Парнишка превратился в одни оттопыренные уши, чтобы не упустить ни крупицы из вывалившихся на него откровений. А то как же: его допустили к сокровенным тайнам могучих магов, до коих он еще не дорос.

— Как ты должен понимать, Лика подобный способ усиления не одобряет. Так можно и гнев ее вызвать. Выбрал бы ты в покровители одного из богов, в чью сферу ответственности входят убийства, на войне или в темной подворотне, — тогда да, это могло бы стать твоим путем. Проказница, мягко говоря, не приветствует убийства. Она требует от последователей более тонкого подхода к неприятелям, не доводя дело до смерти. По крайней мере, напрямую. Впрочем, убивая, защищая свою жизнь или жизнь близких, ты ничем не рискуешь.

Радужные мысли Дарека, в которых он расправлялся со своими потенциальными обидчиками, а потом шел в храм «причащаться» и заменял тем самым годы утомительных медитаций и тренировок, рассыпались с хрустальным звоном.

— Но есть еще один способ усилить свою энергетику либо восстановить ее повреждения, — шепотом продолжил я. — Каннибализм!

Резко отшатнувшийся Дарек чуть не сделал кувырок назад через голову.

— Он же богами запрещен! — неуверенно произнес малец.

— Конечно, однако многими магами, особенно некромантами и шаманами, практикуется. — Я важно кивнул. — Сам посуди: в телах умерших людей остаются значительные куски ауры, куда более функциональные и насыщенные, чем у животных. К тому же энергетика одного человека близка другому и при попадании вместе с пищей внутрь усваивается почти на сто процентов. Так, зная, какой участок поврежден у тебя либо какой ты хочешь усилить, достаточно поглотить аналогичный участок ауры вместе с куском плоти другого человека. Для наиболее быстрого и легкого усвоения плоть можно слегка подвергнуть термической обработке. Главное, не слишком сильно, а то при длительной готовке аура распадается и почти весь положительный эффект сойдет на нет. Так что, поедая своего врага, не забудь: мясо должно быть с кровью.

При этом я выразительно посмотрел на последний шампур, доедаемый Дареком. Парнишка побледнел и тоже уставился на шашлык, машинально слизнув с губ кровь. Забавно было наблюдать, как он несколько минут переводил взгляд с меня на тела разбойников, на которых отчетливо виднелись следы разрезов и алые подтеки.

— Ну поели, пора и в путь-дорогу собираться. — Хлопнув ладонями по коленям, я поднялся и, легким магическим усилием сконденсировав влагу, потушил тлеющие угли костра. — Дарек, не спи, готовь лошадей, и поскакали. Что бы ты ни решил, встречи с бароном Олдиком тебе не миновать, а я тоже сейчас к нему в замок направляюсь.

Действуя на автомате, парнишка напоил и накормил коней, парочку оседлал для нас, а также собрал все барахло, оставшееся от разбойников, в чересседельные сумки. Видно было, что делает он это механически, в то время как мысли его были заняты другим.

Лишь через час неспешной скачки я сжалился над Дареком, сообщив ему о розыгрыше. Заодно пожурил за несообразительность и невнимательность: с самого утра он бегал на двух ногах, но так и не придал этому значения, а ведь мог сообразить, что без божественного вмешательства здесь не обошлось и он уже полностью здоров. Мальчишка надулся и твердо решил не разговаривать со мной. Продержался буквально минут десять, а потом его живой и любознательный характер взял свое, и я оказался погребен под ворохом вопросов. Разумеется, в первую очередь его интересовало, насколько большая доля шутки была в моем розыгрыше.

— Понимаешь, поедая обычных животных, да даже и растения, ты тоже поглощаешь осколки их энергетических оболочек. — Я решил разжевать эту тему мальчишке, дабы он в будущем не заморачивался с подобным. — Разница между этим и каннибализмом, несмотря на похожесть ситуаций, очень существенна. Твоя энергетика расщепляет животные и растительные куски ауры на составляющие и потом использует в качестве строительного материала для собственных нужд. При каннибализме подобного не происходит ввиду того, что строение и состав энергетики другого человека хоть и отличаются от твоих, но имеют близкородственную структуру. Усиление происходит за счет того, что подобные части ауры «вшиваются» в твою собственную энергетику, лишь чуть-чуть очистившись от самых хлипких частей. Это как к полотну ткани пришить лоскут почти такой же, да другой. Один-два подобных штриха еще не критичны, но уже заметны. Много — ты похож на чучело. Если ты каннибал со стажем, то конфликтных изменений в энергетике не миновать, в результате происходят спонтанные мутации, чаще всего ведущие к инвалидности или смерти. Негативных последствий можно избежать, только обладая знаниями и умениями на уровне бога, но в таком случае тебе подобное будет просто ни к чему. Да и вообще, запомни: заемная или украденная сила не дадут тебе могущества, ибо ты просто не будешь даже знать всех своих возможностей, не говоря уж об умении ими пользоваться.

О некоторых аспектах каннибализма и его производных я предпочел умолчать. Не стоит забивать парню голову. Надо будет — сам поймет.

Дарек с минуту обдумывал мои слова, потом кивнул и… задал следующий вопрос, потом еще один и еще…

— А к какой магии у меня склонности? А как лучше тренироваться? Куда поступать? А как? А кем я стану, когда вырасту?

К замку Олдик мы добирались часа три. От лагеря разбойников туда не было прямой дороги. За это время парнишка успел меня замучить своей любознательностью. И не на все его вопросы я мог ответить. Не удержался я и от перехода на наставления взрослого маленькому ребенку, в итоге надавав кучу советов, как вести себя в школе магии. В основном напирал на то, что отработка наказаний хоть и не оплачивается, да еще и нудное и неблагодарное занятие, тем не менее это очень полезно для развития. В том, что наказывать мальца будут часто, особенно на первых порах, я не сомневался. Слишком у него живой и непоседливый характер, да к тому же, помня о том, какой богине он посвящен… Пока не наберется опыта и не научится заметать следы, его не единожды поймают. А когда научится, давать наряды ему будут уже просто за подозрение, в силу привычки. Зато если выполнять все будет добросовестно и с полной самоотдачей, то к концу обучения он уже ничем не будет отличаться по развитию ауры и контролю Силы от своих сверстников, родившихся в семье магов. Главное же, он не будет им уступать в умении медитировать и вбирать и перерабатывать разлитую в окружающем пространстве энергию.

Мальчишка слушал внимательно, не перебивал и впитывал наставления, как губка воду. Стоило только замолчать, как мне адресовалась следующая порция вопросов. Под конец пути я даже подустал, но стоически терпел и даже советы давал без подколок, лишь бы парнишка им внял. Все-таки первый последователь моей богини, официально принявший ее покровительство. Стоит дать ему по максимуму информации о возможных граблях, дабы из него вырос действительно стоящий человек.

Уже после полудня мы добрались до замка баронов Олдик. Стоял он в стороне от королевского тракта, но на пересечении довольно оживленных дорог. По левой стороне от него, чуть позади, было озерцо, переходящее в заболоченную местность. С правой же стороны замок прилепился к одинокой крутой скале высотой метров пятьдесят, на плоской вершине которой виднелись дозорные башенки.