работает. Хотя? Кто знает. Может быть, и там офицер. Всякое в жизни бывает.

Пока я размышлял, хозяин кабинета утвердительно кивнул ефрейтору, показывая, что доклад его принял и одновременно разрешая ему подойти, вручить бумаги, что тот и сделал.

— За дверью подожди пока, Норман, — взяв в руки бланк, велел Полковник воину. Тот вытянулся, выполнил местное воинское приветствие (приложил сжатый кулак к середине груди, в район сердца), развернулся на месте и вышел из кабинета, оставив нас с Комендантом наедине.

Будь я диверсант, тут бы Коменданту конец бы и пришёл… разгильдяи!

Хотя… Может быть, я не прав? И меня не слишком легко впустили в «мозг» форта?

Комендант… Целый Полковник… в прежнем моём мире это значило бы только то, что человек передо мной крайне высокого о себе мнения. Ни физической подготовкой, ни особой опасностью в рукопашной схватке, ни суперумениями ганфайтера он бы не обладал. Даже наоборот, скорее всего. Процентах в девяноста пяти случаев. Здесь же, мир другой. Мир с Системой. А значит, диктующий свои правила и особенности.

В этом мире, где есть «уровни», «статы», «навыки», «Оценка» и тому подобное, слабак бы просто не смог занимать такую должность… Или я слишком идеализирую здешнюю жизнь?

Человек, стоящий возле письменного стола передо мной, имел рост выше среднего, худощавое телосложение, несколько вытянутое лицо, цепкий и одновременно ироничный взгляд карих глаз. На вид, ему было около тридцати пяти — тридцати девяти лет. Под его прямым тонким носом, над верхней губой красовались ухоженные усы «Хэндлбар», прямые, но достаточно пышные и длинные волосы были стянуты сзади в «баронскую» косичку, чуть-чуть не достающую до лопаток, перевязанную черным бантом. Такую, помнится, незабвенному Мюнхгаузену всегда приписывали — ту самую, за которую он сам себя из болота вытащил.

Одет Полковник был в светлую рубашку с широким кружевным воротником, коричневую жилетку поверх неё и в того же цвета штаны, заправленные в мягкие коричневые сапоги. На поясе его находилась пустая перевязь для сабли.

Откуда я знаю, что именно для сабли, а не для меча? Так эта самая сабля, вставленная в ножны, лежала на поверхности стола сверху, рукоятью возле руки Полковника. Сам он был расслаблен, задом опирался-полусидел на столе, опустив на его крышку обе руки. Одна из них, правая, как я уже сказал, покоилась совсем рядом с рукоятью сабли. Схватить эту рукоять — секундное дело.

Такое же секундное, как мне выдернуть из кобуры свой револьвер. Хотя, выхватить револьвер будет быстрее. Тем более, что после выхватывания, стрелять можно прямо сразу, от пояса, не тратя времени на длинные движения и прицеливание. А саблей ещё взмахнуть надо. И желательно перед этим из ножен выдернуть. Да ещё и кабинет был велик, что играло совсем не в пользу его хозяина — те семь метров, что нас с ним разделяли, гарантированно отделяли его жизнь со смертью. Точнее, его с жизнью… в случае конфликта.

Вот только, я не собирался нападать! Я совершенно мирный человек! Я не хочу никому зла и не хочу ни с кем драться! Тем более, стрелять в людей мне не доставляет никакого удовольствия. И голову я свою в долине, после окончания «зачистки» основательно поправил. А рассуждения и прикидки все эти… не более, чем профдеформация. Привычка. Просто привычка.

Я улыбнулся первый. Полковник улыбнулся второй.

Полковник… «Оценка» моя определяла его, как «саблиста» сто сорок восьмого уровня. И это весьма солидно. Особенно, учитывая «навык» «Сабельный бой» A-ранга, на который указывала моя интуиция. И «Магию света» ранга C. Именно так «света», с маленькой буквы.

Серьёзный мужчина. Не просто так свой пост занимает.

К примеру, ефрейтор, который меня сюда привёл, уровень, по моей «Оценке», имел сороковой. А Лейтенант, его пославший, чуть-чуть недотягивал до сотого. Что ж, если подумать, то достаточно логичным будет предположение, что у Коменданта крепости будет один из самых высоких уровней в этой крепости. Логичным, но не гарантированно верным.

Во всяком случае, мой тридцать пятый тут смотрелся рядом с ним бледненько.

— Ну, представляйтесь, — улыбнувшись в свои усы, сказал он.

— Иван, — продолжая так же улыбаться, начал я. — Авантюрист Стального рага. Тридцать пятый уровень, стрелок с основным стрелковым оружием ранга A. Намерен остановиться в Элвише, дожидаясь дирижабля до столицы Империи.

— Кратко, ёмко, по-военному, — хмыкнул Комендант. — Служили?

— Доводилось.

— Звание?

— Старший сержант в отставке.

— Род войск?

— Разведка, — ответил я полуправду. Не хотелось вникать в построение достаточно полных аналогий Земных военных реалий с местными. Сказанного было достаточно.

— Войсковая или агентурная? — чуть приподнял бровь он.

— Войсковая, — ответил ему я.

— Неплохо, — снова улыбнулся он. — Отставника сразу видно: для вас совершенно особое удовольствие демонстративно-наплевательски относиться к чинам и званиям собеседника. Меня зовут Карл. Виконт Мангауз. Младший сын Графа Мангауза. Я исполняю обязанности Коменданта Форта Элвиш. Как у вас с деньгами, Иван? Хватает на гостиницу? Если нет, то могу выделить комнату в офицерском общежитии.

— Думаю, трактир мне будет по карману, — ответил я.

— В Элвише нет трактира. Только гостиница. Купцы не заезжают в форт, они останавливаются дальше по дороге, в городке Наймор. Он в пяти километрах к востоку.

— Зачем же тогда в форте гостиница? — удивлённо вскинул брови я.

— Положено, — пожал плечами он. — Её содержит Империя на случай прибытия дворян, проверок, инспекций, посольств соседей… лиц Императорской Крови. Мало ли.

— И что же, в ней простому Авантюристу откажут в сдаче номера? — уточнил я.

— Простой — сам не пойдёт: дорого. А вот Стальной, возможно, позволить себе номер способен.

— И каковы расценки?

— Насколько мне не изменяет память, самый простой номер около трёх золотых за месяц будет стоить.

— Пожалуй… потяну, — с сомнением ответил я больше самому себе, чем Коменданту. Сложно к такому так сразу приспособиться, но три золотых — это три E-ранговых «ядра». А сколько их таких у меня в сумках валяется, я уже и сам толком не помню. Но уж три-то точно наскрести сумею.

Вот ведь! Когда десятками и сотнями «жёг» эти «ядра» в долине на свои артефакты, «патроны» и «бомбы», то даже и не задумывался. А сейчас, когда каждому из них