И среди псов моей стаи, в самом ее центре, в эти дни был мой персональный ангел-хранитель — мускулистый трехлетний питбуль по имени Джуниор.

Воспитание Джуниора

2008 год. Я оказался лицом к лицу с болезненным фактом — Дэдди не всегда будет рядом. Он прошел через рак и снова выглядел как настоящий чемпион, но я не мог больше скрывать от самого себя тот факт, что он начинает сдавать. Я знал, что мне будет нелегко снова найти такой неординарный характер в каком-либо животном. И я решил, что ему нужен протеже — ученик из следующего поколения, которому он сможет передать свою мудрость, пока еще остается с нами. У меня появился план: Дэдди должен был помочь мне вырастить из щенка своего идеального преемника.

Выбрать породу для Дэдди-младшего (Дэдди-Джуниора — так я решил назвать его) было легко. Дэдди стал самым популярным в мире питбультерьером и помог бесчисленному количеству людей лучше понять его породу. Мне нужен был еще один чистокровный питбуль, чтобы продолжить дело, которое мы с Дэдди начали вместе.

На самом деле это Дэдди выбрал Джуниора и взял на себя роль учителя этого щенка.

К счастью, мой старый друг, с которым я познакомился еще в Мексике, позвонил мне и рассказал, что он как раз свел свою нежную и покладистую суку питбуля с чистокровным производителем-чемпионом. Теперь у него на руках был помет из щенков, которые — судя по всему — унаследовали от родителей уравновешенный темперамент, и он приглашал меня посмотреть на них. «Кто знает, — сказал он. — Может, ты найдешь среди них нового Дэдди?»

Так в один ясный день я обнаружил себя посреди городка за рулем джипа с Дэдди на заднем сиденье — мы ехали знакомиться с пометом шестинедельных щенков. Вскоре эти копошащиеся неуклюжие крохотные комки шерсти уже ползали по нам, пока я пытался разобраться — кто из них будет альфа, кто окажется в хвосте стаи, а кто в середине.

Один щенок немедленно выделился среди прочих. У него были бархатная серая шерсть, белое пятно на груди и привлекательные голубые глаза. Этот тип известен как голубые питбули (хотя голубые глаза могут стать зелеными или коричневыми по мере взросления). Щенок был очаровательным, но его внешность меня интересовала гораздо меньше, чем его энергичность. Я взял его на руки и вздрогнул — он напомнил мне юного Дэдди.

Конечно, воспитание щенка — это работа в основном для Дэдди, и именно ему предстояло сделать окончательный выбор. Я аккуратно поднес щенка к Дэдди — тот обнюхал его и обозначил интерес. Когда я опустил щенка на землю, тот направился к Дэдди, осторожно и опустив голову, выражая своим видом уважение. Я был впечатлен тем, что этот шестинедельный щенок уже демонстрировал такие хорошие собачьи манеры. И когда Дэдди закончил осмотр щенка и направился к выходу, малыш завилял хвостом и пошел за ним! Сомнений не было — мы нашли нашего Дэдди-Джуниора.

Джуниору было восемь недель, когда мы привезли его к себе домой. И с первой ночи они с Дэдди были неразлучны — спали вместе, ели вместе, играли вместе — юный Джуниор еще нетвердо стоял на ногах, но уже во всем пытался подражать Дэдди. Как только Джуниору сделали все необходимые прививки, я стал брать его с нами повсюду. Он сопровождал меня и на публичных выступлениях, и во время прогулок всей стаи в холмах и на берегу. Я даже стал принимать его в стаю на съемках «Переводчика с собачьего». Когда вы растите щенка, важно познакомить его с как можно большим количеством разных ситуаций: чем лучше он научится адаптироваться, тем более надежным и уравновешенным он станет.

Что такое устойчивость для собак

• Собаки каждый день начинают с нуля, вчерашние тревоги, эмоции или переживания для них неважны. Каждый день — это возможность начать все заново, любые прошлые неудачи, страхи и дурные мысли никогда не длятся слишком долго.

• Собаки стараются не показывать ни боли, ни травм, любое проявление слабости может оказаться опасным. Это делает их более сдержанными, но также и помогает быстрее оправляться от травм.

• Собаки очень зависят от своей стаи или от людей вокруг: если их социальная группа выказывает смелость, то даже самый робкий пес будет стараться делать так же.

• Собаки любопытны и всегда готовы к новым приключениям, это помогает им оставлять неприятности позади.

Джуниор принимает эстафету

В середине 2009 года, когда стало понятно, что Дэдди уже слишком слаб, чтобы сниматься в большом количестве выпусков «Переводчика с собачьего», Джуниору уже исполнилось два с половиной года, и я начал привлекать его к съемкам шоу в роли моего главного помощника. Поскольку он провел свое детство вместе с Дэдди, много наблюдал за своим ментором и копировал его, он уже умел многое из того, чего я от него ожидал (конечно, я немного направлял его вначале). Сейчас, к своим семи годам, Джуниор превратился в мощного мускулистого атлета, а его навыки достигли уровня, когда мы понимаем друг друга без слов — почти так же, как это было с Дэдди.