своего зубастого монстра с прогулки. Прижимаюсь к двери, пропуская хвостатое чудовище, тянущее ко мне жуткую морду.

— Не бойся, Мак не укусит, — отмахивается тетка. — Максимум, обслюнявит.

Фыркаю, не скрывая сарказма:

— Спасибо, успокоили.

Закрываю дверь и обхожу собаку, названную то ли в честь «Бигмака», то ли в честь «Макбука», по широкой дуге.

И только потом замечаю, что в коридоре воняет гарью, а лестница настолько задымлена, что спускаться по ней попросту невозможно. Возвращаюсь назад, чтобы спуститься через второй подъезд. Соседка с собакой уже ушла к себе, и я выхожу без происшествий. Потому что оказывается, что происшествия терпеливо дожидаются внизу.

Пожарная машина не может проехать к подъезду из-за того, что дорога между домом и подпорной стенкой заставлена автомобилями местных жителей. По этой причине вызванное мной такси, если верить приложению, остановилось лишь на въезде — у магазина с дурацким названием «На троих», где предприимчивый водитель уже включил оплату за ожидание.

Видя, что проще дойти самой, чем ждать, пока кто-то из жильцов снизойдет до того, чтобы убрать свой транспорт, направляюсь в сторону магазина, где меня и замечает компания местных алкоголиков. Мужики неопределенного возраста празднуют что-то, сидя на бетонном блоке между домов.

— Эй, красавица! — окликает один из них, а я ускоряю шаг. Возможно, правильней было бы перейти на бег, да тоненькие шпильки туфель этому не способствуют.

— Иди к нам, не обидим, — присоединяется к другу один из пьяниц.

От грубоватого хохота становится жутко и по спине пробегают неприятные мурашки.

— Ну, чего ты? Составишь нам компанию? — ухмыляется третий, пытаясь зацепить одутловатыми пальцами рукав моего платья.

И тогда я, одернув руку, всё же срываюсь на бег. Попадаю каблуком в выбоину асфальта и чуть не падаю. Не уверена, что за мной кто-то гонится, но все же добегаю до такси и стрелой влетаю на заднее пассажирское сиденье.

— Дверью не хлопайте, — ворчит таксист. — Не холодильник же!

— Поехали уже, — с трудом выговариваю я, восстанавливая сбившееся от бега дыхание.

Да уж, живя в этом доме точно не соскучишься. А я бы предпочла соскучиться, если честно.

Постояв в пути сразу в двух дорожных пробках, в «Ложь» приезжаю позже, чем планировала. Мерещится, что от меня до сих пор воняет гарью и какое-то время я провожу перед зеркалом в уборной, приводя себя в порядок. А когда выхожу, в клуб уже прибывают первые посетители.

— Мила, ты где ходишь? — торопит Окси. — Третий столик взять можешь? И шестой ещё, а то народу много, я не успеваю!

Взяв на столике у бара стопку меню, направляюсь к третьему. Приветливо улыбаюсь двум сидящим за ним гостям. Спрашиваю, не желают ли они заказать что-то сразу, но получаю отрицательный ответ.

— А ты новенькая? — спрашивает один из мужчин, проходясь по моей фигуре масляным взглядом. — Не видел тебя здесь раньше.

Киваю и говорю, что подойду к ним позже. Направляюсь к шестому, расположенному в углу зала. Там уже ждет большая компания мужчин с парочкой сопровождающих их девиц.

— Эй, официантка! — зовет одна из них, и я морщусь, не понимая причин ее вопля, поскольку всё равно и так к ним иду.

Внезапно будто что-то рвется внутри, а сердце сбивается с привычного ритма. И я сначала интуитивно чувствую присутствие Нестерова, ещё до того, как увидеть его за тем самым шестым столиком в компании Лауры.

Марк не сводит с меня тяжелого пристального взгляда. В отличие от меня, не сразу различившей его среди других в полумраке, он явно заметил меня давно.

Хочется провалиться сквозь землю или, как минимум, придумать какой-нибудь предлог, чтобы прямо сейчас развернуться и, плюнув на невежливый окрик девушки из их компании, уйти в противоположном направлении.

Но Нестеров в любом случае меня уже разглядел, и нельзя позволить себе позорного бегства. Гордо выпрямляю спину и растягиваю губы в столь ослепительной улыбке, что способна, наверное, осветить интимный полумрак вокруг.

— Здравствуйте, меня зовут Милана, и я ваш официант на сегодняшний вечер! — объявляю я заученную фразу. — Вы готовы сделать заказ или вам нужно время, чтобы определиться?

Стараюсь не смотреть на Нестерова, хотя сама кожей чувствую его взгляд. Увидев Марка здесь, я не слишком удивлена, всё же он взрослый мужчина и вполне может позволить себе появляться в подобных местах, даже не смотря на свое «правильное» амплуа. Но то, что он приехал сюда в компании Лауры, вызывает внутри глухую досаду и моя приклеенная улыбка несколько меркнет.

— А я вас знаю! — восхищенно выдает блондинка, которая только что меня звала. — Вы Милана Аверина, да?

А потом вдруг ойкает, удивленно уставившись на помощницу Нестерова, которая, кажется, только что пнула её под столом ногой.

— Вы обознались, — всё так же широко улыбаясь вру я. В конце концов я сотрудник клуба под названием «Ложь», мне можно. — Так что насчет заказа?

Подруга Лауры просит для них пару бокалов Мартини Асти. Мужчины заказывают на всех виски Гленморанджи, сырную и фруктовую тарелки.

— А что есть из десертов? — театрально-невинным тоном спрашивает помощница Нестерова, и мне приходится повернуться к ней, чтобы увидеть, как она демонстративно кладет свою руку на ладонь Марка, лежащую на столе.

Хочется что-нибудь съязвить, но я старательно держусь с достоинством. Предлагаю:

— Могу порекомендовать ягодный чизкейк или тирамису. Ещё есть тарты: лимонный и шоколадно-ореховый.

— И всё?

Она просто наслаждается моим подневольным положением и никак не желает опускать. Хочет, чтобы и Нестеров полюбовался, её превосходством надо мной. И он, судя по всему, не отказывает себе в удовольствии. Чувствую его пронизывающий пристальный взгляд, но посмотреть в ответ не решаюсь. Боюсь, что, если увижу там осуждение или брезгливость — растеряю всё свое самообладание.

— Насколько я знаю, да, — сухо отвечаю я, желая уйти поскорее. — Если нужно, уточню на кухне по наличию.

— Да уж уточните, будьте так добры.

В её тоне неприкрытая язвительность и вместо того, чтобы спросить, требуется ли им что-нибудь ещё, просто киваю и ухожу. Перед этим, не удержавшись, всё же скольжу взглядом по Нестерову, но понять его эмоции, не получается. Опасный блеск темно-зеленых глаз, кажущихся в полумраке почти черными, свидетельствует, скорее, о злости, нежели о брезгливости. Марк явно не рад нашей встрече. Но не рад видеть именно меня или не рад видеть меня именно здесь?

Возвращаюсь к третьему столику, где мужчины готовы сделать заказ. Помечаю в блокноте, чтобы не забыть: два бокала темного пива, кольца кальмара и тарелку с закусками. Получаю от одного из них сомнительный комплимент:

— А ты красивее, чем Окси. Посидишь с нами?

— Мне нужно работать, — отзываюсь