себя от нападок. — Дэль частенько выдумывала, будто она с кем-то где-то общается и развлекается. Скорее всего, на фоне тотального одиночества она придавала себе значимость, выдумывая истории о тусовках. Возможно, это распространилось даже на личный дневник?

И хотя Феарина говорила уверенно, будто ставила диагноз пациенту, что-то в её поведении кажется мне странным. Да и не похожа Дэль на психа. По крайней мере, из того, что я о ней помню, такой вывод не сделать. Взбалмошная, чересчур резко реагирующая на замечания — да. Но точно не сумасшедшая.

— Выгораживает себя, — еле слышно говорит Флоренс, проходя мимо меня.

Она запрыгивает на кровать и принимается ластиться к Рику, подставляя спинку для почёсывания. А тот и не думает отпихивать наглую лису. На автомате вскидывает руку и поглаживает ту по холке.

Я уже даже не удивляюсь происходящему. Главное, Фло счастлива.

— Психологическое состояние Дэль важно, но сейчас мы говорим о другом, — тем временем проговаривает Рик. — Если ритуал не сработал, то почему ты потеряла память?

— В дневнике указано, что этот обряд призывает чужую душу, — несколько исказила я правду. — Может, ритуал сработал? И искомая душа — это Флоренс? Я ведь мечтала пройти инициацию, да, Рик?

Я в сомнении смотрю на Верндари, надеясь, что он подхватит мою мысль. Сам разовьёт её до логичного завершения и на том мы закроем опасную тему. Раньше же это работало.

— Мне нужно ознакомиться с материалом, — не отвечая на мои вопросы, Рик забирает со стола книгу. — Тогда, может быть, и смогу сказать что-то толковое. Феарина, я могу рассчитывать на твоё молчание? Кто-нибудь ещё знает об этом?

— Нет, — пожимает та плечами. — Мне было искренне жаль тебя, — она переводит взгляд на меня. И хоть слова её говорят о поддержке, но в глазах Фи плещется чисто научный интерес. — Я не думала, что у тебя что-то получится. Поэтому помогла, книгу спрятала.

— Да-да, так я тебе и поверила. Влетело бы, как соучастнице, вот и помогла! — брякает Фло и тут же прячется за спину Рика.

— Ну и это тоже, — не отнекивается Феарина. — Если этот нюанс улажен, приступайте к работе. У нас ещё больше пациентов, ещё меньше мест для их размещения.

Лекарь поднимается с кресла и с невозмутимым видом идёт к выходу, будто и не обсуждали мы только что запретные ритуалы.

Мы переглядываемся с Риком, и тот взмахом головы велит мне следовать за нашей временной начальницей.

— А почему книгу забираешь ты? Я тоже хочу с ней ознакомиться! — возмущённо бурчу я, когда мы оказываемся в коридоре.

— Да назнакомилась уже! — отрезает он.

Да так строго, что у меня пропадает всякое желание спорить. Да и если подумать — незачем. Меня не утащили к ректору, не сдали на опыты и не пытают калёным железом. Да даже не закрыли под замок. Значит, Рик мне верит и искренне хочет разобраться в том, что произошло. И помочь.

Несмотря на их отношения с Дэль, её странные выходки, он всё равно старается ей помочь! И продолжает оберегать.

Я искоса бросаю взгляд на шагающего рядом Верндари. Красивый и статный, аристократ, командир Звезды, обладатель универсального пирима — вокруг него должны виться девушки, которыми он мог бы запросто воспользоваться.

Конечно, можно было бы подумать, что Рик слишком благороден, чтобы заводить разовые интрижки. Или что дело тут в пристрастиях к другой стороне гендерного лагеря.

Если бы не одно "но". Верндари уже не раз демонстрировал мне свой интерес. И если уж его тянет к Дэль так же, как и Дэль к нему, почему они не вместе?

Вот с такой кашей в голове мы дошли сначала до комнаты Рика, где тот переоделся буквально за минуту, а потом и прибыли в общий зал.

— Ну что ж, — в голосе Феарины звучит ехидная усмешка. — Вот ваш фронт работ. Убрать во всех свободных боксах. Вымыть полы, перестелить койки, продезинфицировать утварь и мебель. Порядок действий получите у кастелянши. Её каморка вон в том углу. Остальных ваших ребят я подошлю, как только они появятся в крыле. Всё ясно?

— Это всё ручками? — удивляется Дейрик.

Кажется, он не до конца понимает всю серьёзность нашего наказания.

— Именно, — довольно улыбнулась лекарь. — Никакой магии. Защита Академии и так ослаблена прорывами, плюс мы используем поддерживающую магию, чтобы лечить ребят. Ваше вмешательство может спровоцировать открытие нового пробоя…

— Да понял я, понял, — махнул рукой Рик. — Руками, так руками.

— У нас есть меховая метёлка, — я шуткой попыталась улучшить его настроение.

И заодно отвлечь от мыслей о совершённом ритуале.

— Эй! — в возмущении взвивается в воздух Фло. — Не для вас двоих мой хвостик пушится!

Она задирает голову и летит в сторону каморки кастелянши. А рядом со мной раздаётся мягкий смешок. Рик, прикрывая рот ладонью, посмеивается, и мне от этой картины становится тепло на душе.

Тепло и уютно. Как будто и впрямь всё будет хорошо.

Следующие пару часов нам не до разговоров. Сотрудница Меркуты, от своей начальницы отличающаяся разве что размером одежды, снаряжает нас ворохом инвентаря и наказом всё вернуть. Иначе, она клялась и божилась, заставит ректора нас отчислить. Откуда у рядовой работницы Академии такое влияние на дэра Кратоса, она не объясняет. Но для вида и ублажения её эго, мы с Риком уважительно киваем и выметаемся из комнатёнки.

К моменту, когда на пороге очередного бокса появляются несколько растерянные ребята, мы с Риком готовы убивать. Если не друг друга, то точно тех, кто выглядит до неприличия свежо.

— Вы где были? — рявкает на них Рик.

— Дык ты ж сам сказал, чтобы мы вас на нашем месте ждали, — отвечает ему Хуч и проходит внутрь.

В отличие от нас, они уже одеты в тренировочное. А потому ничто не мешает им начать отрабатывать наказание.

С подкреплением дело пошло гораздо быстрее. Даже Кери не гнушалась перемывать и обеззараживать приборы, которые имелись в каждом боксе. Парни взялись за более тяжёлую работу — переставляли