Феррун, скептически наблюдавший за действиями Старого Вяза, строго указал:

– Если ты забираешь его, ведун, то ты за него и отвечаешь. Я не хочу, чтоб мои люди пострадали от его действий.

– Я и прежде не вредил терминцам, а теперь и подавно не стану! – горячо пообещал шаман, направляясь вместе с Высоким Дубом к воротам.

Старый Вяз обратился к Амирель:

– Госпожа, думаю, нам нужно серьезно поговорить с вашими вождями. Можно нам пройти к ним?

Амирель кивнула и повела их к дому нескио. Феррун, несколько обиженный подобной непочтительностью, прошел вперед и предупредил всех военачальников, что к ним идут эти странные старикашки.

Когда мирно беседующие Амирель с двумя ведунами пришли к нескио, тот встретил их в своем кабинете вместе с десятком знатных дворян.

– Рад вашему приходу, ведуны, – приветствовал он их. – Сильвер и Тиммис рассказали нам, что вы сами пришли им на помощь.

– У нас есть свои шаманы, – Тиммис снова уставился на Амирель, будто не в силах оторвать от нее взгляд. – Они вполне могут защитить нас от злого чародейства, но помощь никогда лишней не бывает.

Амирель захотелось спрятаться от его жадного взгляда за спиной Ферруна, но она, пересилив себя, лишь горделиво вздернула подбородок.

– Вы останетесь здесь? – перебил его Феррун, как обычно, думавший только о своем.

Ведун, понявший, что вопрос относится к нему, степенно подтвердил.

– Тогда я еду на розыски утраченных столиц, – Феррун повернулся, чтоб выйти, но тут Стройный Кипарис спросил у него:

– Что за столицы ты ищешь? Неподалеку была одна, название ее утрачено, но имя королевства сохранилось – Временния.

– Это то самое, что в наших летописях значится как Время! – нескио встрепенулся и посмотрел на настороженного Ферруна. – Тебе повезло. Искать столицу, хотя бы эту, не нужно. Стройный Кипарис вполне может тебе ее показать.

Тот склонил голову.

– Могу. Но вот только как? Теперь там стойбище южаков.

– Это неважно, – Феррун вздернул нос и улыбнулся. – Если они вздумают мне мешать, их просто не станет, только и всего.

– Не стоит убивать людей, даже и самых плохих, – неодобрительно покачал головой Старый Вяз. – Отбирать жизни не имеет права ни один человек.

– Я никогда не убиваю просто так, – возмутился Феррун, – только когда защищаюсь или кого-то спасаю.

Амирель не стала говорить, что убийство вовсе не считается им преступлением, а принимается за какую-то дикую игру.

– Война – всегда плохо, – ведун просительно протянул руку к Ферруну, будто призывая того к милосердию. – Но даже в самое суровое время нельзя становиться жестоким.

– Я не понимаю, что такое хорошо или плохо, – отрезал тот. – Для меня существует только одно слово – нужно!

И вышел, ни с кем не попрощавшись. Стройный Кипарис с загадочной ухмылкой отправился за ним.

– Для нас тоже существует только это понятие, – нескио вопросительно посмотрел на Сильвера, кивнувшего в ответ, – на войне, увы, стираются границы добра и зла. Иногда то, что в мирное время считается злодейством, на поле брани спасает жизни множеству людей.

Старый Вяз угрюмо насупился. Для него все жизни были драгоценны, и отнимать их он не хотел ни у кого.

Тиммис, будто не слыша этот схоластический спор, не отрываясь смотрел на Амирель, и взгляд его разгорался все жарче и жарче.

– Ты прекрасна, – он встал с ней рядом и пылко взял за руку. – Я хочу, чтоб ты стала моей женой!

– Для этого нужно в первую очередь мое согласие! – жестко ответила она, вырывая руку.

Тиммис надменно выпрямился.

– У нас согласие женщины никто не спрашивает, достаточно желания мужчины.

Амирель напряглась и с силой приказала:

– Ты не хочешь на мне жениться! Это блажь! У тебя и без меня много жен!

Тиммис нахмурился, осмысливая ее слова. Но потом упрямо заявил:

– Мне не нужны мои жены! Если ты захочешь, я откажусь от гарема, и ты станешь единственной!

Резко развернувшись, Амирель вышла. Ее терзало мрачное предчувствие, не имеющее к войне никакого отношения. Что задумал этот упрямый имгардец?

К Тиммису подошел раздосадованный Сильвер.

– Что ты творишь, это же моя невеста!

– И что? – имгардец зверем посмотрел на него. – Если женщина нравится многим, ее забирает тот, кто сильнее!

Вознегодовав, Сильвер схватился за меч. Нескио поспешил вмешаться.

– Так нельзя, мы союзники, а не соперники. И у нас, если женщина отвечает «нет» на просьбу выйти замуж, мужчина отступает. Это вопрос чести.

– А у нас вопрос чести – заполучить любимую женщину любыми путями! – Тиммис вызывающе посмотрел на Сильвер. – И я не отступлю! А сейчас я еду к себе, здесь я больше не нужен! Но Амирель все равно станет моей! – и он выскочил из комнаты, сердито топая ногами.

Нескио растерянно развел руками.

– Вот еще новая напасть! Изменить слову они не смогут, они дали вассальную клятву Ферруну на его колдовском мече. Но как нам защитить Амирель? Ты заметил, что на него ее внушение не подействовало?

Сильвер кивнул. Он тоже не ожидал такого исхода. Тиммис ему всегда нравился, и соперничество из-за Амирель изрядно его раздосадовало.

– Может быть, нам стоит поговорить с ней самой?

Они пошли в покои девушки и осторожно постучали. Она открыла им сама, смущенная и расстроенная. Они вошли и нескио учтиво спросил:

– Госпожа Амирель, вы заметили, что он не подчинился вашим приказам?

– Конечно, этого трудно было не заметить, – ответила она с язвительностью, достойной Ферруна.

– А почему, ты не знаешь? – Сильвер сделал шаг ближе, чтоб хотя бы немного постоять с ней рядом.

– Знаю! – вырвалось у нее с горестным вздохом. – Истинная любовь не подчиняется моим приказам.

– То есть он в тебя влюбился серьезно? – с ужасом воскликнул Сильвер.

– Похоже на то, – уныло согласилась она. – Вот этого мне только и не хватает. Торрен был такой же. Я против таких, по сути, беззащитна.

Сильвер решительно отцепил от пояса отданный ему Ферруном кинжал и подал девушке.

– Возьми, тебе он теперь нужен больше, чем мне. Как им пользоваться, ты знаешь.

Она осторожно взяла в руки молчавший кинжал. Ласково погладила узорные ножны и повесила его себе на пояс.

– Спасибо, похоже, он мне и впрямь пригодится.

Мужчины дружно вышли.

– Что же, нам придется поставить караул у дверей Амирель, а окна забрать решеткой, и сделать это прямо сейчас. – Нескио быстро пошел отдавать нужные распоряжения, а Сильвер провел рукой по лбу и прошептал про себя: