Придержав скакунов, я в полной мере оценил обороноспособность выбранного для строительства крепости места. Можно было не сомневаться, что скала, болото и озеро напичканы магическими ловушками под завязку. Сам же замок, вернее, целый комплекс строений, так вот они представляли из себя конгломерат из камней и дерева, над которыми поработали отличные маги. Все стены и крыши были буквально оплетены ветвями растущих прямо из камня деревьев. В мирное время они услаждали глаз, очищали воздух, наполняя его приятными ароматами, и… плодоносили десятками различных видов фруктов. В военную пору… ближе чем на три метра чужакам не советовал бы приближаться, чтобы не быть пущенными на удобрения. Впрочем, риск окочуриться, пострадав от симпатичной живой изгороди во время боевых действий, образовывался метров за семьдесят от стен: подвижные корни, взрывающиеся и рассыпающие вокруг смертельные семена, плоды и множество других милых сердцу магов игрушек всегда готовы были уменьшить поголовье атакующих.

Учитывая, что магического источника поблизости не ощущалось, а для поддержания ловушек в боеспособном состоянии требовалась прорва энергии, можно было сделать вывод о проходящей в глубине замка как минимум среднего уровня линии Силы.

В общем, Олдик представлял из себя крепкий орешек. Близость же границы с Карашем априори означала наличие умелой и сильной дружины, не уничтожив или не заблокировав которую противник не смог бы продвигаться в глубь королевства.

Это из хорошего. Из плохого: род а’Клер не только позволил хозяйничать на своей земле разбойничьей шайке, разорившей у них пару деревень, но и прозевал полноценный диверсионный отряд, совершивший нападение на наследника Паларского.

Доверие к барону пошатнулось. И если вопрос верности вассальной присяге графу со всей дотошностью проверят менталисты и, скорее всего, подтвердят его невиновность, то вот сомнений в компетентности уже не избежать. Поставлен следить за вверенной территорией — следи со всей тщательностью. Проворонил угрозу — будь готов ответить. Частенько головой, дабы сохранить честь для потомков.

Хотя мне лично параллельно, как дальше будут развиваться взаимоотношения Пректа ад’Клер и Глара ад’Калине. Это так, размышления, не затрагивающие меня лично, просто чтобы отвлечься и занять мысли посторонним, оттянуть момент принятия решения: отправляться сейчас решать свои вопросы либо остаться с Керином до окончания рейда. И в том и в другом случае есть плюсы и минусы. С лордом Гларом мне надо будет серьезно поговорить, а в ближайшую неделю к нему лучше не соваться — нагрубит еще в порыве чувств, вызванных «прикреплением» к нему Фрэнки. Следовательно, вариант продолжения прогулки с Керином в поисках терроризирующих местное население шаек вполне мне подходит.

Завибрировавший амулет связи вывел меня из раздумий. Буквально пару минут как активировал его, а уже вызывают. Интересно, кому я вдруг понадобился? Вроде не должны пока искать — лорду Глару сообщал, что отлучусь до сегодняшнего вечера.

— Господин, — понадобился я, как оказалось, Лерою, он был чем-то встревожен, — тут такая ситуация… В общем, в замок Олдик еще вчера вечером прибыли твои женщины…

— Не понял! Какие еще женщины, тем более мои и во множественном числе?

— Так леди Кассиопея с леди Никреоссой…

Не понял. Ладно Касси — ее на вполне законных основаниях можно назвать моей. Но при чем тут Ники?

— Короче, леди Никреосса сообщила леди Кассиопее, что почувствовала твое приближение благодаря связывающей ее с тобой клятве. Сейчас им седлают химер, и они выдвигаются тебе навстречу. На всякий случай решил предупредить.

Я решил не сквернословить? Я решил — мне и нарушать! И вообще, в данном конкретном случае именно я решаю, что является руганью, а что нет.

— Дарек, как въедешь в замок, первым делом найди барона и получи от него разрешение на самостоятельное поступление в школу магии. На воротах тебя встретит Лерой, он поможет распродать все то барахло, что нагружено на конях. Лошадей лучше продавать в столице — там цены выше. Кстати, добраться до столицы Лерой тебе тоже поможет. За это отдашь ему десять процентов от продажи табуна. В столице найдешь архимага Аргала и покажешь ему этот перстень. — Я кинул Дареку перстенек подмастерья, который в свое время получил от архимага. Тогда надевать его не стал из-за множества скрытых внутри сюрпризов и незадокументированных свойств, но взял себе на изучение. Пришла пора вернуть колечко. — Попросишь Аргала пристроить тебя в одну из лучших школ. Если поинтересуется, с чего такая честь, скажешь, что похож на этот перстень. Он поймет. Да, кстати, вырученные за продажу трофеев деньги смело пускай на учебу. Но учти: впоследствии если встретишь на своем жизненном пути нуждающегося в помощи последователя Лики, то будешь обязан приложить все свои силы и умения, чтобы ему помочь. Ну все, скачи.

Интересно будет узнать, смог ли малец добиться приема у главы Гильдии магов Багриона?

Мысленным импульсом подстегнул лошадь под парнишкой, отчего та резко ускорилась. Следом за ним поскакал и весь трофейный табун, оставив меня глотать пыль. Хорошо хоть магия защищает и не дает этому бичу грунтовых дорог доставлять какие-либо неудобства, кроме резко сокращающейся зоны видимости.

За будущее Дарека я спокоен. Парнишка умный, с живым характером. Способности к магии, конечно, ниже среднего, но если не будет лениться, то звания мастера вполне может достичь. К тому же Лика все-таки немного над ним подшутила — парнишка через пару лет станет оборотнем. Энергетическим. Сейчас его энергетика соответствует стандартам для целителей, но в будущем он по желанию сможет менять ее и становиться некромантом. Иными словами, с такими способностями ему при всем желании трудно будет вырасти заурядной личностью.

К тому же отправляется в столицу он не один, а в сопровождении Лероя. Если я не ошибаюсь, бывшему егерю придется по душе этот непоседливый постреленок и он станет за ним присматривать.

Лерой… Он таки осуществил свое желание заработать приличную по любым меркам сумму. На его счет я уже перевел награду за труды — десять тысяч золотых. Конечно же он не помнит, за какую конкретно услугу получил такую громадную сумму, но полностью уверен, что отработал ее до последнего медяка. В ближайший месяц голова частенько будет у него раскалываться — глубокое стирание памяти, чтобы никто не смог докопаться до прошлых событий, бесследно не проходит.

Главное, не забыть во время ужина, когда будут поминать погибших во вчерашнем бою, почтить память принявшего смерть от арбалетного болта Седрика а’Нольдера. О мертвых либо хорошо, либо ничего. Глупо погиб крысеныш, предавший своих друзей. Случайный выстрел из гущи леса, выпущенный неизвестным стрелком, оказался роковым для аристократа. А ведь он мог бы и выжить, если бы вовремя заметил, что защитный артефакт разряжен, ну или если бы сам представлял из себя хоть что-то стоящее в магии.

Впрочем, о посторонних людях можно подумать и позже. Сейчас самое время подготовиться к встрече с Кассиопеей а’Калине.

Кому-то может показаться странным, что я так переполошился от известия о приближении Касси, но… Накануне я дал графу четкий и однозначный ответ по поводу свадьбы с его дочерью. После чего умчался по своим делам. А теперь представьте себе гнев девушки, которой добрый папа только что сообщил о ее скорой свадьбе, а жених тут же смылся на всю ночь и вернулся только к обеду следующего дня. И то, что невеста решила сделать сюрприз и не сообщила о прибытии, только отягчающие мою вину обстоятельства. Женская логика, конечно, трудно поддающееся анализу явление, но я почти уверен в своих выводах. Вот и решил отослать побыстрее Дарека, чтобы не ронять собственный авторитет в его глазах на фоне надвигающегося семейного скандала.