Вы сейчас, наверное, думаете: а кто ты такой, чтобы так рассуждать? Безродный нищеброд рассуждает, с кем он будет дружить, а с кем нет. И вы будете совершенно правы. Это я так, аутотренингом занимаюсь. На самом деле, с большой долей вероятности, меня даже род Морозовых может прожевать и выплюнуть. Но это не значит, что я не буду пытаться изменить текущее положение дел, оно меня совершенно не устраивает! Так что просто пожелайте мне удачи. Ладно, идём дальше.

А дальше шли клановые школы. Их, как я говорил раньше, просто отправил в игнор. Единственное запомнил капитанов команд, мне же с ними придётся контактировать во время турнира. Эльза Миллер, Аннабель Лекавалье, Анна-Мари Роуз, Стивен Бронкс, Альфред Зорг, Ева Маттеус, Луиджи Перлини, Адам Крох. Все они были представителями главенствующих родов в своих кланах.

Отношения между аристократами были довольно сложными. И если имперские рода грызлись между собой за влияние на политической арене, то клановые бодались за ресурсы и рынки сбыта. И вот представте себе их всех взяли и собрали вместе на Рождественский турнир. При чём в одной команде могли оказаться враждующие рода. Чёрт, меня реально занесло в гадюшник. Я думаю, они рады бы были передавить друг дружку. Как бы мне, мимоходом, под раздачу не попасть.

**** Пятница. Министерство Культуры

Так, ну и где этот зал конференций? Я уже полчаса брожу по Министерству Культуры в поисках этого зала, их тут десятки, дармоеды. Утром мне сообщили, что сегодня состоится встреча капитанов, где им подробно расскажут про регламент и правила турнира. Совещание проводит Леонард Бельски, несменяемый распорядитель турнира, в здании Министерства Культуры. Вот я и пытаюсь найти эту «Тайную комнату» и хоть бы кто помог, но нет — все заняты своими важными делами. Так, а это что, коридор? Здесь я ещё не проверял.

— Здрасьте, — поприветствовал я присутствующих, заходя в зал конференций.

Наконец-то нашёл, блин, понастроили тут лабиринт. «Ну кто так строит?» — вспомнился мне один фильм. Ха, похоже, я опоздал, вот незадача. Вся имперская элита терпеливо ждёт голодранца, вот умора. Ладно, не тушуемся, делаем морду кирпичом и садимся за стол.

— Молодой человек, вы опоздали, — пожевав губами, сообщил мне очевидную вещь Леонард Бельски.

— Извините, фанаты виноваты, задержали, — пожал я плечами.

— Фанаты? — удивился он.

— Ага, они самые, житья от них нет. Автографы раздавал, вот и опоздал.

В комнате послышались смешки. Он, наверное, думал, что я начну каяться. Ага, сейчас разбежался. Но честно сказать, я мандражирую, всё-таки со мной за столом сейчас сидят двенадцать аристократов. И пусть они ещё дети, но лет так через десять они уже будут управлять нехилыми корпорациями. Так что слабость я никак не могу себе позволить. Они ведь хищники, дашь слабину — сожрут сразу же. И я, с непроницаемым лицом, сажусь на свободное место. Все двенадцать капитанов в наглую уставились на меня. Они даже не пытались скрыть свои эмоции. Тут было удивление, равнодушие, у некоторых интерес и даже презрение. Как диковинную зверушку принесли деткам на посмотреть. И это мы ещё незнакомы, вот когда познакомимся поближе, вы вообще обалдеете.

— Леонард, можно начинать, — наконец произнёс один из них.

Это кто у нас такой важный? Наверное, родственник Императора, Иосиф. Кстати, он один не проявил ко мне никакого интереса. Сноб какой-то.

— Значит так, — начал Леонард Бельски, — в этом году было решено изменить формат турнира..

****

— Эй, Патрик, погоди, — донеслось мне в спину, когда я уже спускался по лестнице.

Обернувшись, я увидел долговязого парня с очень внушительным шнобелем. Это был один из двенадцати капитанов. Во время встречи я не вглядывался в лица, держался равнодушно, и как только она закончилась, попрощавшись со всеми сразу, пошёл на выход. Встреча получилась очень нудной. Нам зачитали регламент и правила, что можно, а что нельзя. А также сообщили об изменениях в дисциплинах, а именно добавили конкурс капитанов. Эх, не получилось у меня откосить от турнира. Новая дисциплина оказалась право, знание законов Империи. Нормально так, объявить это за десять дней до начала турнира. Ну право, так право. Вам же хуже, у меня есть чит в виде абсолютной памяти. Надо будет только сесть и почитать книжки.

— Патрик, я Густав, — протянул мне руку парень.

— Очень приятно, — сказал я, отвечая на его рукопожатие.

— Патрик, есть такая традиция капитанов, перед турниром идти в бар. Ты как? Пойдёшь с нами?

Ха, я же именно для этого здесь и нахожусь. Не в смысле побухать, а в смысле познакомиться с аристократами.

— Да, с удовольствием, заодно и познакомлюсь со всеми.

— Эй, ты куда? — спросил он, когда я повернулся, чтобы пойти к выходу. — Мы с другого выхода выйдем, а то у главного наша охрана стоит.

— Думаешь, она вас не вычислит по вашим же телефонам? Геолокацию ещё никто не отменял.

— И не только по телефонам, — усмехнулся он. — Только мы наши гаджеты оставили в зале конференций, Леонард присмотрит за ними, а мы вернёмся и заберём их потом.

— Хм, — только и хмыкнул я.

«Юные следопыты,»— подумал я, но вовремя вспомнил, что они ещё подростки, вот и любят поиграть в шпионов. Для них, с их правилами и ограничениями, это наверное единственная развлекуха в жизни.

— Да не боись, это традиция такая, капитаны каждый год это делают.