— В каком-то смысле мёртвая. Пришлось напрячь кучу народу и рассчитать окна и трассу так, чтобы не врезаться в другие лайнеры. Сейчас нас ведут все наземные службы, а успех затеи зависит от мастерства Эйдена.

У меня перехватило дыхание, слова высохли вместе с губами, казалось, вся влага собралась на глазах крупными тяжёлыми каплями. Самолёт бодро преодолел взлётную полосу и оторвался от неё мягко и незаметно.

— Для меня? — еле выдавила и всхлипнула — напряжение половины часа полилось обильными горячими ручьями.

— Ничего невозможного нет. Просто иногда нужно больше времени, людей и денег.

Я уткнулась в плечо Никиты, не в силах сдержать рыдания от нахлынувших эмоций. Он ведь доверил и свою, и мою, и жизни ещё нескольких человек пилотам. И все они доверились ему.

Неожиданно открывшаяся сторона личности Никиты дала мне ответ на вопрос, который мучил меня всё время — как он справлялся с похотью столько лет. Теперь я знала ответ — характер. Непоколебимая воля, целеустремлённость и вера в себя и в тех, кто его окружает. А я, познакомившись с Расселом, Маури и прочими, уже убедилась, что его окружение — это те, кто пойдёт с ним в огонь и в воду, но и для кого он и сам сделает невозможное.

— Плакса. Сейчас всё пропустишь, и работа пары десятков человек обесценится.

Я не переставала всхлипывать и утирать слезы, пока стальной голубь окольцовывал мегаполис. Ник обнимал меня за плечи и показывал крыши знаменитых небоскрёбов и его пентхауса. Пролетев над статуей Свободы, он чмокнул меня в мокрую щёку.

— Всё, я ушёл. Если у Шантель будет время, она пригласит тебя на массаж — не отказывайся, иначе я не заплачу ей за этот рейс. — Никита умеет быть убедительным.

Он вышел, я даже не успела ничего ответить. Хотелось отказаться — очень. Не хотелось выходить из этой комнаты. Но Никита сегодня принялся крушить мою иллюзорную защиту от окружающего мира.

* * *

Когда вернулся в конференц-зал, все уже собрались за столом, а Шантель принесла напитки: бортпроводница, как и оба пилота — моя постоянная команда, хотя не единственная. Всегда должен быть аварийный выход. Эта командировка — тоже мой запасный выход. Чутьё не подвело и в этот раз — я будто с самого начала знал, что окунусь в Несси с головой и выдраться из этого омута, в котором тепло и уютно, будет очень трудно. Мне нужно переключиться на работу — так будет легче. И ей тоже.

Утром я заглянул в её кофр — баночки, скляночки, колбочки, палетки, исписанная толстая тетрадь с рецептами то ли масел, то ли чего-то ещё и много всякой мелочи. Моя девочка решила не терять время даром, и я решил предоставить ей его как можно больше. И встряхнуть её как следует тоже не мешало бы. Знала бы она, что я ей уготовил, наверняка выпрыгнула из самолёта.

Я сел в кресло и взял хрустальный бокал с ледяной минеральной водой, сделал глоток и стартанул оперативку:

— Итак, цель нашей командировки: открытие во флагманских магазинах восточного побережья центров для неинвазивного и малоинвазивного лечения опухолей головного мозга у детей…

Несси вошла неслышно, никто не обратил на неё внимания. Я бросил взгляд на неё и кресло у иллюминатора и продолжил говорить, удовлетворённо отмечая, что моя девочка поняла и тихо села.

— …Второе: программу ЭКО во флагманах мы теперь проводим круглый год. Посмотрим на спрос, если потребуется — подключим филиалы. Триша, — без перехода сменил тему и посмотрел на девушку из моего НИЦ, — Карриган присоединится к нам в Хартфорде, обсудите с ним и Челси все нюансы. Не стоит разбрасываться психотерапевтами её уровня просто потому, что в городе, куда она переезжает, нет нашей клиники. Это проблема? Почему было не обсудить возможность открытия?

— Сэр, — молодая женщина заметно напряглась, — мы никогда не открывали клиники под специалистов…

— Мы никогда не стояли перед фактом ухода такого специалиста, — парировал я. — Если вы способны решать вопросы лишь в рамках уже отработанных приёмов, я ставлю вас перед фактом, что готов вас потерять… Как и того, кто однажды принял вас на работу… — я смотрел на девушку не мигая, выдерживая долгую паузу. Если она опустит голову — уволена.

Но она не опустила. Вздёрнула подбородок и дерзко посмотрела прямо в глаза, даже не покраснев:

— Я приведу двух специалистов не хуже Челси. Вы готовы осваивать западное побережье, сэр?

Я улыбнулся одними лишь глазами — моя ж ты умница!

— Четверых, — поднял ей планку и взглянул на Николь. Ей говорить ничего не нужно — богиня финансовых потоков корпорации мои мысли не только читала, но и просчитывала на лету. — Мэг, Фиби, хочу поблагодарить за прекрасную программу реабилитации. Во всех пятнадцати пилотах отличный результат! Надеюсь, с детскими центрами будет ещё лучше…

Посмотрел на Проспера — представителя «Microsoft». Я мало что знал о детях, кроме того, что теперь все они повально заглючены на компьютерных играх. На последнем экономическом форуме мы не один день обсуждали с Биллом возможности его специалистов — я ставил им немыслимые и просто фантастические задачи, но его ребята справлялись.

Не первый и не последний раз я запускал цепочку процессов, над которыми ломали головы все, кто имел отношения хоть к какому-то этапу разработки нужного мне продукта. Эта невидимая сеть взаимосвязей опутывала планету второй магнитной решёткой и делала людей здоровее… чтобы тут же появился контраргумент в виде, например, нового элемента в таблице Менделеева и нивелировал все усилия. Это постоянная борьба и дружба крупных бизнесов и науки была интересна, но и выматывала. Увы, невозможно всегда быть на шаг впереди. Но самолёты взлетают и против ветра. Я попёр против урагана.

— В январе запускаем первые вирты, — с готовностью отозвался Проспер. — Программ несколько — и плоские, и в d-формате, но пока полностью готовы только мужские «игрушки» и пара опытных образцов оборудования. Вскрылись некоторые нюансы, сэр, вам будет любопытно узнать…

Парень моего возраста коснулся сенсорной клавиатуры на краю столешницы, и над центром стола развернулась чёткая голографическая 3d-модель.

— …Это схемы подключений шлема дополненной реальности и аромоскопа…

* * *

Они говорили на понятном им языке на известные им темы. Я могла лишь домысливать, о чём шла речь, и поражаться масштабу личности Никиты. Исследователь, новатор, филантроп и настоящий лидер. Семь человек сидели с ним за столом — четыре женщины и три мужчины — все в деловых костюмах, и не было в их позах напряжённости или робости перед боссом. Возможно, всё дело в том, что он один среди них был одет неформально, это будто уравновешивало его с ними. Так казалось до тех пор, пока он не обратился к брюнетке Трише. Его тон ничуть не сменился, остался доброжелательным, разве что вопросительные интонации напрягали.

Мне казалось, вместе с девушкой я прочувствовала все негативные эмоции от беспокойного волнения до липкой паники, у меня даже разболелся живот — так я напряглась, переживая за девушку. Я ждала, что она сейчас поникнет и не найдёт что ответить — Никита практически бросил ей вызов, предложив оставить ему право распоряжаться своим кошельком на его усмотрение, а не считать и экономить его деньги. Мне подумалось, он даже оскорбился на это и вот-вот накроет Тришу гневной отповедью на тему «я могу себе это позволить».