— Но то, что ты делаешь, — это правильно, и ты это делаешь лучше, чем любой другой. Мне повезло помочь тебе немного, и Симон это знает. Хотя он редко об этом говорит, он очень гордится нами обоими. Это помогает ему формироваться, уверяю тебя.

Сара нежно погладила Кристофера по затылку.

— Сара… если со мной что-нибудь случится, ты позаботишься о Симоне?

Задавая этот вопрос, он заметил, что более или менее открыто спрашивает Сару, готова ли она уйти из полиции, чтобы посвятить себя Симону.

— Конечно да.

Кристофер удивился немедленному и прямому ответу Сары.

— Но у тебя, возможно, не будет времени…

— Знаю, но Симон для меня важнее работы. И потом, напоминаю, что я предлагала тебе это перед отъездом.

Сара робко улыбнулась, как будто смущаясь затрагивать данную тему в нынешних обстоятельствах.

Кристофер взволнованно смотрел на нее. Она положила руку ему на бедро.

— Я хочу, чтобы мы стали семьей, Крис. Настоящей семьей. И, когда придет время, я сделаю выбор, который… Осторожно!

Сара схватила руль и вывернула его на себя. Их машина вильнула и едва избежала столкновения с автомобилем, двигавшимся навстречу. Увлеченный своими противоречивыми мыслями, занимавшими его голову, Кристофер на мгновение потерял контроль над дорожной обстановкой.

Пока яростный сигнал клаксона водителя встречной машины затихал у них за спиной, Кристофер приходил в себя. Сердце безумно колотилось в груди, руки тряслись.

— Все нормально… — повторял он. — Все нормально… Я соберусь.

— О’кей… если хочешь, чтобы я тебя сменила, скажи.

Кристофер несколько раз шумно вздохнул, и они дали себе несколько секунд покоя, чтобы прийти в себя.

— Все будет нормально, — сказал наконец Кристофер. — Мне кажется, на меня слишком сильно подействовало все, что мы узнали и пережили…

— Это естественно, Крис, но ты и в самом деле в порядке? Ты не говоришь, что хорошо себя чувствуешь.

Произнося эту фразу, Сара поняла, что выходило так, будто сама она чувствует себя превосходно, потому что является главным действующим лицом этой увлекательной гонки. На несколько секунд она с тревогой усомнилась в искренности данного Кристоферу ответа о том, что готова заботиться о Симоне.

— Давай сменим тему и поговорим о чем-нибудь другом, — предложил Кристофер.

Довольная возможностью уйти от своих неприятных сомнений, Сара кивнула.

— Знаешь, — начал Кристофер, — то, что чуть не произошло сейчас, напомнило мне об утверждении, будто женщины не умеют водить машину. И себя спрашиваю, сколько еще предрассудков того же типа было у меня в голове. Сколько раз я вел себя как тупой мерзавец, сам того не замечая или даже не осознавая, но это не создавало мне никаких проблем морального плана.

— Задавать себе такие вопросы есть хорошее доказательство силы духа. И что же?

— Так вот, боюсь, что ответом будет «много раз», — признался Кристофер, когда из-за поворота вдали показался город Йена.

Расположенный в зеленой долине, окруженной лесистыми холмами, он представлял собой хаотичное сборище деревенских домиков с оранжевыми крышами, в центре которого высилась цилиндрическая башня из стекла, защищенная внизу несколькими современного вида прямоугольными домами.

— О чем конкретно ты говоришь? — спросила Сара.

— Ну, например: если передо мной стоят мужчина и женщина, которых мне нужно в чем-то убедить, я чаще буду смотреть на мужчину, потому что полагаю, что решение примет он, — ответил Кристофер, контролируя одним глазом GPS-навигатор, показывающий, что менее чем через два километра им следует повернуть направо.

Сара кивнула. Она даже не считала, сколько раз замечала такое поведение.

— Ну, раз ты прозрел в этом пункте…

— Потом: все эти женоненавистнические анекдоты. Я над ними смеялся и сам рассказывал. Даже если я всегда чувствовал в них что-то слишком примитивное и нездоровое, я это делал. Как школьник, который курит, чтобы поступать как его приятели, даже если все они знают, что тем самым вредят собственному здоровью. Это что-то вроде ритуала принадлежности к мужскому клану, понимаешь?

— Как анекдоты про блондинок, которые являются скрытым способом высмеивать всех женщин вообще. Кстати, по этой причине они никогда не казались мне смешными.

— Но большинство мужчин, которым ты это скажешь, ответят тебе: если ты не смеешься, значит, у тебя нет чувства юмора!

— Юмор не всегда хорош. Особенно когда он заключается в том, чтобы унизить группу людей, объединенную цветом волос или не знаю каким еще общим признаком.

— Знаешь, есть много женщин, которые рассказывают анекдоты про блондинок и даже сами себя называют блондинками, когда совершают какую-то глупость.

— Знаю и думаю, что они являются жертвами того, о чем ты только сейчас сказал: ритуала посвящения. Они подсознательно боятся, что, если не будут этого делать, их сочтут брюзгами и исключат из доминирующей группы, то есть мужчин. Поэтому они предпочитают самоунижаться, лишь бы отвечать тому, чего от них ждет мачистское общество, — подчиняться.

Кристофер удивился, что никогда раньше они так открыто не говорили о проблеме, имеющей столь большое значение. Он спрашивал себя, сколько раз вел себя плохо, а Сара ничего на это не говорила.

— Зато, если женщина сама смеется над свойственными ей недостатками, я нахожу это очень забавным, — снова заговорила Сара. — Самоирония отличная штука, не важно, у мужчины или у женщины. Но это требует некоторых усилий. Кстати, у тебя это очень хорошо получается.

— «Ты умеешь очень хорошо плевать себе же в морду, дорогой, мне это очень нравится». Спасибо, Сара, я себя чувствую лучше.

Она рассмеялась. Кристофер сумел ее насмешить в тот момент, когда все ее внутренности сжимались от нехорошего предчувствия.

Их улыбки медленно сползли с лиц, и в салоне автомобиля вновь установилась тишина.

Несколько минут они молчали, каждый по своему представляя себе, что их ждет впереди. Кристофер спросил себя, не является ли этот момент подходящим для того, чтобы спросить, что она делала у терминала оплаты проезда по шоссе в то время, когда должна была проходить в Хемседале курс послевоенной реабилитации.

— До места назначения триста метров, — объявил механический голос навигатора.

Кристофер ощутил выброс кислоты, обжегшей ему желудок.

— Сара, а как все пройдет на месте, если убийца… если он там. У тебя даже нет оружия.

— Там соберется много народу, значит, обязательно будет и служба безопасности. Убийце будет действовать… нелегко. Не исключено, что все пройдет… хорошо.

В этот момент фургончик, припаркованный у обочины, выехал на шоссе как раз перед ними. Кристоферу пришлось резко тормозить.