– Кайт, – прошептал Ден, веря и не веря в услышанное.

Ему вспомнились странные слова Кайта о том, что раньше он был другим, его печаль от того, что он не может чем-то поделиться, и Ден понял: он знал. Все это время Кайт знал, кто он такой.

– Служители получают новое имя, – продолжил Намиар, – в честь звезды, свет которой дает им жизнь. Но твой брат получил при жизни и свет, и имя… Поэтому сефилорту Арданелу пришлось изменить его. Я видел тебя и Де-Кайтоса в Терностаре и думал, что наконец-то могу закрыть страницу этой истории. Но, вернувшись сюда, я понял, что ты ничего не сказал своему отцу, или сказал, но он тебе не поверил. Поэтому мне пришлось остаться здесь. Я не могу уйти, пока не уверю его, что сдержал свое обещание.

– Но я не знал! – пробормотал Ден. – Я правда не знал… Я ведь даже не знал, что у меня был брат!

– Вот как… В людском мире все сложно, – посетовал Намиар.

В этот момент небо прорезали две линии. Послышался грохот. От земли вверх взметнулись два столба света.

– Странники! – спохватился Ден.

Выбежав за деревья, он увидел на Полигоне две белые фигуры. Вокруг стояли явно испуганные Вега, Нат и Ал. Рядом с Вегой мерцал призрачный силуэт.

Ден хотел было броситься к ним, но Намиар остановил его.

– Подожди. Это Всадники Ориона. Они необычайно сильны и вряд ли прибыли с добрыми намерениями.

– Все равно!

– Даже сефилорту будет непросто справиться с ними.

– Я должен помочь! Там мой друг!

Ден сорвался с места и побежал со всех ног.

– Это Всадники Ориона, – сказала Юнтерия. – Лучше уходить.

Вега впервые слышала такое словосочетание, но по тону и словам Юнтерии поняла: перед ними кто-то необычайно могущественный. Впрочем, и без того было ясно, что дело плохо – от незваных гостей исходило ужасающее ощущение силы.

У них были худые тела, лысые головы отличались вытянутой формой. Длинные руки у локтей разветвлялись, образуя по три тонких пальца сантиметров в тридцать. У каждого Всадника имелся хвост, похожий на скопище щупалец. Их рост превышал два метра, а узкие лица были лишены носов и глаз, их прорезала только зубастая линия рта. Когда один Всадник повернул голову, Вега едва подавила вскрик: с другой стороны головы вместо затылка был еще один рот.

– Блуждающие! – взвыл Ал. В его вопле причудливо смешались испуг и ярость.

Нат ничего не сказал. Он побледнел, но вдруг сделал шаг вперед. Взмахнув рукой, он атаковал Всадников Темной Энергией.

Всадник, в которого ударился темный поток, даже не повернул головы. Запал энергии распался на несколько искр и растворился в воздухе.

Однако Нат счел, что Всадник ошарашен нападением, и это добрый знак. Он снова атаковал. На этот раз белая фигура медленно, как будто лениво, подняла руку, направив ее в сторону Ната. Всплеск слепящего света промчался с такой скоростью, что никто не успел толком понять, что происходит. Ната сбило с ног, и он остался неподвижно лежать на земле.

Ал стоял на значительном расстоянии от него, но ему тоже досталось – атака Всадника откинула его в сторону. В отличие от Ната, Алу удалось приземлиться на ноги и удержать равновесие. Он обеими руками вцепился в Гриф и выпустил из него поток Темной Энергии, несравненно более мощный, чем жалкий удар Ната.

Всадник, стоявший ближе к Веге и Юнтерии, повернул голову, явно заинтересовавшись, что происходит. Второй вытянул вперед руку, растопырив три длинных и тонких пальца, буквально поймал ими Темную Энергию и собрал ее в большой шар, разражающийся черными искрами. Широко открыв челюсти, он положил его в рот и вдруг резко наклонился вперед. Из Всадника вырвался поток грязно-серого света, и хотя Ал умудрился уклониться, его искры оставили на нем глубокие и нестерпимо ноющие раны. От боли он упал на землю и выронил Гриф.

Всадники повернулись и пошли прочь с Полигона.

– Стойте! – Вега, переборов страх, обогнала их и бросилась им наперерез. Юнтерия предостерегающе закричала что-то ей вслед, но Вега сочла за лучшее пропустить это мимо ушей.

Они даже не остановились. Трехпалая рука одного Всадника ударила Вегу и отбросила ее на несколько метров. Но она тут же вскочила на ноги и снова встала у них на пути, на этот раз с мечом наперевес.

– Стойте! – рявкнула Вега. – Вы вообще меня слышите?

Всадники Ориона никак не отреагировали – они продолжали молча идти вперед. Вега примерилась, надеясь задеть одного по ноге, просто в качестве предупреждения. Но из-за спины Всадника высунулось длинное щупальце, легко перехватившее ее руку. Вегу приподняло вверх и с силой метнуло в сторону. Она не поняла толком, как и куда упала. Жуткая боль пронизывала ее насквозь.

– Вот черт, – услышала она рядом шипение Ала. – Они пойдут в город, как пить дать! Всем кранты.

Вега приподняла голову и мутным взглядом посмотрела вслед удаляющимся Всадникам.

Неожиданно перед ними появилось какое-то движение. Вега, прищурившись, узнала Дена. Очевидно, он использовал Энергию. Всадник дернулся; на мгновение Вега поверила в удачу, но в следующую секунду щупальца хвоста метнулись вперед, и Ден, пролетев порядочное расстояние, упал неподалеку от Ната.

Он сразу приподнялся и бросил шип тернии. Колючая ветвь быстро опутала ноги Всадников. Один из них, прищелкнув подобием пальцев, выпустил яркую искру, которая упала на тернии и в мгновение ока сожгла все до последней иголки. Дену вдобавок досталось искрой от второго Всадника – он не успел увернуться и тяжело упал на землю.

Сердце Веги болезненно заныло.

– Ты живая? – спросила Юнтерия.

– Ты можешь их остановить? – прохрипела Вега.

– Нет. Даже Ильгекарту пришлось бы постараться.

– Попробуй хотя бы! – взмолилась Вега. – Я же прошу просто остановить их, а не убить!

Юнтерия с сомнением посмотрела на нее, поколебалась, но все-таки вышла вперед.

Сноп искр дождем просыпался на Всадников. Они приостановились и ответили Юнтерии так же, как и Алу: собрали искры в слепящие шары, на мгновение поглотили их и выплюнули обратно. Юнтерия предусмотрительно отошла, поэтому атака пронеслась поверх голов Веги и Ала.

– Я думала, они своих не трогают! – возмутилась Вега, пытаясь подняться на ноги.

– Если у Всадников есть цель, им все равно, кто и зачем им препятствует.

Вега принялась лихорадочно соображать. Всадники уже приближались к выходу с Полигона. Было ясно, что своими силами их никак не остановить. Но если они отправятся в город, то наверняка пострадает куча народу – они пошли даже против Странника, что говорить о людях! Эти Всадники явно не имели ни малейшего представления о справедливости.