю, подобный исход многих устроит, и в том числе врагов России.

– Это как-то связано с тем, что в тебя стреляли?

– А разве господин Ларионов не докладывал? – хмыкнул я.

– Вениамин Николаевич что-то говорил о расследовании и каких-то странных обстоятельствах, – ответила императрица. – Ладно, допустим, что у тебя не имелось другого выхода, но для чего ты здесь?

– Хочу получить согласование на беспрепятственный проход через центральную часть империи своих войск, чтобы покончить с мятежниками и вернуть Ставропольско-Кавказский край в империю.

– Только из-за этого? – уточнила императрица, не сумев скрыть своего разочарования.

– Не только, – поморщился я. – Еще раз хотел заверить, что служу России и живота своего не пожалею, защищая империю.

– Ты и так не жалеешь, – хмыкнула Ольга и к столу подошла: – Налей даме вина! В горле пересохло, – попросила она.

Берет паузу, хочет обдумать происшедшее. Мне и самому слова не нравятся, которые с языка слетают, но почему-то не могу быть убедительным. Это все ее внешний вид виноват, враз у меня все мысли вылетели, теперь приходится напрягаться и вспоминать, что и как хотел императрице говорить.

В дверь кто-то постучал, но императрица не отреагировала, потягивает вино и задумчиво меня изучает.

– Вань, а ты видел, что на улицах столицы делается? В Сибири так же все? – спросила меня Ольга и отставила почти полный бокал в сторону.

– Видел и сильно удивился, – кивнул я, а потом пояснил: – В нашем крае нет времени на демонстрации и какие-то немыслимые требования. Прошения принести может любой, а беспорядки устраивать никому не позволено.

Ольга меня стала с интересом расспрашивать и уточнять, каким образом удалось от революционного движения избавиться. Не стал скрывать, рассказал, что есть несколько указов, в которых перечислены недозволенные действия и что за них грозит. С одной стороны, это диктатура, отдаю себе отчет, но в данной ситуации нет другого выхода. Меня же в свою очередь заинтересовало, как в столице до подобного довели и почему не принимаются жесткие меры. Как и предполагал, в верхах разброд и шатание, предложения кардинально разнятся. Промышленники, банкиры и связанные с ними люди всячески пытаются противодействовать так называемому силовому блоку. Увы, начальник полиции, военные советники, контрразведка пока проигрывают деловым людям, угроза лишиться платежей в казну заставляет императрицу прислушиваться к последним. Я даже попытался оспорить их утверждения и помочь силовикам:

– Ольга Николаевна, если не предпринять мер, то империя может рухнуть! Необходимо перекрыть поступление денег революционерам, самых ретивых наказать. Но для рабочего человека сделать так, чтобы он почувствовал на себе, что жить стало легче.

– Боюсь, – криво усмехнулась императрица, – в таком случае все еще быстрее рухнет. Финансы империи подорваны, тяжело сводить концы с концами.

– Не верю, – помотал я головой. – Должны быть запасы золота, да и другие финансовые инструменты. Глупо в такое время копить деньги, складывать их в кубышку и не тратить – при наличии многих насущных потребностей!

– Я поняла, и подумаю над твоим предложением, – задумчиво ответила императрица, у которой в глазах разгорелся какой-то злой огонек. – Скажи, каковы твои дальнейшие планы? После того, как разгромишь войска мятежного генерала.

– Укреплять армию и готовиться к агрессии со стороны Альянса, – пожал я плечами, не понимая, куда клонит императрица.

– И империя разделится надвое: центральная ее часть и Сибирь. Ты же понимаешь, что это раздробление России?