На некроманте висел не меньший груз вины, ведь именно он призвал аптекаря в зал заседаний. Кто же знал, что Гроули пойдет на такой шаг? Решит защитить аптеку и Полли ценой собственного посмертия?..

В Плакучий переулок они вернулись под вечер. У самой двери лисица застыла как изваяние, не решаясь толкнуть дверь и зайти. Словно без Гроули аптека стала совершенно чужой.

— Может, все-таки сразу домой? — спросил Тмор, сжимая ее ладонь, но Полли упрямо мотнула головой.

— Нет, я должна зайти.

Лисица потянулась к ручке, но дверь открылась сама. Гроули стоял на пороге в привычном потрепанном халате с вечно недовольным выражением на морщинистом лице.

— Где вы так долго ходите? — сердито поинтересовался он.

Из-за его спины вылетела пикси и затрещала как сорока:

— Милли отомстить! Схватить миссис Бетан за волосы, а у той парик! Она «а-а-а!», но Милли вжик вверх, не догнать! А Венни вылить на противный старик синий флакон. И кожа синий-синий, старик теперь не оттереть!

— Милли, да помолчи ты о своих подвигах. — Гроули закатил глаза. Наверняка слышал о них не по первому кругу. — Летти пора укладывать, а она наотрез отказывается идти спать, не увидев родителей. И леди Кастэль совсем измучила меня расспросами о заседании. Сами ей рассказывайте, как все прошло, — последнее он добавил шепотом, чтобы не услышала баронесса.

— Вы же исчезли! — наконец совладал с собой Тмор.

— Естественно, исчез. Заклинание призыва не бесконечное, знаешь ли! Или ты думаешь, я собирался торчать там до скончания веков?

— Но как же незаконченное дело? Или вы соврали?

— Соврал? Нисколько. Просто у меня появилась новая ученица, и пока она не вырастет, боюсь, я не смогу покинуть это место, — со вздохом признал аптекарь, отходя в сторону.

Полли увидела разбросанные по комнате сушеные ягоды и самый маленький из котелков, в который была налита обычная вода. По полу простучали босые ножки.

— Мама, я готовлю зелье! Это так интересно! Вот увидишь, я тоже стану мастером! — радостно воскликнула Летти, показывая грязные от сока ладони, и Полли подхватила ее на руки, целуя измазанные ягодами щеки.

— Ой, мне ведь помешать надо. Отпусти, мам! — Летти вырвалась, устремилась обратно и усердно заработала в котелке ложкой, что-то пыхтя себе под нос.

— Вылитая ты, — фыркнул Тмор, обнимая Полли за плечи.

Лисица прижалась к нему, пытаясь сдержаться, чтобы не рассмеяться и не расплакаться одновременно.

— Простите, я знаю, что уже поздно, но у моего друга несварение, а завтра экзамен в школе, и он боится его пропустить. Вы еще работаете? — раздался за их спинами робкий голос. Мальчишка-полурослик с надеждой уставился на них, теребя в руках старую кепку.

— Да, проходи, аптека открыта. — Полли отстранилась от мужа и первой зашла внутрь, уверенно направившись к полкам с лекарствами.

Жизнь в Крейтоне шла своим чередом. Кажется, Полли обрела свое «долго и счастливо».