Недаром наглость называют вторым счастьем. Несколько слуг встретил, а с одной служанкой даже едва не столкнулся, но никто мне и вопроса не задал, все вежливо дорогу уступали. Не стала исключением и охрана на дверях, правда, подпрапорщик попытался остановить.

– Простите, что-то вас не припомню, – сделал он ко мне движение и положил ладонь на эфес сабли.

– Память тренируйте, – хмыкнул я с беспечным видом, – тогда и на гауптвахту не попадете.

– Извините, – задумчиво ответил страж, а охранителем его назвать нельзя, – не признал.

– Бывает, – снисходительно ответил я и вошел в холл резиденции.

Подпрапорщик-то меня не узнал, но решил, что я имею право тут находиться. Да и фотографии в газетах должны были сыграть свою роль, насколько знаю, печатали мое изображение одно время часто. Хотя сейчас он со своим напарником переговорит и, вероятно, сумеют мою личность идентифицировать. Что предпримут? Предугадать, как ни странно, легко. Сообщат старшему по званию о моем появлении, а тот доложит дальше, ибо принять решение, как действовать в такой ситуации, может как минимум равный мне по чину. В данной же ситуации охрана подчиняется Еремееву, и есть надежда, что Петр Евграфович лично пожелает меня задержать, ну или побеседовать. Это лучший вариант, но могли уже и отдать приказ меня арестовать без всяких разговоров. Тогда времени от силы минут десять. Н-да, охрана вроде и есть, но прорехи огромны, проникнуть может любой! Нет, Ларионов и Еремеев так и не усвоили то, на что я им указывал!

Скорым шагом поднимаюсь по лестнице, на меня никто не обращает внимания. Дурдом какой-то! По резиденции могут спокойно разгуливать все кому не лень! В глубине души начинает подниматься раздражение, но потом вспомнил, как дело обстоит в собственном управлении. Там тоже далеко не все гладко. Охрана на входе, посты на каждом этаже, но пройти может любой желающий, указав, что прошение принес. В этом уже моя вина, не желаю от всех отгораживаться. Но императрица-то обязана думать о своей безопасности, и что произойдет с империей, если ее, не дай бог, застрелят!

Послышались указания для прислуги, заставив меня с шага сбиться.

– Пока Ольга Николаевна изволят принимать ванну, ты убираешься в ее кабинете, а ты, – указала пожилая служанка одной из стоящих перед ней горничных, – перестилаешь императрице постель! И чтобы не так, как на днях! Проверю, и если замечу складки на белье, то больше ты тут работать не будешь!

– Все сделаю, не подведу, Елена Степановна, – смущенно ответила ей молоденькая горничная.

Иду и вспоминаю план резиденции, но где спальня императрицы – понятия не имею, хотя и не прочь бы там оказаться. Нет, не для сна, а чтобы переговорить с Ольгой без свидетелей. Дошел почти до коридора, где увидел еще одну лестницу, предположив, что она для слуг. Уже собрался отправиться обратно и проследить за горничными, но услышал, как на первом этаже стали раздаваться ругательства, а потом сапоги по ступеням застучали. Кто-то бегом стал подниматься, матерясь и отдавая распоряжения, чтобы гостя брали живым, но можно и кости в процессе переломать. Догадаться, о ком речь, не так и сложно.

Перехватил я трость и рванул бегом на третий этаж, не обращая внимания на боль в ноге. Ага, явно тут обосновалась императрица! Двое охранителей на входе, а с Зухрой мы когда-то приятельствовали, сдавая экзамен на это звание. «Как она тут оказалась? Место службы сменила?» – пронеслось в голове, а кулак уже устремился в лицо напарнику охранительницы, которая меня узнала и на мгновение в ступор впала. Среднего возраста охранитель от моего удара уклонился и попытался достойно ответить, но я оказался быстрее. Набалдашником трости заехал под дых своему противнику, а потом с разворота пробил ногой в голову, пытаясь бить вполсилы. Раненая нога подвела, устоять не смог и завалился на бок.

Но, как ни странно, это обстоятельство меня спасло от «позора». Над головой прошелестел воздух, рассекаемый кулаком Зухры, а судя по траектории, метила она в мой подставленный висок. Тростью бью под колени охранительницы, та опрокидывается на спину, а я перекатываюсь к девушке и ударом левой ладони бью чуть ниже уха, отправляя ее в бессознательное состояние. Столкновение, занявшее от силы пару десятков секунд, прошло без криков и большого шума, который не могла услышать спешащая подмога.

– Черт! – вырывается у меня ругательство, когда дергаю дверную ручку. – Ключ где?

Потеря еще полуминуты – и у охранителя, начинающего приходить в сознание, из кармана выуживаю связку с ключами. С третьей попытки замок поддается и проворачивается, а позади меня раздается женский визг. Молоденькая горничная, которой велели перестелить белье, орет, что та сирена, и указывает на меня рукой. Я еще успел увидеть, как к голосящей служанке подбежал какой-то поручик с револьвером в руке. Дверь за собой запер и ключ в замке оставил, на случай, если есть запасные у охраны. Нет, прекрасно понимаю, что с другой лестницы уже спешит охрана резиденции, и выиграл я не так много времени. Пять минут? Десять? Возможно, и того меньше, да и на этаже могут находиться охранители. Если правильно понимаю, то Ольга Николаевна сейчас в ванной комнате, а у дверей должны стоять ее личные охранители.

Скорым шагом прошел зал, в котором служанка щеткой смахивает пыль с картин и что-то под нос себе напевает. Меня она заметила, приветливо улыбнулась и сделала короткий реверанс; кивнул ей в ответ и вышел в коридор. Бросаю взгляды на двери, но пока ни в одну войти не пытаюсь, хотя и понимаю, что скоро с охраной столкнусь. Ковровая дорожка с длинным ворсом, могу и не услышать приближающихся. Если бы не громкий возглас впереди, то так бы и двигался наугад, но кто-то уточнил приказ:

– Ваше благородие, а императрица как отреагирует, если стрельба начнется?

Ответа дожидаться не стал, резко к ближайшей двери подался, рывком ее распахнул, надеясь, что не заперта. Вошел, за собой задвинул задвижку и осмотрелся. Оказался в бельевой, явно предназначенной для Ольги, судя по банным полотенцам и халатам с вышитыми вензелями.

«Где-то рядом находится ванная комната», – сделал я очевидный вывод.

Прошел в боковую дверь и оказался в большой и светлой комнате: окна в пол, несколько диванов, кресел, сервированный стол с едой. На одном из стульев лежит женский шарфик и шляпка с вуалью. Верна своим привычкам императрица, хотя ее лицо уже ни для кого не секрет. В комнате несколько дверей, одна выходит в коридор и мне неинтересна, если не считать широкого засова, который я задвинул. За дверью кто-то находился и мое действие услышал. Ручка двери опустилась, и внутрь попытались зайти. Я оценил массивную дверь и засов: качественно сделано, выбить окажется непросто.

Прошел из этой комнаты дальше, оказался в кабинете, который меня не заинтересовал, хотя и любопытно было бы почитать разложенные на столе документы. Еще одна комната – спальня императрицы, в нее даже не стал заходить. Вернулся в зал, где сервирован стол, и подошел к последней двери, за которой не успел побывать. Осторожно ее открыл… и нос к носу столкнулся с Ольгой, которая вся разрумяненная в меня уткнулась. Мы оба замерли; мокрые волосы императрицы чудесно пахнут, да и сама она выглядит превосходно, насколько успел заметить. Халат-то Ольга на себя накинула, но он был распахнут, а под ним никакого белья! Черт, уже второй раз ее в неглиже увидел…