– Правда? – Ден совсем не был в этом уверен.

– Да. Пойдем.

Страх пробирал Дена с головы до ног, но Кайт направился к дверям, и он последовал за ним. Остальным Кайт велел оставаться на месте.

Паучья лапа ступила на землю. Кайт взял Дена за руку.

– Не бойся, – прошептал он.

– Пытаюсь. Что мне делать?

– То же самое, что ты делаешь, когда управляешь терниями. Но сосредоточься не на шипах, а на себе. Найди в себе Прах, который дала тебе Анат, и воспользуйся его силой. Попробуй.

Из дверей высунулась вторая лапа. Существо уперлось в землю и явно готовилось выбраться наружу полностью.

Ден закрыл глаза. Мысль, что его пальцы сжимает рука брата, придавала ему спокойствия. И хотя ладонь очень быстро онемела от холода, вскоре Ден снова ее почувствовал: по ней как будто пронесся вихрь колющих песчинок.

Не отпуская его руки, Кайт поднял посох. Сноп света взметнулся вверх, достиг неба и камнем рухнул вниз, в распахнутые Двери Мрака.

Пронзительный крик раздался снова. Лапы, судорожно подергиваясь, исчезли в темном проеме.

Кайт отпустил Дена и первым подскочил к Дверям. Ден последовал за ним. Вместе они попытались закрыть тяжелые двери, но им не хватало сил. На помощь подоспели Вега, Амрафел и даже Ал. Объединив усилия, они смогли закрыть сначала одну створку, потом вторую.

– Я впечатлен, светоносец! – сказал Амрафел. – Это почти союз звезд и терний… Когда-нибудь вы сможете полностью объединить свои силы, а не только их часть.

– Хватило и этого, – Кайт улыбнулся. – Главное, что чудовищу Семетериума не удалось выбраться на Землю.

– А что будет с Всадниками? – спросил Ден.

– Не волнуйся. Они сильны, мрак им нестрашен. Скоро они вернутся домой.

Ден улыбнулся. Он спросил скорее из страха, чем от волнения.

– Хороший конец, – сказал Амрафел Веге. – Мне пора, я и так успел достаточно постареть.

Вега всмотрелась в его лицо и заметила, что оно успело немного измениться. Кожа чуть потемнела, появилось несколько морщин.

– Точно, здесь же есть время! – спохватилась Вега.

– Ты его стоила. Я жду тебя в башне!

Амрафел вскочил на Херуба. Тот прыгнул вперед и словно бы утонул в невидимом воздушном море. Веге стало грустно и одновременно радостно: хотя Амрафел вроде как спас ее в ответ и теперь уж точно ничего ей не должен, все же он сказал, что будет ждать.

Вега обернулась, чтобы посмотреть на Кайта и Дена. Но взгляд зацепился за Ната, лежащего на земле. Вега подошла к нему одновременно с Алом.

– Чего, живой? – Ал бесцеремонно ткнул Ната носком ботинка.

– Полегче! – сказала Вега, уступая Юнтерии. Ей самой хотелось поступить так же. После нападения Ната тело до сих пор ныло от боли. – Живой, дышит. Надо, наверное, сообщить кому-нибудь, – добавила она, игнорируя предложение Таразеда немедленно покарать обидчика.

– Странно, что Полумесяц твой еще не здесь. Они ведь наверняка наблюдают за Полигоном, – Ал передернул плечами. – Ладно, я пошел. Мне еще три часа объясняться о той фигне, что здесь случилась.

– Спасибо за помощь.

Ал скривился, покосился на Кайта и беспрепятственно вышел с Полигона. Это удивило Вегу, однако потом она рассудила: ограничения Таразеда либо действовали только на Всадников, ведь в договоре речь шла именно о них, либо они исчезли вместе с незваными гостями, что тоже логично.

Вега подошла к Кайту и Дену. Они так смотрели друг на друга, будто увиделись впервые. Вега хотела пошутить над этим, но вдруг увидела впереди, там, где начинались деревья, слабый блеск.

– Что там? – пригляделась она.

Ден вспомнил:

– Намиар! Странник, которому мы отдали эсперид!

– Намиар? – удивленно проговорил Кайт. – Неужели правда он?

– Ты его знаешь?

– Намиара знают и ценят все, и давно его ищут. Думаю, именно из-за него Всадники явились сюда.

– Если так, мог бы просто выйти к ним! – возмутилась Вега.

За деревьями действительно оказался Намиар. Он оставался в прежней форме, его очертания больше не расплывались, наоборот, они обрели потрясающую четкость. Вокруг него искрилось множество блесток, похожих на рой крохотных светыльков. Но Странник не двигался и ничего не замечал.

– Что с ним? – забеспокоился Ден.

Кайт обернулся. Вдалеке в темное небо поднимался столб дыма.

– Это Всадники, – сказала Вега. – Они успели стрельнуть один раз.

– Они атаковали Полумесяц, – кивнул Кайт. – Теперь вокруг слишком много звездной пыли. Намиар пополнил себя, и ему нужно время, чтобы свыкнуться с этим. Пойдем, откроем Терностар, чтобы Странники могли вернуть себе прежнюю форму.

Они добрались до дверей Терностара. Ден отворил их, и в ночь вырвались десятки, сотни светыльков. Некоторые замирали тут же, сливаясь со своими собратьями, другие отлетали подальше, и скоро там появлялись призрачные силуэты.

– Они не станут на нас нападать? – прошептала Вега.

– Нет, – заверил Кайт. – Они продолжат свой путь.

– Но зачем они вообще прибыли сюда? – спросил Ден.

– У них были свои задачи.

– Именно здесь, в Стожарске? – усомнилась Вега.

Кайт покачал головой.

– Странники бывают всюду. Они прилетают и улетают, выполняя то, что должны, но люди их обычно не видят. Только здесь, где Корона Астралиса оставила огромное количество звездной пыли, они становятся видимыми для вас, и именно поэтому Полумесяц и Ильгекарт выбрали это место.

Вега и Ден не успели толком осмыслить его слова – их насторожили голоса, вдруг раздавшиеся совсем рядом с ними.

– Нет, вы идите за Эльнатом! – командовал голос, хорошо знакомый Веге. – Вы тоже, Михаил… Потом разберемся с этими… явлениями. Почему до сих пор никого нет?

– На телефон не отвечают. Надеюсь, это не наше здание горит?

– Конечно, нет! Сам знаешь нашу систему безопасности. Леонид, куда вы нас ведете? Если вы что-то задумали, то…

Евгения умолкла. Она, Даниил и Леонид вышли на поляну и остановились. Даниил и Леонид поразились – главным образом присутствием Кайта. Евгения же как будто и не заметила его.

– Изумительно! – проговорила она, глядя на Терностар. – Вы не лгали, он и впрямь здесь. Откройте нам его, Леонид. Чего вы встали? Покажите, как он открывается. Уж не боитесь ли вы троих детей?

Леонид сделал несколько неверных шагов вперед. Ден встал у него на пути.