пройдут, — предупредила Фреймис. — Даже если вы пустили всю энергию Келады на питание дефлекторного щита, то как только наш флот его обрушит, все население погибнет! Клянусь.

— Клятвами атеиста доволен не будешь, — спокойно произнес гранд-мофф так, будто его вообще мало что интересовало.

— А вы умеете держать удар, — попробовала польстить Фреймис. — Мне бы пригодились такие люди.

— Спасибо, но у меня уже есть работа, — отверг Феррус. — Кроме того, работать с кем-то, кто настолько близорук, как вы, мне кажется оскорбительным. Вдобавок, вы доказали, что ваши помыслы черны, а внутренний мир — мир маньяка и душегуба. Нам с вами не по пути.

— Громкие слова для того, кто вскоре станет мертвецом, — хмыкнула Фреймис. — Я сотру Келаду с лица галактики.

— Хорошо, — пожал плечами Феррус.

Этот ответ поставил обоих имперских женщин в сложное положение.

Переглянувшись с Элизабет, Фреймис уточнила.

— Когда мой флагман пробьет ваш дефлектор, спасения для жителей уже не будет! — попыталась заинтересовать собеседника Фреймис. — На планете проживают миллиарды! Они все погибнут!

— Очевидно, у Императора большие проблемы с кадрами, раз он ставит во главе своих самых боеспособных сил людей, которые, изрекая три тезиса, делают сразу три ошибки подряд, — покачал головой гранд-мофф.

— О чем это вы?

— Все просто, — все тем же невозмутимым голосом произнес собеседник. — Когда ваш супер-дредноут пробьет дефлекторы Келады, жители планету не пострадают. Там не проживают миллионы. И уж точно, в результате вашего нападения, не пострадает ни один гражданский разумный.

— Как это? — опешила Элизабет.

Слова сами вырвались из ее уст.

Но Фреймис, и сама пораженная тем спокойствием, с которым гранд-мофф изрек это сообщение, не заметила нарушения субординации.

Видя, что Ферус не намерен отвечать ее подчиненной, Рука Императора повторно озвучила этот вопрос.

— Все просто, — сказал гранд-мофф. — Вы правы, дефлекторы Келады, как и дефлекторы Часина, питает вся энергосистема планеты, на которой они установлены. Более того, раз вы были так любезны, что предупредили меня о своем нападении и дали время подготовиться, начав разведку подходов к планете, — а было это много недель назад. Они что, догадались?! — То и я приоткрою вам завесу тайны вашего поражения. На Келаде, как и на Часине нет разумных.

— Не может быть! Это невозможно! — выпалила Фреймис, разгорячившись.

— Доминион уже имеет некоторый опыт эвакуации населения целых планет, — уклончиво произнес гранд-мофф. — Присылаете как можно большее количество военных и транспортных кораблей, принудительно эвакуируете население, промышленность. Каждый рейс доставляете в систему дополнительные реакторы и генераторы для питания щита и увеличиваете количество дефлекторных проекторов…

— Тогда я расстреляю все ваши станции и корабли!

Гранд-мофф ее словно не слышал, продолжая мерно говорить.

— … эвакуируете гарнизоны орбитальных станций и экипажи звездолетов, заменяя их миллионами боевых дроидов, как раз и созданных для подобных операций, проводите дополнительные минирования, устанавливаете прибывшие в систему замаскированные орбитальные станции, начиненные взрывчаткой астероиды, опустошаете запасы космических мин из других систем, например, из сектора Картакк, куда и перебрасываете наиболее короткими контрабандистскими гиперпространственными маршрутами эвакуированное население, что сейчас наблюдает трансляцию нападения Империи на свое имущество и родные планеты…

Элизабет прикрыла лицо руками.

Они ведут запись того, как Империя уничтожает миры! Не только Келаду и Часин, но и другие. И, более того, они зафиксировали, что могут создать защиту против супероружия Империи!

Если Доминион выпустит это в «ГолоНет», то к ним в очередь выстроятся, чтобы получить такую защиту. Более того, уже не будет никакого секрета в том, что именно Империя напала на Доминион.

Который, все это время сохранял нейтралитет и уничтожал врагов Империи!

Пусть их неофициально и назвали предателями, но доказательств для прямых обвинений никогда не было! Если Бринтуин и Карида себя запятнали подобным, а на Кессель не плевать только хаттам и пайкам, то обитаемые планеты в Центральных Мирах…

Доказательство того, что Империя в состоянии уничтожить любую планету по своей прихоти. Если раньше среди врагов Империи и были сомневающиеся в правильности сопротивления, дескать, нас это не коснется, то теперь…

Теперь даже сложно предсказать какая волна недовольства поднимется в галактике. Сколько миллионов и миллиардов рекрутов и добровольцев наберут враги Империи, как много повстанческих гнезд организуется под боком.

Уничтожение Альдераана сделало повстанцев сильнее. Тысячи и тысячи имперских военных с богатым военным прошлым дезертировали ради борьбы с Империей.

Теперь же… Все гораздо хуже.

В двух системах Доминион зафиксировал прибытие флотов в сотни кораблей, причем новейших, сильнейших, могущественных. И показал как он легко и практически без потерь в живой силе, уничтожает эти корабли.

Каждый клочок тайны того, куда же делись лучшие звездолеты Империи, теперь развеян по ветру.

— Я убью вас, за то, что вы сделали и делаете! — с угрозой произнесла Рука Императора.

Похоже, она тоже успела просчитать самые поверхностные последствия. А какие будут в отдаленной перспективе (кроме того, что Император за подобный провал их не похвалит!), сложно даже представить.

— Возможно, — подал плечами гранд-мофф. — Однако… Я готов пойти вам на встречу и предоставить такую возможность.

— Да что вы? — усмехнулась Фреймис. — Слушаю.

Бесстрастное лицо дрогнуло и по нему пошла рябь, сквозь которую начали пробиваться контуры совершенно другой фигуры.

Другое телосложение, другая форма лица, голубоватые оттенки, лишенные белков и зрачков глаза.

И китель.

Хорошо знакомый фасон которого голограмма передавала светло-голубыми тонами, но каждая из девушек прекрасно понимала, что на самом деле он ослепительно белый.

Единственная синева, какой обладал разумный, смотрящий на них — ттак это цвет его кожи в реальности.

— Не может быть…

Элизабет не узнала своего голоса.

Как и не поняла того, почему кончики ее пальцев начали подрагивать, а по спине пробежали не то, что мурашки. Там вся колония мурашек — от самых старых, до новорожденных, спешно эвакуировалась куда подальше.

Фреймис застыла статуей, ненавидящим взором смотря на голограмму перед собой.

Голограмму простого не одаренного разумного, чье бесстрастное выражение лица пугало даже больше, чем Сила и садистское наслаждение Императора, с которым он пытал ее в тронном зале во время аудиенции.

Их настоящий собеседник посмотрел на обеих так, как божество может смотреть на паразитов, чье гнездо он намерен выжечь священным огнем.

— Здравствуйте Рука Императора, агент Лор, — густым и глубоким, насыщенным командными нотками и богатыми обертонами голосом обратился к нам гранд-адмирал Траун. — Вы обе