Пост был буквально над ними, на самой вершине холма. Солдат на посту было не видно из-а высокого обрыва, но все равно было немного не по себе. Приказ гласил четко и ясно: при любом подозрительном шуме огонь открывать на поражение; так что их вполне могли забросать гранатами без всяких там предупреждений типа: стой, кто идет?!

Пост удалось обойти спокойно, без происшествий, хотя Макс боялся, что нога по закону подлости вот-вот поскользнется на плитообразных камнях, выдав их местоположение, и сюда сразу же упадет десяток гранат, которые разорвут их в клочья. Но этого не произошло, и они со Стюартом, прижимаясь к стенке оврага, шли дальше.

Заскрипела рация.

– Шестой пост, как дела? – спросил капрал Симпсон.

– Черт, – Макс нажал на кнопку ответа. – Нормально, все чисто.

– А почему шепотом?

Брюстер подавился слюной, и инициативу взял Эстевес, ответивший так же тихо:

– А чего орать, на посту ведь стоим.

– Ну ладно, отбой.

– Вот ведь принесла нелегкая… – Макс прислушался. Они были почти на месте, осталось пройти еще метров двести до четвертого поста, где сидели их враги, убившие Бертрольда и собирающиеся убить их самих.

Внезапно в небе послышался уже знакомый рев двигателей «Элепхантов». Они проваливались сквозь редкие облака и ровными порядками, словно на параде, шли к поверхности.

– Они к нам, – сказал Макс.

– Вижу.

– Может, тогда стоит вернуться?

– Мы уже почти у цели. Легче доделать дело и вернуться.

– Тоже верно.

Понаблюдав немного за тем, как шаттлы приземлялись у подножия горной гряды, где еще не было густого леса, и высаживали пехоту с техникой, Брюстер с Эстевесом пошли дальше.

«Эта высадка нам даже на руку, – подумал Макс. – Под шумок двигателей мы спокойно подберемся к ним, буквально встав за их спинами, и тогда уже ничто не помешает мне с ними разделаться». От этой мысли у Брюстера даже мурашки пробежали по телу, оставив после себя ощущение холода.

Шаттлы еще продолжали садиться, когда приятели добрались до четвертого поста, но ничего там не обнаружили. Четвертый пост был пуст. Ни намека на чье-то присутствие.

Обнаружив это, наемники присели, ощетинившись стволами и ожидая любого подвоха. Ситуация, мягко говоря, была непонятной.

– Что за хрень?

– Куда они делись? – вторил Стюарт.

– Может, все же пришли диверсанты? А тела спрятали где-то поблизости и пошли дальше громить базу?

– Слишком навороченная версия, – не согласился Стюарт. – Может быть, они как-то заметили нас и сидят в засаде?

– Тогда почему не убивают? На них никто бы косо не посмотрел, ведь мы пришли без приглашения, а значит, вполне могли оказаться диверсантами.

– Ничего не понимаю, но нам лучше возвращаться обратно.

– Согласен, пошли отсюда. Блэйд, назад.

Приятели двигались настороже, они не знали, что и думать по поводу отсутствия Яна и Рико на своем посту. Сбежали ли они после первой неудачной попытки ликвидации, или их убили диверсанты, это было неизвестно.

– Знаешь, о чем я сейчас подумал? – спросил Макс Брюстер.

– О том, что они пошли к нам, а мы к ним.

– Точно.

– Тогда где мы разминулись? И почему Блэйд их не засек?

– Да какая теперь разница? Главное, теперь при встрече не оплошать.

– Не оплошаем.

– Ты посмотри, сколько народу выгрузили. Свободного пространства не осталось, и еще продолжают прибывать.

– Эти челноки последние, – сказал Стюарт, посмотрев в небо.

– Ладно, идем дальше.

Пинок с Догом со смешанными чувствами смотрели на пустой пост под номером «шесть», они пошли сюда, как только раздались звуки двигателей транспортных челноков, а тут ничего и никого. Хорошо оборудованная огневая точка да несколько личных вещей навели Дога на мысль, что их жертвы сюда еще вернутся, в конце концов, они никуда не могли уйти надолго.

– Что делать будем?

– Что делать? Что делать?! – начал раздражаться Дог. – Я откуда знаю? Ждать будем.

– Ждать, так ждать, – легко согласился Пинок. Он считал, что если бы тот с самого начала не облажался и позвал его, они бы уже летели домой с ладонями Брюстера в морозильном контейнере. – Где будем ждать?

– Вон там, чуть в сторонке. И не трогай тут ничего, – предостерег Дог своего напарника, который хотел поднять вещмешок.

– Хорошо, хорошо…

– Главное, быстро убрать его друга, он опаснее всего. А потом можно приняться за самого хлюпика. Да, еще одно, с песиком поаккуратнее…

– Это я уже понял, – сказал Пинок, улыбнувшись про себя, вспомнив разодранный маскхалат Дога. Он был разорван буквально на лоскуты.

– Тогда пошли маскироваться.

Дог с Пинком пошли вниз. Там они выбрали удобную расщелину, которую даже не нужно было переделывать. Единственное, что было неудобным, это направление атакующего движения, придется бежать вверх, а остальное все было просто отличным. Наблюдение также не составит особого труда, мелкие кустики вполне их скрывали, и если не приглядываться специально, то ничего не заметно.

– Скоро они появятся здесь. Как только станет возможным, снимем капрала и двигаем вперед. Если покажутся оба, снимаем обоих, но это вряд ли…

– Да понял я, – отмахнулся Пинок. – Чувствуешь?

– Что?

– Земля дрожит, чуть заметно.

– Действительно, как эхо далекого землетрясения. Я уже и не обращаю на такое внимания. Пять лет прожил на Утилане, так там каждый день такая тряска… хотя здесь что-то не так, как будто громыхает что-то. Слышишь?

– Единственное, что я слышу, так это то, что кто-то идет. Кажется они.

Это действительно были они. Дог поднял автомат, ожидая, когда кто-нибудь из них высунется, желая, чтобы это был смуглолицый. Вскоре они действительно высунулись из своего укрытия, но все время соскакивали с прицела из-за недостаточного обзора.

Когда Макс со Стюартом вернулись на свой пост, шаттлы уже давно перестали летать, но они успели проскочить через пятый пост незамеченными.

– Смотри-ка, – Стюарт показал на беспокойного Блэйда, который не находил себе места, принюхивался к земле, прижав хвост. – Что это с ним?

– Не знаю, – Макс прислушался к своим ощущениям и, почувствовав дрожь земли, сказал: – Наверное, землетрясения боится. Животные остро чувствуют природу, не то что мы, дети развитой цивилизации, потерявшие с ней всяческие связи.

– Точно… я тоже чувствую, – Стюарт подошел к краю укрепления и немного выглянул из него. – Смотри, сколько их там, только здесь не меньше пяти тысяч будет.