проигнорировал приказ Конрета — так же, как я был в ярости, что она уехала без меня. Но…

Я оглядел группу. Глаза Асинии встретились с моими, и я жестом пригласил ее присоединиться ко мне.

Она выгнула бровь и повелительно взмахнула рукой, жестом приглашая меня присоединиться к ней.

Я начинал понимать, почему Асиния и Приска были так близки.

Многозначительно взглянув на остальных, которые ехали ближе к ней — чем ко мне, я указал на место рядом со своим. Она закатила глаза, но притормозила лошадь.

— Что Конрет сказал Приске, когда она встретилась с ним, пока меня не было? — спросил я.

Она сузила глаза, глядя на меня.

— Почему?

— Потому что Приска ведет себя странно.

Не просто странно. Что-то в том, как она смотрела на меня, подсказало мне, что я причинил ей боль, и она готовилась к тому, что я сделаю это снова. Я стиснул зубы.

Асиния фыркнула.

— Твой брат напомнил всем нам, что он отправил письмо в замок, проинструктировав тебя взять ее с собой, когда ты уедешь.

Ее слова у городских ворот прокручивались у меня в голове.

— Это потому, что люди верят, что я гибридный наследник, не так ли? Ты и твой брат… король фейри… Ты хочешь как-то использовать меня.

Я должен был чувствовать удовлетворение. В конце концов, это было доказательством того, что Приска заботилась. Вместо этого ярость разгорелась у меня внутри. Конрет все еще играл в свои игры. Я сказал Приске, что он не мог по-настоящему наказать меня — по крайней мере, не сейчас, когда мы были на грани войны. Но он знал, что нужно нанести удар там, где я был слабее всего.

Я больше не мог этого допустить.

Асиния подтолкнула свою лошадь, рысью возвращаясь к остальным. Я наблюдал, как она сказала что-то, что заставило Приску снова рассмеяться, ее голова откинулась назад в пятнистом солнечном свете.

Я не был до конца уверен, когда эта женщина стала мне так же необходима, как воздух в моих легких.

Может быть, это было, когда она наконец поняла, как использовать свою силу — и использовала ее, чтобы заморозить меня на месте, чтобы она могла ударить меня по яйцам.

Возможно, именно в этот момент, когда я понял, что она не попадала на тот корабль. А вместо этого она оказалась в самом опасном месте, где только могла быть, сражаясь за освобождение своей лучшей подруги.

Это могло произойти, когда я увидел, как она умирает в том гребаном замке, и понял, что я был настолько не в своем уме, что с таким же успехом это мог быть я, которого отравили.

Может быть, дело было в том, как ее голос дрожал от ярости, когда она узнала о моей жизни в том лагере, когда я пережил всего девять зим. Ее ярость из-за того, что она не смогла повернуть время вспять и спасти мальчика, которым я был.

Было так много моментов, которые показали мне, кто она такая. Продемонстрировала свою храбрость, преданность и хитрость.

Я устал бороться с этим. Пришло время убедиться, что моя дикая кошка знала, что я хотел ее с самого начала. И я бы хотел ее до самого конца.

Той ночью мы разбили лагерь на небольшой поляне. Лориан и остальные были гораздо бдительнее, чем стражники, которых послал с нами Конрет. Когда я спросила его почему, он сказал, что это потому, что они провели годы, путешествуя по землям фейри, и они знали, какие именно существа прячутся в лесах, поджидая, чтобы напасть на ничего не подозревающих путешественников.

— Нам нужно поговорить, — пробормотал Лориан мне на ухо после ужина.

Я вздрогнула от ощущения его теплого дыхания на моей коже, даже когда прищурила на него глаза.

— По поводу чего?

— Ты действительно хочешь сделать это здесь?

Я оглядела поляну. Остальные собрались небольшими группами, ели и болтали, но я поймала не мало заинтересованных взглядов, направленных в нашу сторону.

— Я говорил с Асинией, — пророкотал Лориан.

— И о чем ты говорил с Асинией?

Его взгляд посуровел.

— О том, как Конрет сказал тебе, что я привел тебя в земли фейри только потому, что он приказал.

— К чему ты клонишь?

Он наблюдал за мной, его зеленые глаза сияли.

— Проверь мою седельную сумку, дикая кошка.

Я не пошевелилась.

— Зачем?

— Боишься?

Раздражение промелькнуло во мне, и я подошла к его седельной сумке, роясь в ней, пока моя рука не наткнулась на пергамент. Я вытащила письма на свободу.

Они были датированы. И они относились к тому времени, когда мы были в замке Эпротан.

Я оглянулась через плечо, но Лориан просто наблюдал за мной. Поэтому я просмотрела первое письмо.

Это было от кого-то по имени К. Конрет. Он… ругал Лориана за то, как он угрожал целителю, когда меня отравили.

Всплыло воспоминание. То, как Лориан приказал мне жить. И как он оставался рядом со мной. Когда я, наконец, начала приходить в себя, он даже отнес меня в ванную комнату.

— Ты можешь говорить себе все, что угодно, чтобы тебе было легче ненавидеть меня, дикая кошка. Но это было по-настоящему. Все это.

Я достала следующее письмо. И мое сердце пропустило удар.

Дорогой К,

Я забираю дикую кошку с собой, когда мы уезжаем. Ей это не понравится, так что, боюсь, ты вряд ли встретишь ее в лучшем виде — хотя тебе всегда нравилось видеть меня с занятыми руками.

И я не сомневаюсь, что она заставит меня заплатить.

Да, она обладает силой над временем. И даже заставила меня замереть на несколько мгновений.

Все остальное идет по плану. Кроме того факта, что я все еще не могу найти то, что мы ищем.

Л.

Лориан написал это до того, как узнал,