он никто. Хотя в одном она, пожалуй, была права: Викт — человек войны.

— Лорд Викт, рада вас видеть, — сенатор Лориан Маверик приветливо улыбнулась.

— Я тоже рад вас видеть, сенаторы, — Викт обвел собравшихся взглядом.

— Честно говоря, вы заставили нас поволноваться, — заметил Круя Вандрон.

— Ваш уход из Ордена был неожиданным, — добавила Кейда Поллок.

— На то были свои причины, — ответил Викт.

— Вы правда женаты, Лорд Викт? — спросила Лили Рин. — Прошу меня простить, но ходит столько слухов…

— Да, я женат.

Тавиол Тардун фыркнул.

— По-моему, это не те вопросы, что мы собирались обсуждать.

— Пожалуй, я соглашусь, — поддержал его Джаксис Куат.

— Да, есть вопросы, которые более важны, — Викт улыбнулся.

— Что ж, я полагаю, у вас есть, что нам сказать, Лорд Викт? — Райо внимательно посмотрела на человека, который, похоже, прочно занимал место их соратника в лагере сторонников Палпатина. Причем место довольно значимое. А как еще рассматривать его действия? Да и Канцлер недвусмысленно намекал на поддержку Викта…

— Да. Я буквально вчера говорил с Лирой Ринаун. Она представила мне проект нового боевого корабля. Учитывая превосходство врага в кораблях и появление новых проектов, мы не можем позволить себе отставать. Кроме этого, я столкнулся со многими проблемами, которые требуют решения. В первую очередь это касается финансирования армии и флота. Канцлер Палпатин поставил передо мной вполне конкретные задачи. В течение года я должен привести Республику к победе. И я приложу для этого все усилия. Однако, нам не помешает ваша поддержка.

— Увеличение военного бюджета… Это сложно, — пробормотал Круя Вандрон. — Лоялисты все время тыкают в беспрецедентный процент бюджета, идущий на армию и флот.

— Господа и дамы, — Викт хмыкнул, — я далек от политики и, тем более, от финансов, но я совершенно точно знаю, что финансирование ведется на минимальном уровне. И оно может быть увеличено без последствий для других статей бюджета. Причем не на проценты и даже не в разы — на порядки.

— По-моему, вы перегибаете… — начала Маверик, но панторанка ее перебила.

— Да, я с вами согласна.

— Сенатор Чо? — Маверик удивленно посмотрела на нее, как и некоторые сенаторы.

— Я согласна с Лордом Виктом, — повторила Чо, — но проблема совсем не в этом. Я довольно часто запрашиваю информацию в архивах Сената, в том числе по финансам, так как принимала участие в разработке проекта нынешнего бюджета… Действительно, процент бюджета, выделяемый на войну, высок как никогда и составляет шестнадцать процентов. Две тысячи лет назад это было восемь процентов, в самый напряженный момент последней крупной войны, при первой битве на Руусане, он составлял двенадцать процентов. Однако сравнивать поступления в денежном эквиваленте не представляется возможным. Данные обрывочные и неполные, однако… Республика потратила почти десять квадриллионов кредитов на эту войну и до конца года зарезервировано еще четыре. Однако в один только год при битве на Руусане было потрачено сто восемь квадриллионов кредитов.

— Вы уверены в цифрах? — спросил Джаксис Куат.

— Да. С тех пор прошло много времени, и денежные поступления в бюджет начали уменьшаться. После Руусанской Реформы десятилетиями многочисленные планеты, расы и сообщества пытались выйти из-под влияния Галактического Сената, снизить или отменить налоги, получить поддержку властей в обмен на эксклюзивные права пользования торговыми маршрутами или выйти из состава Республики по различным причинам. Из-за этого налоги все уменьшались и уменьшались. С началом Сепаратистского кризиса отток увеличился, и к началу войны Республика потеряла еще тридцать пять процентов денежных отчислений. Попытки увеличить поступления и установка справедливых налогов началась лишь десять лет назад, после провала Торгового Саммита, когда была принята Резолюция Сената BR-0371 для налогообложения гиперпространственных маршрутов во Внешнем и Среднем Кольце; прибыль должна была погасить растущий бюджетный кризис Республики. Однако это привело к выступлениям противников, в том числе Торговой Федерации… Если бы мы вернулись к положениям тысячелетней давности, с учетом нынешних финансовых реалий, то шестнадцать процентов бюджета составляли бы уже не квадриллионы кредитов, а гораздо больше, гораздо. Речь идет о цифрах с двадцатью и более нулями, — Чо развела руками.

— Боюсь, это невозможно. Подобное увеличение налогов… это повернет очень многих против Республики.

— Но что-то делать нужно, — возразил Викт. — И могу вас заверить… рано или поздно мы к этому придем.

— Вы уверены?

— Да. Полностью уверен. Не могу пока обосновать это аргументами, но скоро вы убедитесь, что я говорю правду. Уже через год многое изменится.

— Тогда нам нужно быть готовыми, — Маверик решительно встала. — Спасибо, что поделились с нами этой информацией, Лорд Викт.

— Не стоит благодарности.

— Мы должны проработать предложения… но прежде — провести консультации, — сообщила Райо.

— Я присоединюсь к вам в любое удобное для вас время, — заверил ее Викт.

♦ ♦ ♦

Смотря на заходящие на посадку канонерки, Скайуокер усмехнулся.

«Стоило Оби-Вану тащиться сюда? Мы ведь почти закончили».

Действительно, их миссия на Ондероне почти подошла к концу. Конфедерация увела почти все силы от планеты, и адмирал Юларен быстро расправился с немногочисленными кораблями.

Наземная операция тоже проходила успешно. Клоны почти не встречали сопротивления — местные силы старались не ввязываться в бой с Республикой, а жестянки быстро превращались в груды металлолома, учитывая почти полное превосходство в воздухе. Кроме этого, местное сопротивление только и ждало своего часа. Его лидеры, Стила и Со Герера, произвели ряд атак на коммуникации, что поспособствовало продвижению Республиканских войск. Санджаю Рашу, представителю Сепаратистов на планете, не на что было рассчитывать, особенно после того, как пару минут назад Скорч и Рекс сообщили, что их операция прошла без сучка и задоринки. Король Рамсис Дендап, законный правитель Ондерона, свергнутый Сепаратистами, был вызволен из плена.

День, максимум два — и противник будет выбит с планеты. Особенно при поддержке местной армии и ополчения, которые встанут на их сторону после призыва короля. Конечно, ондеронцы не такие уж хорошие солдаты — но на их стороне энтузиазм… и боевые животные: двуногие, четырехногие и даже летающие…

Из приземлившейся канонерки вышел Кеноби, и Скайуокер удивленно поднял бровь — таким учителя он еще не видел. Он был взволнован и слегка растрепан, что было ему совсем не свойственно.

— Учитель? Вы могли бы и не прилетать, мы уже почти закончили…

— Энакин, — Оби-Ван огляделся, — нам нужно срочно поговорить. Наедине.

— Хорошо, — Скайуокер кивнул на стоящий рядом командный АТ-ТЕ, недоумевая, что могло послужить причиной такого поведения Кеноби.

Через пару минут они устроились в узком пространстве командного центра, в данный момент пустого.

— Энакин, нам нужно помедитировать.

— Медитировать? Зачем?

— Просто доверься мне. Сам все поймешь. Я покажу как, — с этими словами он уселся